Tecnología china ayuda a la recuperación de las 'lágrimas secas' de Asia Central

Investigadores chinos recogen muestras de suelo durante un viaje de inspección a la región del Mar de Aral. (Foto: Cortesía del Instituto de Ecología y Geografía de Xinjiang)

Por Leng Shumei

Situado entre Kazajistán y Uzbekistán, el Mar de Aral llegó a ser el cuarto lago más grande del mundo, irrigando las vastas tierras que le rodeaban.

Sin embargo, desde la década de 1960, bajo el doble impacto de un aumento en el uso del agua por actividades humanas y el cambio climático, el Mar de Aral se ha reducido en más del 90 por ciento, ganando el angustioso título de "lágrimas secas" de Asia Central, reportó la Agencia de Noticias Xinhua.

En abril de 2010, después de una inspección por el Mar de Aral, Ban Ki-moon, entonces Secretario General de las Naciones Unidas, calificó su desaparición como uno de los desastres más impactantes del planeta.

“En mayo de 2018, la región del Mar de Aral fue golpeada por una tormenta de arena y sal. Este desastre afectó gravemente al oeste de Uzbekistán y al norte de Turkmenistán, y se convirtió en uno de los eventos emblemáticos que indican la crisis ecológica en deterioro del Mar de Aral”, precisó Xu Wenqiang, profesor del Instituto de Ecología y Geografía de Xinjiang de la Academia de Ciencias de China (CAS).

Esta crisis también se convirtió en una oportunidad para que el gobierno de Uzbekistán tomara la iniciativa de buscar cooperación con China en la gestión del Mar de Aral. En septiembre de 2018, el Ministerio de Desarrollo Innovador de Uzbekistán tomó la iniciativa de enviar una carta al Instituto de Ecología y Geografía de Xinjiang, CAS, planteando formalmente una solicitud de asistencia, con la esperanza de que China participara en la gestión ecológica del Mar de Aral.

“Dos meses después, en noviembre de ese año, una delegación de la CAS visitó Uzbekistán, y las dos partes alcanzaron un consenso preliminar sobre la cooperación en la restauración ecológica del Mar de Aral, dando oficialmente inicio a la cooperación China-Uzbekistán en la gestión del Mar de Aral”, refirió Xu.

¿Por qué la experiencia de la gestión ecológica de China en Xinjiang puede convertirse en un apoyo importante para la restauración del Mar de Aral? Wu Miao, profesora del instituto de Xinjiang de la CAS, considera que la Región Autónoma Uigur de Xinjiang y la región del Mar de Aral son muy similares en entornos naturales como el clima, la vegetación y el suelo, y ambas enfrentan desafíos comunes, incluyendo la escasez de agua, la degradación de la tierra, la aceleración de la desertificación bajo el cambio climático y el aumento de los impactos de las actividades humanas.

Después de años de investigación y práctica, Xinjiang ha acumulado logros importantes en el control de la desertificación, incluyendo la selección de plantas resistentes al estrés (tolerantes a la sal, a la sequía y a las altas temperaturas) combinadas con medidas mecánicas y químicas de control de arena para frenar la desertificación, el uso de halófitas y riego con agua salina para mejorar tierras salinizadas. También descolla el desarrollo de cultivos comerciales tolerantes a la sequía como la Cistanche deserticola, para mejorar los medios de vida de la población local.

"Estos logros y experiencias pueden aplicarse de manera específica a la gestión del Mar de Aral", asegura Wu.

La cooperación de los dos países en la gestión del Mar de Aral ha logrado resultados notables.

La profesora Wang Ping, del Instituto de Ecología y Geografía de Xinjiang, recordó que en los últimos tres años, el equipo de investigación ha llevado a cabo con éxito experimentos y demostraciones sobre tecnologías de agricultura de conservación de agua y gestión ecológica basadas en tecnología fotovoltaica en la región del Mar de Aral.

Los datos muestran que, bajo la premisa de ahorrar más del 30 por ciento de agua, la tecnología de plantación de algodón fotovoltaica de ahorro de agua ha logrado el mayor rendimiento de algodón local, cercano a 5 toneladas por hectárea, lo que ha sido ampliamente reconocido por los agricultores y funcionarios locales, ratificó Wang.

“La cooperación China-Uzbekistán en la gestión del Mar de Aral es una práctica vívida de la participación de China en el desarrollo sostenible global y la contribución de soluciones chinas”, enfatizó.

“Los expertos chinos han aplicado y localizado tecnologías maduras en la zona local, proporcionando un sólido apoyo técnico a Uzbekistán. Esta cooperación pragmática ha sido reconocida y bien recibida por varios países, y también transmite a la comunidad internacional el concepto de gestión de China”, concluyó Wang.