Brasil enfrentó "trampa" de bajo crecimiento debido a esclavitud, según estudio

Brasil, la principal economía de América Latina, arrastró durante más de tres siglos la trampa del bajo crecimiento económico a causa de la esclavitud, un fenómeno que marcó su nivel de ingreso y productividad, según estudio divulgado este domingo por la prensa brasileña.

La investigación reconstruyó la evolución económica del país entre 1574 y 1920 a partir de más de 30.000 observaciones de salarios y precios, y concluyó que el uso de mano de obra esclava generó una "trampa de bajos salarios, baja productividad y bajo desarrollo" a lo largo de gran parte de la historia brasileña.

De acuerdo con el diario Folha de Sao Paulo, el estudio pertenece a los historiadores económicos Guilherme Lambais, brasileño de la Universidad Lusíada de Lisboa, y Nuno Palma, portugués de la Universidad de Manchester.

Tras un período inicial en el que la renta media en la colonia de Portugal en América era comparable a la de países europeos, Brasil experimentó una caída significativa de su Producto Interno Bruto (PIB) per cápita a partir de mediados del siglo XVII, en paralelo al aumento del tráfico de personas esclavizadas desde África, declaró la investigación.

Ese proceso impactó la economía en tres dimensiones: redujo la capacidad de consumo de la población esclavizada, deprimió los salarios de los trabajadores libres debido a la abundancia de mano de obra barata y quitó incentivo a la adopción de tecnologías más eficientes, con lo que se limitaron los avances en productividad.

"El uso extendido de trabajo esclavo mantuvo durante largos períodos una economía con escasos incentivos para innovar y crecer", sostuvieron los investigadores en el documento.

El estudio también indicó que la economía brasileña comenzó a mostrar mejoras en productividad y crecimiento del PIB per cápita recién a partir de mediados del siglo XIX, en un contexto de transformaciones estructurales como el fin del tráfico de esclavos y la expansión de nuevas actividades productivas.

Los resultados dialogaron con interpretaciones clásicas sobre la formación económica de Brasil, como las del economista Celso Furtado, y coincidieron con los "puntos de inflexión" señalados por ese autor, como la caída del ingreso per cápita en el siglo XVII y la posterior recuperación en la segunda mitad del siglo XIX, asociada a la expansión de la economía cafetalera.

Al mismo tiempo, el estudio retomó hipótesis planteadas por otros especialistas, como el economista estadounidense Nathaniel Leff, quien ya en la década de 1970 había sugerido que la abundancia de mano de obra barata era un factor clave del subdesarrollo brasileño, agregó Folha de Sao Paulo.