China aprovecha el entorno de la meseta tibetana para construir centros de datos más ecológicos y eficientes

La fotografía muestra un centro de datos gestionado por Ningsuan en la región autónoma de Xizang. (Foto/Xu Yuyao)

Por Xu Yuyao, Diario del Pueblo

En las afueras de Lhasa, capital de la región autónoma de Xizang, en el suroeste de China, se alza un gigantesco complejo de estilo tibetano enclavado entre las montañas. Se trata de un centro de datos operado por la empresa informática local Ningsuan, con una capacidad total de 140.000 racks de servidores.

Dentro de las salas de servidores, destaca la ausencia de ruidosos sistemas de aire acondicionado. A pesar de ello, el ambiente se mantiene fresco. ¿Qué permite esta refrigeración eficiente?

"Los centros de datos son grandes generadores de calor, y en muchas instalaciones una gran parte de la energía se consume en los sistemas de refrigeración", explicó Tao Changjun, vicepresidente de Ningsuan. "Aquí, en la meseta tibetana, aprovechamos el aire excepcionalmente seco de la región para reducir naturalmente las temperaturas y minimizar el consumo de energía".

En comparación con otras regiones de gran altitud como Yunnan y Guizhou, el aire aquí es aún más seco. En comparación con otras regiones áridas, la temperatura media es más baja. Esta combinación crea las condiciones ideales para la refrigeración natural.

Un indicador clave es la temperatura de bulbo húmedo, la temperatura mínima posible mediante refrigeración evaporativa. En Lhasa, las temperaturas de bulbo húmedo en verano son significativamente más bajas que en la mayor parte del mundo.

"En pocas palabras, aprovechar la 'energía del aire seco' significa maximizar la refrigeración mediante la evaporación, utilizando las diferencias de temperatura para crear diferencias de presión y, en última instancia, lograr la ventilación natural", explicó Tao. Basándose en este principio, la empresa diseñó un sistema que permite la circulación de aire fresco por el centro de datos para disipar rápidamente el calor.

En general, este enfoque amplía el alcance de la refrigeración natural en los centros de datos y genera un ahorro energético significativo. No solo garantiza operaciones estables, sino que también reduce el consumo total de energía en aproximadamente un 30 %.

Si bien el concepto es sencillo, la implementación fue compleja. Los centros de datos requieren temperaturas muy estables, lo que exige un control preciso de las tasas de evaporación, los gradientes de temperatura internos y el flujo de aire para mitigar la inestabilidad causada por las fluctuaciones climáticas.

Para solucionar este problema, Ningsuan colaboró ​​con la Universidad Politécnica de Xi'an, en la provincia de Shaanxi, al noroeste de China, para desarrollar un algoritmo de optimización térmica. Mediante el ajuste preciso de los patrones de flujo de aire y los ciclos de evaporación del agua, el sistema maximiza la eficiencia térmica y mantiene las temperaturas estables durante todo el año.

La construcción de los equipos de refrigeración también presentó desafíos. Tao recordó que las unidades de primera generación se diseñaron y fabricaron en otras provincias antes de ser transportadas a Lhasa. Inicialmente, funcionaron con normalidad, pero pronto comenzaron a presentar fallos frecuentes.

El análisis reveló el problema: si bien el equipo estaba adaptado a las condiciones de gran altitud, como la baja presión atmosférica y las propiedades térmicas específicas, se habían pasado por alto ciertos factores ambientales únicos, como la intensa radiación ultravioleta que acelera el envejecimiento de los materiales, lo que suponía un reto importante para los sistemas que requieren un control preciso.

Los ingenieros entonces emprendieron una nueva ronda de mejoras técnicas. Al optimizar los modos de funcionamiento y utilizar materiales compuestos avanzados, incluidos rellenos de alto peso molecular a base de fibra sintética, mejoraron significativamente la estabilidad y la seguridad del equipo en condiciones de alta montaña.

Más allá de la eficiencia económica, el desarrollo de centros de datos en regiones de gran altitud exige una cuidadosa consideración ecológica.

Para abordar estas preocupaciones, el centro utiliza la recuperación de calor. Junto al centro de datos se encuentra un gran invernadero que se mantiene cálido durante todo el año, calentado completamente con calor residual reciclado. En su interior, se pueden criar peces de agua caliente y cultivar cosechas.

«Impulsadas por la innovación tecnológica, las ventajas de recursos de Xizang pueden transformarse eficazmente en fortalezas económicas», afirmó Jiang Ning, presidente de Ningsuan. «En el futuro, los centros de datos de esta zona incluso podrían generar ingresos mediante el comercio de créditos de carbono y la venta de sistemas de recuperación de calor».

La fotografía muestra un centro de computación en la nube administrado por Ningsuan en la región autónoma de Xizang. (Foto/Li Haixia)