China alcanza el primer hito de pleno rendimiento en un motor de aviación de hidrógeno líquido de clase megavatio

Turbohélice AEP100. Foto: Science and Technology Daily

La turbohélice AEP100, desarrollada de forma independiente por un instituto de investigación y desarrollo de la Corporación de Motores Aeronáuticos de China (AECC), ha completado con éxito las pruebas en tierra. Se trata del primer motor de hidrógeno líquido de China que cumple con los estándares de rendimiento a nivel de megavatios, según informó Science and Technology Daily el domingo.

Desarrollada por el Instituto de Investigación de Motores de Aviación de Hunan de la AECC en Zhuzhou, provincia de Hunan, en el centro de China, la turbohélice realizó pruebas de encendido y ajuste de rendimiento en condiciones de prueba en tierra. Durante las pruebas, todos los indicadores del motor y del sistema de transporte de hidrógeno líquido se mantuvieron normales, y el motor operó de forma estable en condiciones óptimas.

La alta densidad energética y las cero emisiones del hidrógeno líquido lo convierten en una solución prometedora para la descarbonización de la aviación. La exitosa prueba del motor turbohélice de hidrógeno líquido demuestra su viabilidad técnica, marcando un avance significativo en tecnologías clave para la propulsión con turbinas de hidrógeno líquido en China. Según el informe, esto sienta una base sólida para la transición de la propulsión con turbinas de hidrógeno líquido de la etapa experimental a las aplicaciones de ingeniería.

En la siguiente etapa, se prevé que la tecnología de motores de aviación de hidrógeno líquido se aplique primero en escenarios como la logística aérea no tripulada y la aviación regional, para luego extenderse gradualmente a la aviación convencional. Esta tecnología podría contribuir al desarrollo de una cadena industrial de billones de yuanes que abarque la producción de hidrógeno verde, la licuefacción de hidrógeno, el almacenamiento y transporte criogénico, y la infraestructura de repostaje. Asimismo, impulsaría la innovación colaborativa en la fabricación de equipos de alta gama y nuevos materiales, fomentando un fuerte impulso donde los avances en tecnología aeronáutica avanzada lideren el desarrollo de industrias estratégicas emergentes.

Según Wang Yanan, redactor jefe de la revista Aerospace Knowledge, con sede en Beijing, los motores de aviación de hidrógeno líquido aún se encuentran en fase exploratoria a nivel mundial. Debido a las limitaciones en la vida útil de los equipos, la densidad energética, los costes de almacenamiento y la seguridad, es improbable que se apliquen a aeronaves comerciales de pasajeros a corto plazo. En el futuro, es más probable que se utilicen primero en investigación o en campos aeronáuticos especializados, mientras que su viabilidad para aplicaciones emergentes a baja altitud aún no se ha demostrado.

Si bien los motores de hidrógeno líquido ofrecen potencial de descarbonización, los desafíos en cuanto a coste, rendimiento, seguridad y fiabilidad hacen que aún no estén listos para reemplazar los combustibles de aviación convencionales, declaró Wang el domingo.

Para reemplazar los sistemas de motores de aviación existentes, las nuevas tecnologías deben cumplir dos condiciones fundamentales: lograr la descarbonización y, al mismo tiempo, garantizar que el coste, el rendimiento, la seguridad y la fiabilidad no disminuyan por debajo de los niveles actuales, afirmó Wang.