La tecnología impulsa el desarrollo de la industria algodonera de Xinjiang

Cosechadora de algodón trabaja en el condado de Awat, Aksu, región autónoma uygur de Xinjiang, China. (Foto: Bao Liangting)

Por He Yong y Ardak

En pleno invierno, una ligera nevada cubría los vastos campos de algodón del condado de Xayar en la prefectura de Aksu, en la región autónoma uygur de Xinjiang.

En el interior, el agricultor Ababekri Memet sonreía mientras revisaba las cifras de su cosecha en el teléfono móvil.

"La agricultura del algodón ahora requiere menos mano de obra y los rendimientos son mucho más estables", comentó.

Un boletín de producción de algodón de 2025, publicado por la Oficina Nacional de Estadísticas de China, detalla que en Xinjiang, la principal región productora de algodón del país, la producción llegó a los 6,165 millones de toneladas, superando por primera vez la marca de los 6 millones de toneladas y alcanzando el 92,8 % del total nacional.

La evolución de la recolección manual a las operaciones mecanizadas, y de un cultivo único a una cadena industrial completa, refleja el avance constante de la industria algodonera hacia una mayor inteligencia y un valor más alto.

Aunque no es temporada alta, la actividad estaba presente en el taller de maquinaria de Ababekri mientras él y su hermano mantenían su flota: 12 tractores, tres tractores de alta potencia, una cosechadora de algodón y tres pulverizadores especializados.

"Ahora son la columna vertebral de nuestro trabajo", señaló.

En 2007, la familia de Ababekri sembró 100 mu (6,67 hectáreas) de algodón. "Nuestra mayor preocupación era la temporada de cosecha: encontrar recolectores y el aumento de los salarios consumía casi el 30 % de nuestros ingresos", recordó. En ese entonces, los campos estaban llenos de trabajadores manuales.

Los pulverizadores especializados son 50 veces más eficientes que el trabajo manual, mientras que las tareas de deshierbe y fertilización se pueden realizar con precisión. La cosecha está dominada por recolectoras de algodón de alta eficiencia.

"En el pasado, cosechar 100 mu requería 12 personas durante dos meses. Ahora, una máquina cosecha 5.000 mu en apenas 12 días", explicó.

Los datos de la Oficina de Agricultura y Asuntos Rurales de Xayar muestran que actualmente el condado opera 54.700 máquinas agrícolas, manteniendo una tasa de mecanización del cultivo de algodón superior al 95 % durante cinco años consecutivos. Cada vez más agricultores de algodón han establecido cooperativas agrícolas, adquirido maquinaria avanzada y proporcionado servicios mecanizados.

Ababekri dirige una de estas cooperativas.

"El año pasado, atendimos más de 7.000 mu de tierras agrícolas", afirmó Ababekri.

Los ingresos de la cooperativa superaron los 1,1 millones de yuanes (157.845 dólares), siendo los servicios con maquinaria responsables del 40 %.

Actualmente, las tecnologías altamente automatizadas, incluyendo la siembra de precisión, el riego por goteo integrado y la protección de cultivos basada en drones, se adoptan ampliamente en Xinjiang, aumentando de manera constante la productividad en toda la industria del algodón.

El invierno marca un período crítico para los agricultores de algodón debido a que hay que seleccionar las semillas para la próxima temporada.

"Las semillas son la base. Elegir las incorrectas arriesga desperdiciar todo el esfuerzo de un año", explica Ababekri.

Al comienzo de cada año, el Centro de Desarrollo de la Industria de Semillas del condado de Xayar organiza eventos de promoción de variedades y distribuye informes de ensayos comparativos. Ababekri los estudia con cuidado, enfocándose en indicadores como la resistencia a las enfermedades, tolerancia al calor, longitud de la fibra y porcentaje de algodón.

"Reviso las estadísticas y las combino con las condiciones de mis propios campos. Este enfoque asegura precisión y eficiencia", señala.

En el verano de 2025, los campos de algodón de Ababekri fueron golpeados por una ola de calor prolongada.

"Si hubiera usado las variedades antiguas, el rendimiento sin duda habría caído mucho", reconoce el veterano agricultor. "Pero la variedad resistente al estrés que seleccioné minimizó el impacto, y tuvimos un buen rendimiento e ingresos."

A través de medidas como el lanzamiento de variedades específicas de la región con alto rendimiento y alta calidad, y la promoción enérgica de semillas mejoradas, Xinjiang ha elevado la tasa de cobertura de variedades de algodón mejoradas a más del 98%.

En 2025, el Instituto de Investigación del Algodón de la Academia de Ciencias Agrícolas de Xinjiang introdujo más de 3.400 recursos de germoplasma de origen nacional e internacional, desarrolló más de 40 nuevas líneas de germoplasma valiosas con características como tolerancia a la sequía, tolerancia a la salinidad y alcalinidad, y resistencia al calor, y cultivó y aprobó más de siete nuevos tipos de variedades de algodón.

Estos logros pioneros en mejoramiento, a través de un sistema regional de multiplicación y extensión de semillas, se han transformado en beneficios tangibles en rendimiento y calidad en los campos. En el condado de Xayar, el rendimiento promedio de algodón por mu aumentó de 285 kilogramos (2017) a 442 kilogramos (2025), incrementando en promedio los ingresos de los agricultores en 1.000 yuanes por mu.

En el condado de Xayar, la cadena industrial del algodón se está ampliando continuamente.

"Cosechamos el algodón por la mañana y lo entregamos a la desmotadora por la tarde. El procesamiento se completa al día siguiente y el pago se recibe en el transcurso de una semana", recalca Ababekri.

En el pasado, el algodón tenía que procesarse a cientos de kilómetros de distancia, con costos de transporte de varios miles de yuanes por un solo viaje. Ahora, el algodón cosechado se envía directamente a una planta de desmotado local a menos de 20 kilómetros, se procesa en fibra y se suministra directamente a empresas textiles locales.

En una empresa textil en un parque industrial del condado, las máquinas rugían mientras los rollos de algodón blanco pasaban por múltiples procesos hasta convertirse en hilo fino, listo para ser enviado a las ciudades costeras.

"En el pasado, solo vendíamos algodón crudo, con bajo valor agregado. Ahora podemos procesarlo localmente en telas y textiles, y el valor agregado se ha multiplicado varias veces", destaca Zhao Qiqi, subdirector de la Oficina de Comercio, ciencia, tecnología e industria de Xayar.

Xinjiang ahora cubre algodón, fibras químicas, hilado, tejido, impresión y teñido, prendas de vestir, textiles para el hogar y textiles industriales. Esta cadena industrial completa no solo le permite a los agricultures de algodón como Ababekri obtenger rendimientos más rápidos y estables, sino que también crea más empleos a nivel local y genera un mayor valor industrial para la región autónoma china.

Tractor no tripulado. guiado por el Sistema de Navegación por Satélite BeiDou, siembra semillas de algodón en el condado Hutubi, región autónoma uygur de Xinjiang, China. (Foto: He Long)

Cosechadora de algodón trabaja en el condado de Yuli, región autónoma uygur de Xinjiang, China. (Foto: Wang Zhipeng)