Las ciudades chinas incursionan en la computación espacial, probablemente la próxima frontera de la carrera de la IA

Un cohete portador Larga Marcha-2D, que transporta una constelación de satélites de computación espacial, despega desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste de China, el 14 de mayo de 2025. (Foto de Wang Jiangbo/Xinhua)

Las ciudades chinas están acelerando su incursión en el ámbito de la computación espacial; urbes como Beijing, Tianjin y Chengdu —en la provincia de Sichuan, al suroeste de China— están poniendo en marcha institutos de investigación especializados y centros de innovación conjunta en un esfuerzo por asegurar una posición estratégica en lo que los observadores de la industria consideran una nueva frontera de la infraestructura de inteligencia artificial (IA).

La computación espacial —que integra los sectores aeroespacial, energético, informático y de IA— está atrayendo una creciente atención por parte de la industria como una posible respuesta a la presión cada vez mayor que soporta la infraestructura de computación terrestre ante el auge de la demanda de IA, según señalaron los analistas.

Beijing estableció el lunes su primer centro de innovación en computación espacial. El centro adoptará un modelo de colaboración entre empresas y alianzas, y se centrará en seis áreas clave a lo largo de la cadena industrial de la computación espacial, con el objetivo de interconectar todo el stack tecnológico —desde chips, hardware y plataformas hasta IA, redes y aplicaciones—, creando así un sistema industrial coordinado para la computación en el espacio.

El domingo, GalaxySpace —una empresa espacial de propiedad privada— anunció que recientemente se ha creado en Beijing E-Town un instituto de investigación en computación espacial. Dicho instituto tiene como objetivo potenciar la innovación tecnológica en áreas que incluyen los chips de computación a bordo de naves espaciales, las comunicaciones láser intersatelitales, la gestión térmica y energética en el espacio, la integración de redes espaciales y terrestres, y el establecimiento de estándares de seguridad espacial.

El 29 de mayo, durante la Exposición Mundial de Inteligencia 2026 celebrada en el municipio de Tianjin (norte de China), el Centro Nacional de Supercomputación de Tianjin se asoció con diversas empresas e institutos pertinentes para establecer un consorcio conjunto dedicado a la infraestructura de inteligencia digital espacial.

El consorcio se centrará en la construcción de una infraestructura de computación integrada entre el espacio y la Tierra, buscando lograr avances significativos en ámbitos como las cargas útiles de computación modulares y escalables, los chips de alto rendimiento a bordo, la operación y gestión inteligente en órbita, los stacks de software para computación espacial, los sistemas integrados de control térmico-energético, los paneles solares espaciales flexibles y la coordinación de misiones entre satélites y estaciones terrestres.

El 26 de marzo, la empresa aeroespacial ADAspace, con sede en Chengdu y en colaboración con el Centro de Promoción del Desarrollo de Pequeñas y Medianas Empresas del Ministerio de Industria y Tecnología de la Información (MIIT), lanzó la primera plataforma mundial de servicios en la nube de potencia informática basada en el espacio para empresas, denominada Prometheus, según informó la Agencia de Noticias Xinhua.

El plan tiene como objetivo construir una red de 1.000 satélites e iniciar las operaciones comerciales para el año 2030 —con más del 95% de los satélites dedicados a la computación de inferencia—, así como completar la red total de 2.800 satélites para 2035, de acuerdo con Xinhua.

La computación espacial, o computación orbital, se refiere al despliegue de chips, servidores y hardware de procesamiento de datos a bordo de satélites, lo que permite procesar los datos brutos en órbita en lugar de transmitirlos de regreso a la Tierra. El impulso a esta tecnología cobra urgencia a medida que los centros de datos terrestres enfrentan crecientes limitaciones en cuanto a consumo de energía, disipación de calor y disponibilidad de suelo, en medio del crecimiento explosivo de la inteligencia artificial (IA).

"La construcción de infraestructuras de computación espacial es significativa, ya que alterará fundamentalmente el patrón global de suministro de potencia informática", declaró el martes Xiang Ligang, director general de la Alianza Tecnológica de la Industria de Aplicaciones de Información Moderna para el Consumidor de Zhongguancun.

Xiang señaló que la IA está impulsando un repunte en la demanda de potencia informática, y añadió que la computación terrestre enfrenta cuellos de botella en el consumo de energía y la disipación de calor, mientras que la computación espacial —con su alimentación mediante energía solar y su cobertura de amplia área— puede aliviar estas presiones.

Los analistas del sector predicen que, para el año 2030, el mercado mundial de computación espacial superará el billón de dólares.

El MIIT ha prometido su apoyo a la investigación prospectiva sobre la computación espacial, instando al establecimiento gradual de un sistema de estándares que abarque el hardware, el software, las redes y la seguridad, así como promoviendo la investigación y el desarrollo de tecnologías y productos tales como los chips espaciales resistentes a la radiación y las comunicaciones láser intersatelitales, informó Xinhua.

Además de China, otros países han estado trabajando en la industria de la computación espacial. La empresa estadounidense SpaceX planea desplegar un nuevo sistema de órbita no geoestacionaria compuesto por hasta un millón de satélites, según la Comisión Federal de Comunicaciones de los Estados Unidos. La agencia espacial japonesa JAXA e iQPS, una empresa privada japonesa de satélites, han logrado el procesamiento en órbita de datos de radar de apertura sintética, según un comunicado oficial.

China se encuentra «ya a la vanguardia mundial en términos de implementación de ingeniería y despliegue espacial comercial», y figura entre los actores más destacados del mundo en la exploración de la computación espacial, afirmó Xie Lina, subdirectora del Instituto de Investigación de Computación en la Nube y Macrodatos, adscrito a la Academia China de Tecnología de la Información y las Comunicaciones (CAICT), según informó la cadena estatal CCTV.

Señaló que, con el fin de reducir los costos del lanzamiento de satélites a la órbita, la industria está acelerando sus esfuerzos para desarrollar tecnología de cohetes reutilizables y promover el diseño de satélites estandarizado y modular, así como su producción en masa. En términos generales, la capacidad de computación espacial se halla aún en sus etapas iniciales de desarrollo, lo que exige un enfoque pragmático y una innovación colaborativa para garantizar el crecimiento estable y saludable de la industria.

Según estimaciones preliminares de la CAICT, se prevé que el volumen de la industria china de computación espacial supere los 250.000 millones de yuanes (36.600 millones de dólares) para el año 2030.