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NASA concluye misión a Marte de más de una década tras perder contacto con nave espacial
La primera imagen tomada por el módulo espacial InSight, de la NASA, en la superficie de Marte tras su aterrizaje el 26 de noviembre de 2018. (Xinhua/NASA/JPL-CALTECH)
La NASA anunció el miércoles el fin oficial de la misión Maven, su primera dedicada al estudio de la atmósfera marciana y su evolución, tras la pérdida de contacto con la nave espacial el pasado mes de diciembre.
Lanzada el 18 de noviembre de 2013, la nave entró en la órbita alrededor de Marte el 21 de septiembre de 2014.
Diseñada originalmente para una misión principal de un año, operó durante más de 11 años en el llamado planeta rojo, superando en más de una década su vida útil prevista, según la agencia espacial de Estados Unidos.
La última comunicación con la nave se registró el pasado 6 de diciembre, cuando se produjo una pérdida inesperada de señal, después de que esta pasara por detrás de Marte.
La NASA convocó en febrero una junta de revisión para evaluar los esfuerzos de recuperación y determinar el estado de la nave.
La comisión concluyó que la nave espacial no puede ser recuperada y que ya no está en condiciones de cumplir sus funciones científicas ni de retransmisión de datos, una evaluación que coincide con las conclusiones del equipo de la misión, indicó la agencia.
Los hallazgos preliminares sugieren que la nave entró en una rotación acelerada tras pasar por detrás de Marte, lo que alteró su trayectoria orbital y terminó agotando sus baterías. La consiguiente pérdida de energía en el sistema de comunicaciones impidió que el equipo pudiera ponerse en contacto con la Tierra.
La agencia señaló que las causas exactas de la anomalía continúan bajo investigación y que se espera la publicación de un informe final más adelante este año.
La NASA ha iniciado el proceso formal de desactivación de la misión, siguiendo los procedimientos habituales para archivar el conjunto completo de datos recopilados y ponerlo a disposición de las comunidades científicas y de exploración espacial.
"La información científica proporcionada por Maven es fundamental para determinar qué medidas de protección contra la radiación y qué protocolos de seguridad serán necesarios antes de enviar seres humanos a Marte", afirmó Louise Prockter, directora de la División de Ciencias Planetarias de la NASA en Washington.
