Una tradición veraniega vuelve a ponerse de moda

Turistas extranjeros compran abanicos plegables y otros recuerdos tradicionales chinos en Shanghai el 1 de mayo, primer día de las vacaciones del Día del Trabajo. [Foto cedida a China Daily]

Aunque los aires acondicionados de toda China comienzan a funcionar a medida que sube el calor estival, el abanico plegable —que en su día quedó relegado a un segundo plano en la vida cotidiana— está reapareciendo en los vagones de metro, las tiendas de los museos y las calles turísticas.

Asociado antaño principalmente a la estética tradicional o a la nostalgia estacional, el abanico plegable de bambú y seda está siendo adoptado de nuevo por los consumidores más jóvenes como un accesorio funcional y una forma de expresión cultural.

En mayo, durante la 22.ª Feria Internacional de Industrias Culturales de China (Shenzhen), celebrada en la provincia de Guangdong, los abanicos plegables de bambú fabricados por Mingde —una marca tradicional con sede en Guangde (provincia de Anhui) y un proceso de producción que requiere decenas de pasos por unidad— atrajeron a una gran multitud.

Mientras tanto, en Yiwu (provincia de Zhejiang), ya están saliendo de las líneas de producción abanicos plegables con licencia oficial de la selección nacional de fútbol de Portugal, destinados a los mercados mundiales ante la próxima celebración de la Copa Mundial de la FIFA 2026.

Un abanico plegable tradicional chino consta de dos partes: las varillas, generalmente talladas en bambú, y la superficie del abanico, a menudo hecha de seda o papel de corteza de morera.

A diferencia de los abanicos de plástico fabricados en serie, cada pieza se monta a mano, con las varillas dispuestas en abanico a partir de un único remache; esto permite plegar el abanico hasta dejarlo plano para guardarlo en una funda o abrirlo de golpe con un simple movimiento de muñeca. La superficie suele estar decorada con paisajes, caligrafía o motivos de aves y flores, transformando así un objeto funcional en una obra de arte portátil.

"Es una pequeña galería de arte móvil", afirmó Zheng Zhigang, crítico de arte y doctor en Historia (Arqueología) por la Universidad de Nanjing, al referirse al encanto de los abanicos plegables tradicionales chinos.

"Contiene pinturas, caligrafía, poesía y sellos, todo ello dentro de un marco de apenas unos centímetros. Sin embargo, puedes sostenerlo, tocarlo, abrirlo y cerrarlo, y compartirlo con un amigo. Esa intimidad es algo que ninguna otra forma de arte ofrece", afirmó.

Sun Yaqing, presidenta de Wangxingji —un fabricante de abanicos de Hangzhou con 151 años de historia—, percibe esa misma profundidad cultural en la propia estructura física de los abanicos. "Las varillas son de bambú. En la cultura china, el bambú simboliza la humildad, la integridad y la resiliencia", explicó Sun. "Cuando un erudito sostenía un abanico, se recordaba a sí mismo esas virtudes".

Y luego está el gesto característico del abanico: su apertura y cierre.

"Hay sabiduría vital en ello: saber cuándo expandirse y cuándo replegarse. El abanico no solo te brinda una brisa natural, sino también un consuelo espiritual", añadió.

Sun atribuye el renovado interés por los abanicos plegables tradicionales a los cambios en los valores de los consumidores, al auge del guochao (una ola de orgullo por la estética tradicional china impulsada por los jóvenes) y a un creciente interés mundial por objetos que poseen una rica historia detrás.

"Antes, la gente compraba abanicos para refrescarse. Ahora los compran porque son estéticos, porque transmiten cultura y porque buscan algo que compartir", señaló, agregando que el abanico se ha convertido en un producto que une cultura, emoción y conexión social.

Con la llegada del calor estival, Sun ha estado más ocupada que nunca. Sus abanicos han sido seleccionados como obsequios oficiales para diversos eventos importantes, y los visitantes internacionales parecen quedar fascinados con ellos.

"Se detienen a admirar las suaves varillas de bambú, los paisajes pintados a mano y el tenue aroma a té de nuestros 'abanicos perfumados con té', y quieren conocer las historias que hay detrás de cada pieza", comentó.

Actualmente, Wangxingji exporta a más de 40 países y regiones, y Sun ha observado patrones claros: los compradores japoneses prefieren abanicos de bambú sencillos para las ceremonias del té; los clientes europeos buscan abanicos de seda para decorar paredes o como accesorios de moda; y los coleccionistas de Oriente Medio se decantan por abanicos pesados ​​y ornamentados con láminas de oro.

Sun considera que el abanico plegable ya no es simplemente un utensilio estacional. "Es un mensaje: plegado, tallado, pintado y listo para ser abierto", afirmó.