China lanza el primer experimento espacial del mundo con ‘embrión artificial’ a través de la misión Tianzhou-10

Foto: Captura de pantalla del metraje de video que presenta el experimento espacial de "embriones artificiales"

China lanzó con éxito estelunes la nave de carga Tianzhou-10, desde el Centro de Lanzamiento Espacial de Wenchang, llevando no solo suministros para la estación espacial china, sino también un estudio sin precedentes sobre el desarrollo de "embriones artificiales" en el espacio.

Esta misión es el primer intento mundial para investigar cómo se desarrollan estructuras similares a embriones bajo condiciones reales de microgravedad y radiación cósmica, puntualizó este martes el Centro de Tecnología e Ingeniería para la Utilización del Espacio, adscrito a la Academia China de Ciencias (CAS).

Representando el sistema de aplicación del Programa Espacial Tripulado de China, el centro reveló que Tianzhou-10 transportó 67 artículos científicos con un peso de más de 768 kilogramos para apoyar 41 experimentos de ciencia espacial. Estos proyectos abarcan ciencias de la vida, biotecnología, física en microgravedad, astronomía y ciencias de la Tierra. Entre ellos, el experimento con embriones ha llamado mucho la atención.

Los científicos espaciales de China han diseñado lo que describen como un completo "sistema de investigación de embriones espaciales", que cubre múltiples etapas del desarrollo de los vertebrados, desde embriones de pez cebra hasta embriones de ratón, y ahora embriones "artificiales" derivados de células madre, detalló el Centro de Tecnología e Ingeniería para la Utilización del Espacio.

El objetivo es entender cómo la gravedad moldea la propia vida.

Yu Leqian, gerente del proyecto de embriones artificiales, explicó que los embriones humanos reales son extremadamente difíciles de obtener para investigaciones científicas a gran escala. Es por ello por lo que los embriones artificiales ofrecen una alternativa.

"Los embriones artificiales son estructuras construidas a partir de células madre que se parecen mucho a los embriones reales", precisó Yu. "No son verdaderos embriones y no tienen la capacidad de desarrollarse como un ser humano individual, pero pueden ayudarnos a esclarecer preguntas importantes sobre el desarrollo embrionario humano temprano."

Para Yu, los modelos de embriones utilizados en el experimento corresponden aproximadamente a una etapa crucial del desarrollo humano entre los días 14 y 21, después de la fertilización.

“Es una ventana de desarrollo extremadamente importante”, indicó Yu. "En tan solo unos pocos días, comienzan a formarse los precursores de todos los órganos. El eje del cuerpo humano - qué lado se convierte en la cabeza y cuál en la cola - también se establece durante este período."

"Si ocurre alguna perturbación o anormalidad en esta etapa podría tener efectos profundos en el cuerpo adulto más adelante en la vida", agregó.

Yu explicó que "en las primeras etapas del desarrollo embrionario humano, todavía no entendemos por qué, en tan solo unos pocos días, el embrión es capaz de organizarse en un plan corporal estructurado. Cómo se regula este proceso sigue siendo desconocido. Sin embargo, muchas enfermedades relacionadas con el desarrollo temprano, como las deformidades y las enfermedades cardíacas congénitas, están estrechamente asociadas a este período crítico del desarrollo."

"Es por eso que estamos enviando estos embriones artificiales al espacio: para observar lo que sucede al principio, cuando se está construyendo la base del cuerpo y se está dibujando su plano biológico. Queremos entender qué tipo de efectos pueden ocurrir en este proceso y si esos efectos son significativos. Los hallazgos podrían ayudar a guiar nuestra investigación futura", sostiene Yu.

Además, la vida en la Tierra evolucionó durante miles de millones de años bajo gravedad constante. Pero nadie sabe realmente cómo responde el desarrollo embrionario de los mamíferos en condiciones de gravedad casi cero. La estación espacial china ofrece algo que la Tierra no puede reproducir completamente: microgravedad a largo plazo, combinada con radiación cósmica auténtica.

Durante la misión, los embriones artificiales se desarrollarán durante cinco días a bordo de la estación bajo la supervisión de taikonautas. Los sistemas automatizados reemplazarán las soluciones nutritivas diariamente para asegurar condiciones de crecimiento estables.

Después de que concluya el experimento, las muestras serán congeladas en órbita y posteriormente devueltas a la Tierra para un análisis detallado en el laboratorio.

Las implicaciones van mucho más allá de la biología básica. A medida que la humanidad avanza hacia la posibilidad de una habitabilidad espacial a largo plazo, y quizás incluso asentamientos permanentes en la Luna o Marte, los científicos deben enfrentar un desafío fundamental: ¿Puede la vida humana continuar por generaciones en el espacio? Este experimento Tianzhou-10 está diseñado como un primer paso para responder a esa pregunta.

"Este es realmente nuestro primer intento de responder a la pregunta más básica: ¿el espacio tiene algún efecto en absoluto?", resaltó Yu. "Una vez que entendamos cuáles son los efectos, podemos comenzar a intentar intervenir, tal vez mediante tecnologías que reduzcan o contrarresten esos efectos."

"Este es nuestro primer intento de responder si los humanos pueden sobrevivir y reproducirse en el espacio. Espero que la respuesta sea sí”, concluyó el científico chino.