¿Está fallando el «motor del comercio exterior» de China?

Recientemente, algunas voces públicas occidentales han vuelto a interpretar la economía de China a través del prisma del "determinismo de las exportaciones". Argumentan que las incertidumbres derivadas de las políticas arancelarias de Estados Unidos, así como los efectos de onda globales provocados por la propagación de los conflictos en Oriente Medio, reducirán directamente el espacio de exportación de China. Sobre esta base, predicen que la economía china se desacelerará bruscamente debido a un "motor de exportación debilitado", e incluso interpretan el ajuste de China en su objetivo de crecimiento del producto interno bruto (PIB) —fijado en un rango del 4,5 % al 5 %— como una señal de que su "antiguo modelo de crecimiento es insostenible". Tales juicios no logran captar ni la lógica básica del desempeño económico de China ni la dirección real de la transformación en el impulso de su crecimiento.

El llamado "determinismo de las exportaciones" surge principalmente de una impresión obsoleta de China como un "fabricante de bajo costo". Como uno de los "tres motores" que impulsan el crecimiento económico, el comercio exterior ha desempeñado, ciertamente, un papel insustituible en la estabilización de la economía, la expansión del empleo y el fomento de la competitividad internacional. Sin embargo, con la transformación y modernización económica de China, la demanda interna se ha convertido en un pilar de desarrollo significativamente más sólido. La dependencia de China respecto al comercio exterior ha disminuido del 59,2 % en 2008 al 32,7 % en 2025. El gasto en consumo final representa el 52 % del PIB, mientras que la demanda interna contribuye con un 63,7 % al crecimiento económico de China.

En este contexto, el crecimiento de las exportaciones de China se sustenta cada vez más en la tecnología, el posicionamiento de marca, la integración de sistemas y las capacidades de apoyo a la cadena industrial, en lugar de basarse en el procesamiento de gama baja y la competencia de precios. La prosperidad actual de las exportaciones chinas refleja la creciente fortaleza general de sus industrias nacionales: un desbordamiento hacia el escenario global de su modernización industrial, su acumulación tecnológica y el cultivo de sus mercados. En otras palabras, las exportaciones de China y su economía en general mantienen una relación de refuerzo mutuo, en lugar de constituir un simple caso en el que «las exportaciones determinan el crecimiento».

Los vehículos de nuevas energías (VNE) sirven como el ejemplo más representativo de ello. En 2025, las ventas de automóviles en China alcanzaron los 34,4 millones de unidades —incluyendo 16,49 millones de VNE—, lo que representó el 47,9% del total de ventas de vehículos nuevos; la tasa de penetración de los turismos VNE de fabricación nacional se situó en el 53,9%. Sobre la base de estos sólidos cimientos, el total de exportaciones de vehículos de China alcanzó los 7,098 millones de unidades en 2025, registrando un aumento interanual del 21,1%; dentro de esta cifra, las exportaciones de VNE llegaron a los 2,615 millones de unidades, experimentando un vertiginoso crecimiento interanual del 103,7 por ciento. Esto demuestra que la competitividad global de los automóviles chinos —y especialmente de los VNE— no fue «alimentada» inicialmente por los mercados exteriores. Por el contrario, dicha competitividad se forjó a través de la iteración tecnológica, la expansión a escala, la optimización de costes y la validación en diversos escenarios dentro del inmenso mercado interno de China, antes de proyectarse globalmente a un ritmo acelerado. Por consiguiente, ha sido el desarrollo de China el que ha moldeado sus productos exportables, y no las exportaciones las que han moldeado el desarrollo del país.

Gracias a las mejoras en la calidad, a la existencia de un mercado interno de dimensiones colosales, a un sistema industrial integral y a una diversidad de acuerdos comerciales, el comercio exterior de China ha logrado superar reiteradamente las presiones externas y mantener un crecimiento sostenido. A principios de 2025, Washington impuso «aranceles recíprocos», perturbando gravemente el orden económico internacional. A pesar de este entorno externo, complejo y sombrío, las exportaciones de China no «colapsaron», tal como algunos habían vaticinado. Por el contrario, se estabilizaron antes de repuntar, registrando finalmente un crecimiento interanual del 6,1%, con lo que el valor total anual de las importaciones y exportaciones alcanzó un nuevo máximo histórico. En los dos primeros meses del presente año, el crecimiento de las importaciones y exportaciones de mercancías de China recuperó los dos dígitos, situándose en un 18,3% interanual; en particular, las exportaciones experimentaron un repunte superior a lo previsto, alcanzando el 19,2%, lo que supone un «arranque firme» para el primer año del periodo correspondiente al XV Plan Quinquenal (2026-2030).

Cabe reconocer que, en 2026, persisten numerosos factores desestabilizadores e impredecibles en el entorno externo, así como la presión para estabilizar el comercio exterior. No obstante, la economía de China posee fundamentos sólidos, con múltiples ventajas, una gran resiliencia y un enorme potencial; las condiciones que sustentan su tendencia positiva a largo plazo permanecen inalteradas. En 2025, las exportaciones de China mostraron claras tendencias hacia una mayor calidad y la incursión en nuevos sectores: las exportaciones de productos de alta tecnología alcanzaron los 5,25 billones de yuanes (752.600 millones de dólares), registrando un aumento interanual del 13,2%; las exportaciones de los «tres nuevos» —vehículos eléctricos, baterías de iones de litio y células solares— crecieron un 27,1%; las exportaciones de productos ecológicos, como las turbinas eólicas, aumentaron un 48,7%; y las exportaciones de marcas chinas de origen nacional se incrementaron un 12,9%. Esto significa que el comercio exterior de China se mantendrá estable en el futuro y seguirá desempeñando un papel fundamental en la economía nacional.

Para evaluar la economía de China, no basta con observar los puertos y los pedidos; es preciso fijarse también en los centros comerciales, el consumo, la inversión, el empleo y las expectativas. Tampoco basta con considerar únicamente la magnitud del comercio exterior; es indispensable atender asimismo a la inversión en innovación, la modernización industrial y la oferta institucional. Interpretar erróneamente y distorsionar la lógica operativa de una economía de dimensiones colosales, reduciéndola a una narrativa lineal y simplista —según la cual «cuando las exportaciones prosperan, la economía prospera; cuando las exportaciones se debilitan, la economía se debilita»— constituye, en sí misma, una de las razones fundamentales por las que algunos medios de comunicación extranjeros emiten reiteradamente juicios inexactos.