Las bicicletas de "pony de hidrógeno" están ganando popularidad

Una residente monta una bicicleta de hidrógeno en Chengdu, provincia de Sichuan. CHINA DAILY

En una concurrida calle de Chengdu, provincia de Sichuan, Wang Yue saca su teléfono y escanea un código QR para desbloquear una bicicleta azul. En cuestión de segundos, se desliza por la calle en lo que los lugareños llaman cariñosamente una "bicicleta de hidrógeno".

"El paseo es suave y estable, como el de una bicicleta eléctrica normal. Pero funciona con hidrógeno... ¡es genial!", dijo Wang, residente del distrito Xindu en Chengdu.

Desde su lanzamiento en agosto, la bicicleta compartida de hidrógeno, desarrollada por la startup Qinglv Technology, con sede en Xindu, ha ganado rápidamente popularidad en todo el distrito como una opción limpia y práctica para trayectos cortos.

El viaje cuesta 2,5 yuanes (36 centavos de dólar) por los primeros 10 minutos. Después, se cobra un yuan adicional por cada cinco minutos. Hasta la fecha, la empresa ha desplegado 11.000 de estas bicicletas en Xindu, acumulando más de 550.000 usuarios registrados y proporcionando más de 3,5 millones de viajes, un caso excepcional de operación comercial a gran escala en el sector.

Yang Hao, cofundador de Qinglv Technology, explicó que la bicicleta se alimenta con la electricidad generada por su pequeña pila de combustible de hidrógeno. Cada bicicleta lleva un depósito con capacidad para 100 gramos de hidrógeno, lo que proporciona una autonomía de casi 100 kilómetros, aproximadamente el doble que la de las bicicletas eléctricas compartidas convencionales.

"En los inviernos del norte, la ventaja de autonomía de las bicicletas de hidrógeno se hace más evidente", afirmó Yang. "Las baterías de litio se descargan rápidamente a bajas temperaturas, mientras que las pilas de combustible de hidrógeno apenas se ven afectadas por los cambios de temperatura".

En lugar de los depósitos de hidrógeno convencionales de alta presión que operan entre 35 y 70 megapascales, la "pony" utiliza tecnología de almacenamiento de hidrógeno en estado sólido, que combina hidrógeno con un polvo metálico especial, manteniendo la presión interna en tan solo 2 MPa. "Eso significa que, incluso si se produce una fuga, será lenta y mucho más segura", afirmó Yang.

Con el apoyo del gobierno local, la empresa planea desplegar entre 15.000 y 30.000 bicicletas más en Chengdu este año. También se están estableciendo alianzas para lanzar servicios de bicicletas de hidrógeno en Hangzhou (provincia de Zhejiang), Jinan (provincia de Shandong), Sanya (provincia de Hainan), Shenyang (provincia de Liaoning) y Ganzhou (provincia de Jiangxi).

Cabe destacar que la empresa ha recibido pedidos de 50.000 bicicletas de mercados internacionales, incluyendo Oriente Medio, Europa, Estados Unidos y el Sudeste Asiático, aunque se requieren ajustes en el diseño para adaptarlo a las preferencias locales.

Partiendo de su capacidad anual actual de 30.000 bicicletas, Yang indicó que la empresa está construyendo una nueva planta en Xindu para producir sistemas de pilas de combustible de hidrógeno de baja potencia específicamente para bicicletas de hidrógeno. Con una capacidad anual de 300.000 unidades, se prevé que el proyecto esté terminado en julio y que la producción comience este mismo año.

Yang señaló que entre los factores clave que limitan la penetración en el mercado de las bicicletas de hidrógeno se encuentran el alto coste de sus sistemas de generación de energía y almacenamiento de hidrógeno. "Pero una vez que la producción anual alcance las 300.000 unidades, los costes podrán reducirse a un nivel comparable al de las bicicletas con baterías de litio", afirmó.

Datos de la Asociación China de Bicicletas muestran que, a septiembre de 2025, el número de bicicletas eléctricas en circulación en China había alcanzado los 380 millones.

LeadLeo Research Institute, una empresa de investigación de mercado con sede en Shanghai, prevé que el mercado seguirá expandiéndose, con un crecimiento de las ventas anuales de 51,2 millones de unidades en 2025 a 59,3 millones en 2030.

"Nuestro objetivo no es sustituir las bicicletas con baterías de litio por bicicletas de hidrógeno", declaró Yang. "Hay espacio para ambas: coexistirán y se complementarán".