Investigadores chinos desarrollan el primer sistema de seguimiento ocular autosuficiente del mundo

(Foto: Science and Technology Daily)

Un equipo de investigación chino ha desarrollado el primer sistema de seguimiento ocular autopropulsado del mundo que genera electricidad a partir del parpadeo, lo que permite controladar mediante los ojos a las sillas de ruedas de los pacientes con esclerosis lateral amiotrófica (ELA), informó este domingo el Science and Technology Daily.

El sistema fue desarrollado por un equipo dirigido por Long Yunze, profesor de la Universidad de Qingdao, en colaboración con socios de investigación. Los hallazgos fueron publicados en Cell Reports Physical Science y destacado como noticia principal por Cell Press.

El sistema supera el largo cuello de botella de suministro de energía de los dispositivos de seguimiento ocular convencionales. Los productos maduros existentes dependen de fuentes de energía externas, lo que ha sido un obstáculo importante para su uso práctico. Para los pacientes que intentan controlar sillas de ruedas con los sistemas tradicionales de seguimiento ocular, el equipo pesado montado en la cabeza, los cables de alimentación enredados y las frecuentes alertas de batería baja suelen erigir un "alto muro" entre ellos y la movilidad independiente, según el informe.

Para abordar este desafío, el equipo de Long propuso un nuevo enfoque: permitir que los ojos generen su propia energía. El sistema de seguimiento ocular autoalimentado adopta un diseño de doble capa que combina un lente de contacto y un par de monturas de gafas. Es ultraligero, no se siente diferente a usar gafas normales y obtiene toda la energía que necesita de los movimientos oculares, eliminando las baterías y logrando una verdadera autosuficiencia energética.

Long comentó que el sistema construye efectivamente una "mini central eléctrica" dentro del ojo. Una capa de polidimetilsiloxano, adherida al globo ocular como una lente de contacto, funciona como un microgenerador triboeléctrico, produciendo continuamente cargas eléctricas mediante fricción cada vez que el usuario parpadea o mueve los ojos.

Un par de gafas equipadas con electrodos transparentes de óxido de indio y estaño alrededor de las lentes sirve como "transmisor de señales". A través de la inducción electrostática, los electrodos captan con precisión los cambios en la distribución de cargas y los convierten en tiempo real en señales eléctricas reconocibles, que luego se transmiten mediante circuitos de control a dispositivos externos, permitiendo un control preciso.

Llevar la tecnología del laboratorio a una aplicación generalizada requerirá superar una serie de desafíos de comercialización.

"Estamos interactuando activamente con empresas relevantes para explorar vías de cooperación y avanzar en el proceso de industrialización", asegura Zhang Jun, miembro central del equipo de investigación y profesor designado en la Escuela de Ciencias Físicas de la Universidad de Qingdao.

Más allá del control de las sillas de ruedas y la comunicación asistida, el sistema puede integrarse con auriculares de realidad virtual, permitiendo a los usuarios controlar el contenido de la pantalla mediante movimientos oculares, eliminando equipos voluminosos y ofreciendo opciones más versátiles para la interacción futura entre humanos y máquinas.