La robótica inteligente impulsa avances en la rehabilitación

La búsqueda de soluciones integrales estimula la demanda global de aplicaciones robóticas chinas.

Un empleado de Fourier realiza una demostración de una interfaz cerebro-computadora combinada con un exoesqueleto robótico para las extremidades inferiores en Shanghai, el 13 de mayo. [Foto proporcionada a CHINA DAILY]

Con China firmemente a la vanguardia de la inteligencia artificial y la robótica, las empresas tecnológicas de la nación están buscando oportunidades en el sector global de la rehabilitación, a medida que los avances en la robótica china obtienen un reconocimiento cada vez mayor en todo el mundo, según afirmaron expertos y ejecutivos empresariales en una cumbre reciente.

La Cumbre de la Red Global de Rehabilitación y Tecnologías de Asistencia 2026 se celebró en Shanghai el 13 de mayo, ofreciendo una plataforma para exhibir escenarios de aplicación en el mundo real de tecnologías innovadoras. La IA y la robótica están avanzando rápidamente para marcar la diferencia, demostrando un gran potencial en el sector de la rehabilitación.

Robert Riener, catedrático de sistemas sensoriomotores en la ETH de Zúrich, señaló que la aplicación de estas tecnologías avanzadas está desempeñando un papel vital en áreas con una alta incidencia y un gran número de casos nuevos que requieren rehabilitación.

"Ahora contamos con grandes redes neuronales basadas en amplias bases de datos y estructuras profundas, dotadas de una mayor potencia computacional, lo que nos confiere un enorme potencial (en el sector de la rehabilitación). También disponemos de una gran cantidad de datos sobre los pacientes, lo que nos permite monitorear sus datos fisiológicos, su comportamiento social y sus ritmos de sueño y vigilia. Mediante el uso de la IA, estos datos pueden ayudar a predecir ciertos síntomas o enfermedades", afirmó.

Destacó especialmente los accidentes cerebrovasculares, ya que representan una de las cifras más altas de casos cada año, provocando que los pacientes sufran hemiplejia y otros problemas. Muchos sistemas robóticos chinos se utilizan para la terapia de accidentes cerebrovasculares y la neurorrehabilitación; tal es el caso de los robots de rehabilitación, los exoesqueletos y los sistemas inteligentes de la empresa china de robótica Fourier.

Fundada en 2015, Fourier ha evolucionado desde la fabricación de exoesqueletos robóticos hacia una cartera diversificada que incluye robots humanoides y sistemas inteligentes de rehabilitación. Como empresa líder en el sector de la robótica con IA —dedicada a enriquecer la vida humana mediante tecnologías robóticas de pila completa (full-stack)—, los productos de la compañía prestan servicio a más de 2.000 instituciones en 40 países, abarcando hospitales, centros comunitarios, entornos industriales y espacios de la vida cotidiana.

Owen Teoh, director general de la división internacional de rehabilitación de Fourier, lleva más de 15 años trabajando en el sector de los robots de rehabilitación. Compartió que, en los últimos dos años, la empresa ha experimentado un rápido crecimiento en la demanda en sus mercados internacionales, incluyendo Europa, América del Norte y el Sudeste Asiático. El año pasado, sus ventas se duplicaron en comparación con 2024.

«La popularidad de la robótica china representa el auge de la manufactura de alta gama en China. Lo que he observado es que el reconocimiento de la robótica china en los mercados extranjeros está creciendo rápidamente. La necesidad de robots de rehabilitación es evidente, y la aceptación internacional de los robots de rehabilitación chinos se sitúa entre las más altas de la industria», afirmó Teoh.

La tendencia de desarrollo está evolucionando: pasa de productos aislados a soluciones integrales, de la ejecución pasiva a una inteligencia activa y encarnada, y de los entornos hospitalarios a un acceso generalizado en contextos comunitarios y domésticos, añadió.

Detrás de la creciente demanda de robots de rehabilitación, Teoh identificó varios factores clave, entre ellos la demanda continua impulsada por el envejecimiento global y las necesidades de rehabilitación, así como la creciente aplicación de la robótica en entornos clínicos de rehabilitación. Gracias a las exploraciones tecnológicas realizadas en 2025 —tales como la inteligencia encarnada y la integración en el entrenamiento de rehabilitación—, la aplicación de la tecnología de inteligencia encarnada en el sector de la salud y el bienestar comenzó a captar una atención cada vez mayor.

«En el sector de la rehabilitación, creo que el verdadero punto de inflexión llegará cuando seamos capaces de encarnar la inteligencia dentro de los sistemas robóticos», señaló el profesor José Luis Pons, quien dirige un equipo de investigación en el Shirley Ryan AbilityLab dedicado a aplicar los métodos más avanzados para medir y restaurar la funcionalidad de las extremidades inferiores en diversas poblaciones de pacientes.

Señaló que esto no implica construir una entidad o agente inteligente autónomo para interactuar con los pacientes o con los clínicos. Por el contrario, requiere comprender los principios básicos de la rehabilitación y, posteriormente, sintetizar dichos principios mediante el uso de técnicas de IA en la robótica, de modo que los robots adquieran mayor inteligencia, pero operen como tecnologías colaborativas junto a un experto humano.

«A menudo se califica a nuestros robots como robots de "corazón cálido". En términos de aplicación e interacción con los pacientes, nos ajustamos de manera más precisa a las necesidades tanto de los pacientes como de los terapeutas», afirmó Teoh.

Explicó además que, por ejemplo, en lo que respecta a la interacción humano-robot, los robots tradicionales tienden a depender en gran medida de movimientos repetitivos; sin embargo, el diseño de juegos y la experiencia de usuario de Fourier se adaptan de forma mucho más estrecha a las necesidades reales. Asimismo, gracias a las tecnologías de retroalimentación de fuerza de la compañía, el robot es capaz de detectar la fuerza muscular del paciente y brindarle la asistencia correspondiente. Esto se percibe como una interacción más humana, lo que facilita su uso por parte de los usuarios.

«China se encuentra entre los líderes mundiales en robótica, y sus aplicaciones inteligentes poseen una visión tecnológica de futuro de la que carecen otros países y regiones... Además de los hospitales y las comunidades, esperamos que nuestra robótica pueda llegar a los hogares que lo necesiten, para contribuir a mejorar su calidad de vida», añadió Teoh.