China inicia la construcción de un nuevo megaproyecto de vía navegable en la zona de las Tres Gargantas

Esta fotografía, tomada el 8 de junio de 2026, muestra las obras en una zona de excavación inicial del proyecto de la nueva vía navegable de las Tres Gargantas, en Yichang, provincia de Hubei (centro de China). El lunes, China inició la construcción de un megaproyecto de vía navegable —que incluirá la que se prevé sea la esclusa para barcos de navegación interior más grande del mundo— para responder a la creciente demanda de transporte marítimo y fluvial a lo largo del río Yangtsé, el tercero más largo del mundo. Foto: Xinhua.

China inició oficialmente el lunes la construcción del proyecto de la nueva vía navegable de las Tres Gargantas —que incluirá la que se prevé sea la esclusa para barcos de navegación interior más grande del mundo— para responder a la creciente demanda de transporte a lo largo del río Yangtsé, el tercero más largo del mundo, según informó la agencia de noticias Xinhua.

El proyecto, la primera gran iniciativa nacional emblemática lanzada por China durante el periodo de su XV Plan Quinquenal (2026-2030), consta de un nuevo canal de navegación en la presa de las Tres Gargantas y una ampliación de la capacidad de navegación en la presa de Gezhouba. Diseñado para acoger embarcaciones de hasta 10.000 toneladas, el proyecto no tiene precedentes en cuanto a escala y complejidad. Se pone en marcha tras más de una década de estudios de viabilidad y trabajos de diseño, respaldados por varias décadas de preparación tecnológica, y cuenta con una inversión total de aproximadamente 77.200 millones de yuanes (11.400 millones de dólares).

De hecho, el tráfico de mercancías a través del tramo de las Tres Gargantas del río Yangtsé —que se extiende desde Yichang, en la provincia de Hubei (centro de China), hasta el municipio de Chongqing— ha crecido rápidamente a lo largo de los años, declaró el lunes Xu Jianzhong, antiguo experto en ingeniería de conservación de aguas del Ministerio de Recursos Hídricos.

La infraestructura, diseñada originalmente para gestionar 100 millones de toneladas de carga anuales, alcanzó dicha cifra 19 años antes de lo previsto, a medida que continuaba aumentando la demanda de transporte de mercancías en el corazón económico de China.

En 2025, el volumen total de carga que pasó por la presa de las Tres Gargantas alcanzó los 173 millones de toneladas, superando con creces su capacidad de diseño, lo que hizo necesario y urgente acelerar la construcción del proyecto de la nueva vía navegable de las Tres Gargantas, informó Xinhua. El proyecto respaldará el desarrollo de alta calidad del corredor de transporte integral del río Yangtsé, facilitará la implementación de la estrategia de la Franja Económica del Río Yangtsé, contribuirá al modelo de desarrollo de "doble circulación" del país y promoverá el desarrollo ecológico y la conservación del medio ambiente, según informó Xinhua.

Una megaobra para mejorar la capacidad

El nuevo proyecto de vía navegable consta de dos partes: la construcción de un nuevo paso de navegación en el lado norte de la actual esclusa de doble vía de la presa de las Tres Gargantas —que incluirá canales de acceso aguas arriba y aguas abajo, así como un sistema de esclusas de doble vía y cinco niveles con una longitud total de unos 6.680 metros—, según el comunicado enviado.

Cada vía de esclusas constará de cinco cámaras y seis cabeceras. Las cámaras individuales tendrán 280 metros de longitud y 40 metros de anchura en la base.

La segunda parte del proyecto se centra en la presa de Gezhouba, donde la iniciativa de ampliación de la capacidad de navegación contempla la demolición de la actual esclusa n.º 3, la construcción de dos nuevas esclusas de un solo nivel y la ampliación y profundización de los canales de acceso aguas arriba y aguas abajo.

"La importancia de establecer una nueva vía navegable trasciende el aumento de la capacidad de transporte de la 'vía fluvial dorada' del río Yangtsé. También contribuirá a impulsar el desarrollo económico y social, así como la modernización y transformación industrial de las regiones situadas a lo largo del río, especialmente en su curso superior", afirmó Xu.

Xu señaló que el Cinturón Económico del Río Yangtsé abarca 11 provincias y municipios, que representan más del 40% de la población y del PIB de China. Cerca de 200 de las 500 empresas más importantes del país se encuentran a lo largo del río. Un pilar fundamental para el funcionamiento eficiente de este cinturón económico es la red de navegación del río Yangtsé.

"Creará condiciones más favorables para la libre circulación de factores económicos y una cooperación externa más profunda entre las provincias del Cinturón Económico del Río Yangtsé, al tiempo que desempeñará un papel clave en la reducción de los costes logísticos generales para la sociedad", declaró Xu.

Una vez finalizada la obra, la presa de las Tres Gargantas contará con cuatro líneas de esclusas y un elevador de barcos, con una capacidad total de tránsito anual de 336 millones de toneladas. Por su parte, la presa de Gezhouba operará con cuatro líneas de esclusas y una capacidad total de tránsito anual de 360 ​​millones de toneladas.

Un responsable del proyecto declaró también que la construcción de la nueva vía de navegación no afectará a las operaciones actuales de las esclusas existentes en las Tres Gargantas. Durante la ejecución del proyecto de ampliación de la navegación en Gezhouba, el tráfico de embarcaciones por el canal de Sanjiang estará sujeto a medidas de control, lo que supondrá únicamente repercusiones localizadas en la navegación a través de la presa de Gezhouba.

Una vez concluidas las obras, las nuevas esclusas y el sistema existente de las Tres Gargantas funcionarán de forma conjunta. Las embarcaciones de pasajeros se dirigirán bien al elevador de barcos de las Tres Gargantas o bien a las esclusas actuales, mientras que los buques de mayor tamaño, cuyo calado supere los límites de las esclusas actuales, se desviarán por la nueva vía, según indicó el funcionario.

El responsable señaló que, mediante la optimización de la asignación de embarcaciones y la mejora del aprovechamiento de las cámaras de las esclusas, el sistema combinado maximizará la eficiencia de la navegación y aprovechará al máximo la capacidad de transporte de la presa de las Tres Gargantas.