El primer canal del país que conecta un río con el mar entra en una fase de pruebas clave

El agua comenzó a fluir este miércoles a través del nudo de navegación de Madao, perteneciente al Canal de Pinglu, en la región autónoma Zhuang de Guangxi. (Imagen proporcionada a China Daily)

El Canal de Pinglu, un megaproyecto diseñado en la región autónoma Zhuang de Guangxi (en el sur de China) para dar cabida a embarcaciones de la clase de 5.000 toneladas métricas, entró este miércoles en su fase de pruebas hidráulicas, lo que lo acerca un paso más a su inauguración oficial prevista para septiembre.

Al ser el primer canal construido en el país —desde la fundación de la República Popular China— para conectar directamente un sistema fluvial con el mar, se espera que este emblemático proyecto de infraestructura establezca una vía de paso práctica y rentable entre China y los estados miembros de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN).

Guangxi es la única región que vincula a China con el mercado de la ASEAN tanto por vía terrestre como marítima. "El canal permitirá a los miembros de la ASEAN conectarse de manera más eficiente y cómoda con el mercado interior de China", declaró Wei Tao, presidente de la región de Guangxi.

Esta vía navegable de 134,2 kilómetros de longitud —que se extiende desde el embalse de Xijin, en la ciudad de Hengzhou, hasta el puerto de Qinzhou, en el golfo de Beibu— constituye un proyecto clave dentro del Nuevo Corredor Internacional de Comercio Terrestre-Marítimo, el cual conecta las regiones occidentales de China con los mercados globales.

En la mañana del miércoles, los nudos de navegación de Madao y Qishi, pertenecientes al canal, se llenaron de agua; este hito permitió lograr la conectividad total a lo largo de todo el cauce e iniciar la fase integral de puesta en marcha con flujo de agua.

Con más del 96% del proyecto ya completado, está previsto que la vía navegable se abra al tráfico durante la Expo China-ASEAN, programada para el mes de septiembre en Nanning, la capital de Guangxi, según informó el Grupo del Canal de Pinglu.

Las autoridades locales señalaron que, una vez finalizado, el canal reducirá en más de 560 kilómetros la distancia de transporte interior para las mercancías de calidad de exportación procedentes del suroeste de China —en comparación con la ruta anterior a través del puerto de Guangzhou—, generando además un ahorro anual de unos 5.200 millones de yuanes (768 millones de dólares) en costos logísticos.

Wu Tao, profesor de historia en la Universidad Sun Yat-sen (ubicada en Guangzhou, provincia de Guangdong), comentó que, sin un acceso práctico a las rutas marítimas, resultaba difícil exportar mercancías desde el oeste de China hacia los mercados globales a través del transporte marítimo. Al establecer un enlace directo entre el río y el mar, el Canal de Pinglu elimina los cuellos de botella en el desarrollo y facilita la transición gradual de la economía del oeste de China: de un modelo interior centrado en el mercado interno a una economía marítima orientada a la exportación, impulsada por un transporte terrestre y marítimo integrado, afirmó.

«A pesar de contar con sistemas de transporte por carretera, aéreo y ferroviario altamente desarrollados, las rutas de navegación por vías fluviales interiores siguen siendo insustituibles. Su gran capacidad de carga y sus bajos costos de transporte hacen que estas rutas sean ideales para el envío masivo de productos agrícolas y recursos minerales hacia el exterior», añadió Wu.

Ni Yuping, vicepresidente de la Escuela de Humanidades de la Universidad de Tsinghua en Beijing, señaló que el canal contribuirá a mejorar los sistemas logísticos transfronterizos de China y a acelerar el crecimiento económico y comercial en su interior suroccidental.

«Los Estados miembros de la ASEAN que mantienen relaciones económicas con China pueden profundizar su comercio con el país, logrando resultados de beneficio mutuo», afirmó.

El Canal de Pinglu hereda la funcionalidad de las antiguas vías fluviales para impulsar el crecimiento endógeno de las economías regionales internas, al tiempo que se inspira en los conceptos de desarrollo que sustentan al Canal de Suez y al Canal de Panamá, los cuales conectan el transporte marítimo mundial y contribuyen a expandir el comercio transfronterizo, añadió Ni.

Según datos aduaneros, entre enero y abril, el comercio de China con las economías de la ASEAN alcanzó los 2,75 billones de yuanes, lo que representa un aumento interanual del 15,7% y constituye el 16,9% del volumen total de comercio exterior de la nación. Entre los Estados miembros de la ASEAN, Vietnam, Malasia e Indonesia se posicionaron como los tres principales socios comerciales de China, según revelan los datos.

China ha sido el mayor socio comercial de la ASEAN durante 17 años consecutivos, mientras que la ASEAN ha sido el mayor socio comercial de China durante seis años.

Shi Ruipeng, desde Nanning, contribuyó a este reportaje.