Vehículos autónomos transforman el sector chino de entrega y mensajería

Residentes recogen paquetes de un vehículo de entrega no tripulado en Chengyang , Qingdao, provincia de Shandong, 28 de enero del 2026. (Foto: Li Ziheng/ Xinhua)

Un vehículo de entrega no tripulado se detuvo frente a Zhou Li, mujer residente en la ciudad de Qingdao, en la provincia de Shandong. Después de escanear el código QR en su costado, ella recogió su pedido —cerveza, salchicha y nueces asadas. Luego, el vehículo siguió su camino, de forma autónoma.

"Nunca imaginé que las compras se pudieran entregar de esta manera", exclamó Zhou, aún asombrada por su primera interacción con el vehículo de entrega autónomo.

Con un costo de 9,9 yuanes (1,44 dólares) por entrega dentro de un rango de 30 kilómetros, el servicio, en su opinión, mantiene un precio razonable.

En la ciudad costera de Qingdao, los vehículos de entrega autónomos son ahora una vista familiar en las calles. Sin sección para conductor ni volante, los vehículos cuadrados se asemejan a contenedores metálicos compactos, con un tamaño aproximado de la mitad de un automóvil de pasajeros estándar. Impulsados por inteligencia artificial, el vehículo puede planificar rutas, reconocer condiciones de la carretera, detectar semáforos y obstáculos cercanos, y frenar o maniobrar para evitar colisiones.

Hasta ahora, los vehículos de entrega no tripulados en China manejan tareas importantes como el transporte de paquetes desde los centros de distribución hasta nodos locales y la entrega puntual de productos perecederos y medicamentos de cadena de frío. Algunos también se utilizan en logística dentro de parques industriales.

Qingdao alberga aproximadamente 1,150 vehículos de entrega no tripulados, dinámica que lo convierte en uno de los mayores sitios de aplicación en China. Neolix, un actor líder nacional en este sector, posee una parte significativa de la flota.

En junio de 2025, la empresa comenzó a probar el servicio de entrega no tripulado en la ciudad portuaria del este. Actualmente, los vehículos que operan allí tienen una capacidad de carga de una tonelada métrica, un espacio de carga de seis metros cúbicos, una velocidad máxima de 45 kilómetros por hora y un alcance de batería de 200 km.

Desde 2021, Neolix ha estado desarrollando algoritmos de visión basados en IA que permiten a sus vehículos interpretar condiciones de tráfico complejas con el juicio de un conductor experimentado, reduciendo así significativamente el costo de recopilación de mapas y actualizaciones, señaló Miao Qiankun, director de tecnología de la empresa.

Para septiembre, la empresa había desplegado más de 10,000 vehículos en total. Además de trabajar estrechamente con empresas de mensajería nacionales, la compañía ha ampliado su presencia a más de 15 países y regiones en todo el mundo, incluidos Japón, Corea del Sur, Alemania y Emiratos Árabes Unidos.

En Shenzhen, centro tecnológico en la provincia de Guangdong, en septiembre 432 vehículos no tripulados completaron 1,02 millones de entregas autónomas, generando 8,7 millones de yuanes en ingresos. En Beijing, la plataforma de entregas de pedidos Meituan utiliza un modelo híbrido donde los vehículos autónomos trasladan los pedidos a puntos de relevo para que los mensajeros completen la entrega final. Incluso en las zonas rurales de la Región Autónoma Uygur de Xinjiang, los vehículos no tripulados entregan paquetes en aldeas remotas situadas a 60 km de distancia. Cada viaje suele llevar solo dos o tres paquetes, demasiados pocos para que las entregas tradicionales sean rentables.

"El uso de vehículos de entrega no tripulados puede reducir los costos operativos casi a la mitad, en comparación con el modo de entrega tradicional", asegura Yao Lei, gerente de Yunda Express, un importante proveedor de mensajería en China.

Para junio, más de 100 ciudades en China habían lanzado programas piloto que colocaban vehículos de entrega autónomos en las vías públicas.

El Ministerio de Comercio y otros departamentos emitieron en septiembre directrices que animan a las áreas con condiciones adecuadas a acelerar el desarrollo de normas operativas y regulatorias para vehículos de entrega no tripulados.

“El bajo costo, la conveniencia del despacho y la alta eficiencia de los vehículos de entrega autónomos pueden abordar desafíos urgentes en la logística de última milla, como los altos gastos y la escasez de mano de obra”, resaltó Li Tiegang, profesor de la Escuela de Economía de la Universidad de Shandong.

Li recalcó que la rápida adopción a gran escala de la tecnología en China está respaldada por una combinación de tecnología madura, una fuerte demanda del mercado y un sólido apoyo político.

El desarrollo de vehículos inteligentes conectados se destacó en el XV Plan Quinquenal de China (2026-30), que identificó al sector como una industria emergente estratégica. Según el plan, se fomenta la integración de la IA en diversas industrias para impulsar el desarrollo y satisfacer mejor las necesidades diarias de las personas.

"La promoción de vehículos de entrega no tripulados no se trata simplemente de reemplazar la mano de obra humana", precisó Li. "Se centra en la colaboración entre humanos y máquinas. Mientras se optimizan los servicios de entrega, también se crearán nuevos empleos en operaciones, mantenimiento y despachos".