La policía fronteriza transforma la educación en las aldeas rurales

Sang Xingchen (izquierda), junto con dos colegas, dirige a niños locales en un acto de homenaje a un mártir en el municipio de Dulongjiang, provincia de Yunnan. [Foto proporcionada a CHINA DAILY]

En una tarde húmeda en las montañas del suroeste de China, una agente de policía auxiliar, con uniforme de la marina, estaba detrás de un escritorio de madera, ayudando a un aldeano a rellenar unos formularios.

Hablaba en voz baja, alternando entre el mandarín y el idioma local derung. Una vez completados los formularios, explicó los siguientes pasos: adónde ir, qué llevar y cuánto tiempo tardaría. El intercambio era rutinario, pero para Jiang Chunxiang tenía un significado más profundo.

"Esto es lo que hicieron por nosotros", dijo Jiang. "Ahora puedo hacerlo por los demás".

Años atrás, Jiang era un niño en este mismo valle, caminando casi un día entero por las montañas para asistir a una escuela que apenas se parecía a una. En aquella época remota, los maestros no solo eran educadores profesionales, sino también agentes de la policía fronteriza.

«También tenían poco más de veinte años, pero nos enseñaron casi todo», dijo. «No solo a leer y escribir. A cocinar, a cuidarnos, a ver el mundo más allá de aquí».

Dulongjiang, un estrecho municipio enclavado en un valle de la provincia de Yunnan, en el suroeste de China, cerca de la frontera con Myanmar, es una de las regiones más remotas del país. Durante gran parte del siglo pasado, permaneció aislado del mundo exterior durante mucho tiempo, sin carreteras y con acceso limitado a servicios básicos.

En ese aislamiento, la comisaría fronteriza local se convirtió en algo más que un puesto policial. Fue, en diferentes momentos, una escuela, una clínica, un centro de mediación y un puente entre el valle y el resto del país.

En ningún otro ámbito fue más evidente ese papel que en la educación.

En el año 2000, Sang Xingchen, originario de la provincia de Shandong y con 47 años, llegó a Dulongjiang como joven oficial. Poco después, le asignaron la enseñanza en una escuela primaria construida conjuntamente por agentes fronterizos y residentes locales en la aldea de Maku.

La escuela atendía a niños de aldeas dispersas, muchos de los cuales nunca habían visto el mundo exterior. Al principio, el aula era una simple choza de paja, y los niños vivían en las habitaciones libres de los guardias fronterizos cercanos.

"Las condiciones eran muy básicas", dijo Sang. "El aula era una estructura de madera. A veces, dos grados compartían una misma sala. Mientras yo daba clase a un grupo, el otro se sentaba en silencio a hacer sus tareas".

Incluso las lecciones más sencillas requerían improvisación.

"Algunos niños nunca habían visto un ventilador, ni una bicicleta, ni siquiera frutas como naranjas y manzanas", dijo. "Teníamos que dibujarlo todo en la pizarra y explicarlo paso a paso".

Un día, un funcionario visitante trajo una bolsa de naranjas. Sang las llevó al aula.

"No las repartí sin más", dijo. Primero, hablamos de cómo eran, de qué color eran. Luego los corté en trocitos para que cada niño pudiera probar uno.

Para muchos de los alumnos, era la primera vez.

"Todavía recuerdo sus caras", dijo. "Esa sorpresa... es inolvidable".

Enseñar era solo una parte del trabajo. Muchos alumnos vivían lejos de la escuela y tenían que quedarse en el campus. Sang y sus colegas se convirtieron tanto en cuidadores como en instructores: ayudaban a los niños a preparar la comida, a asearse y a adaptarse a la vida lejos de casa.

"No había una línea divisoria clara entre profesores y niñeras", dijo. "Enseñas y los cuidas. Haces lo que sea necesario".

El trayecto a la escuela podía durar horas. Algunos niños caminaban cada semana por senderos de montaña, llevando su propia comida —arroz o maíz— para toda la semana.

«Eran muy pequeños», dijo Sang. «Pero estaban decididos».

Entre esos niños estaba Jiang. Creció en la aldea de Maku, a unos 20 kilómetros de la escuela. Para llegar allí, tenían que cruzar una montaña, un viaje que les llevaba un día entero a pie.

«Salíamos temprano por la mañana», contó. «A veces, nuestros padres nos acompañaban parte del camino».

Durante la semana, se quedaba con unos familiares cerca de la escuela. Cuando llovía y los senderos se volvían demasiado peligrosos, no volvía a casa.

Lo que más la marcó, dijo, no fueron las dificultades, sino la gente.

«Cuando vi por primera vez a los policías dándonos clase, sentí admiración», dijo. «Eran pacientes. Se preocupaban por nosotros, no solo en clase, sino también en el día a día».

Tras terminar sus estudios, Jiang dejó Dulongjiang para trabajar en otras ciudades. La transición no fue fácil. Con una educación formal limitada, le costó encontrar un trabajo estable.

Entonces, en 2021, se enteró de que la comisaría local estaba reclutando agentes auxiliares.

"No lo dudé", dijo. "Quería volver".

Hoy, colabora con la policía comunitaria: visita hogares, ayuda a mantener el orden y apoya los servicios administrativos en la comisaría. También trabaja con escolares, vigilando a la entrada y a la salida de la escuela.

Su papel es diferente al que desempeñaban sus maestros, pero la conexión sigue siendo evidente. "Me ayudaron cuando era joven", dijo. "Ahora puedo ayudar a la próxima generación".

En Dulongjiang, la educación siempre ha trascendido las aulas. Para la policía, también se trataba de experiencias: mostrarles a los niños un mundo más allá del valle y prepararlos para él.

"Solíamos decirles: estudien mucho y podrán salir, ver más, hacer más", dijo Sang. "No solo por ellos mismos, sino por este lugar".

Con el tiempo, ese mensaje ha calado hondo.

Hoy en día, el sistema escolar local está más desarrollado y muchos niños continúan su educación fuera del valle. El acceso a la información, antes prácticamente inexistente, ahora está disponible a través de las redes móviles.

Pero el legado de aquellos esfuerzos iniciales permanece arraigado en la comunidad. Este cambio se observa no solo en las trayectorias profesionales, sino también en la perspectiva de vida. Los niños que antes dudaban en hablar con desconocidos ahora se desenvuelven con confianza en público. Las familias que antes vivían aisladas están más conectadas: con los mercados, con los servicios, entre sí.

«Me alegra la transformación de los niños. Es difícil distinguir a estos niños del pueblo de los de las grandes ciudades; son seguros de sí mismos, amables y están bien informados», dijo Sang.

Al mismo tiempo, se percibe una fuerte sensación de continuidad. Muchos de los jóvenes agentes que trabajan hoy en Dulongjiang provienen de localidades cercanas. Algunos, como Jiang, fueron alumnos de generaciones anteriores de policías.

De vuelta en la comisaría, el trabajo continúa de forma gradual.

Un agente revisa documentos. Otro se prepara para visitar una aldea remota. Afuera, un grupo de niños pasa y sus voces resuenan en el patio.

Para Jiang, la escena resulta familiar y a la vez novedosa.

«A veces pienso en aquellos días», dijo, refiriéndose a su época de estudiante. «Caminando a la escuela, sentada en ese aula, escuchando a los profesores».

«Ahora es diferente», dijo. «Pero en cierto modo, es lo mismo».