Baoxing, donde la conservación del panda gigante impulsa el crecimiento sostenible

Campamento de origen del panda gigante en Baoxing, Ya'an, provincia de Sichuan. (Foto cortesía)

Por Wu Shaomin y Dong Siyu

En el condado de Baoxing, en Ya'an, provincia de Sichuan, hay elementos temáticos de pandas por doquier, distintivo que refleja la profunda conexión con esta emblemática especie china. En este lugar fue donde se descubrió por primera vez al panda gigante.

A lo largo de los sinuosos caminos de montaña que conducen a la zona escénica de Dengchigou, aparece entre la exuberante vegetación la zona de origen del panda gigante.

“Aquí es donde se descubrió por primera vez el panda gigante. El descubridor fue el naturalista francés Armand David, y este café lleva su nombre”, explica la barista Chen Yi, mientras relata la historia del primer descubrimiento del panda, dentro de un café, en el campamento de David.

Ubicado en la zona de transición entre la cuenca de Sichuan y la meseta de Qinghai-Xizang, Baoxing posee una biodiversidad excepcionalmente rica y abundantes recursos de fauna rara.

En 1869, mientras se encontraba en Dengchigou, David encontró en la casa de una familia local la piel de un animal blanco y negro distintivo, hecho que despertó su investigación. A través de un extenso recorrido, logró identificarlo y nombrarlo como panda gigante, logrando el reconocimiento científico y comenzando con los esfuerzos para su conservación.

A medida que China acelera su sistema de áreas protegidas basado en parques nacionales, los ecosistemas críticos, los icónicos paisajes, los invaluablessitios patrimoniales y las zonas de rica biodiversidad se integran dentro de este marco. Tras décadas de esfuerzos a favor de los pandas, China tiene ahora múltiples reservas naturales para este propósito. En 2021, se lanzó oficialmente el primer grupo de cinco grandes parques nacionales, incluyendo el Parque Nacional del Panda Gigante.

Niños hacen manualidades en el campamento de origen del panda gigante en Baoxing, Ya'an, provincia de Sichuan. (Foto cortesía)

En Baoxing hay 2.545,53 kilómetros cuadrados, o sea el 81,7 por ciento del área total del condado, que se ha incorporado al Parque Nacional del Panda Gigante. Proteger la autenticidad e integridad de los ecosistemas naturales sigue siendo la máxima prioridad en la gestión ecológica.

Wang Shuangquan, director de la Oficina de Silvicultura de Baoxing, detalló que el patrullaje y monitoreo se realiza a lo largo de 48 rutas fijas de estudio dentro del Parque Nacional del Panda Gigante. Además, se han plantado bambúes en 133,3 hectáreas para asegurar el alimento de los pandas gigantes.

Por otra parte, se han cerrado 16 minas y eliminado 27 pequeñas centrales hidroeléctricas que estaban dentro del Parque Nacional del Panda Gigante, rehabilitando un total de 10.600 hectáreas de hábitat para disfrute de los pandas gigantes. Asimismo, se han construído 42 kilómetros de corredores ecológicos.

Pero la conservación va más allá de los pandas.

"El panda gigante es una especie emblemática para la conservación de la biodiversidad global y tiene lo que llamamos un efecto paraguas", aseguró Zhang Jindong, vicedecano de la Facultad de Ciencias Ambientales e Ingeniería de la Universidad Normal del Oeste de China.

"Proteger los hábitats del panda también resguarda a otras especies raras que comparten el mismo ecosistema, incluyendo los pandas rojos, los monos dorados de nariz chata de Sichuan, los árboles dodo y los árboles katsura”, detalló.

Entre los beneficiados destaca el monal chino, un ave de primera clase protegida a nivel nacional y vecino natural del panda gigante.

Después de más de 30 años de conservación e investigación, Baoxing ahora sostiene una población autogestionada de estas aves, qwue se regenera científicamente, permitiendo su intencionada reintroducción en la naturaleza.

Pandas gigantes en Baoxing, Ya'an, provincia de Sichuan. (Foto cortesía)

Hoy, bajo el efecto paraguas del panda gigante, 1,837 especies de plantas y 1,083 especies de animales prosperan en Baoxing.

Bajo la Ley de Parques Nacionales de China, los parques nacionales se dividen en áreas de núcleo que están protegidas y áreas generales que están reguladas.

Las áreas de núcleo que están protegidas tienen que obedecer normas estrictas, mientras que aquellas designadas como zonas generales reguladas se les permite celebrar actividades de divulgación pública, visitas recreativas y programas de eco-experiencia.

El Parque Nacional del Panda Gigante se ha convertido efectivamente en un "aula en la naturaleza". Dentro del campamento de origen del panda gigante, hay cabañas circulares de madera que sirven como talleres educativos.

“Los visitantes pueden hacer bollos al vapor para los pandas dentro de un taller de alimentación y, de esta forma obtener una comprensión más profunda de los hábitos alimenticios de estas criaturas”, afirmó Chen Yang, instructor de educación natural en el campamento del Panda Gigante.

Chen Yang considera que impartir programas de educación sobre la naturaleza dentro del Parque Nacional del Panda Gigante ayuda a avanzar en la conciencia pública sobre la conservación de la biodiversidad, al mismo tiempo que permite un progreso mutuamente reforzado para la preservación ecológica y el crecimiento del turismo ecológico-cultural.

“En el pasado, los jóvenes aquí, o se iban a trabajar a otros lugares o se quedaban en casa cultivando”, recuerda Chen Yang. “Ahora, el campamento de origen del panda gigante y el área escénica de Dengchigou ha creado empleos como la labor de intérprete científico, instructor educativo y gestor de casas de hospedaje. La nueva actividad comercial lo atraído a muchos jóvenes locales de regreso.”

Nacido y criado en Baoxing, la barista Chen Yi antes trabajaba en Chengdu, capital de Sichuan.

"Después de que se estableciera el Parque Nacional del Panda Gigante, renuncié a mi trabajo en Chengdu y me uní a este emprendimiento, asegurándome un empleo estable cerca de mi hogar", asegura Chen.

Fuera del horario laboral, Chen Yi también estudia cursos básicos de educación ambiental junto a los instructores y ocasionalmente ayuda a dirigir pequeños programas de experiencia, convirtiéndose en parte de este "aula en la naturaleza".

"Estamos promoviendo el desarrollo coordinado entre la conservación ecológica y la mejora de los medios de vida de las personas mediante medidas como la creación de empleos de gestión ecológica y el desarrollo del ecoturismo y la educación ambiental", precisa Wang.

“Estos esfuerzos continúan fortaleciendo el sentido de beneficio y felicidad de los residentes locales alrededor del parque nacional,”añade.

En 2025, Baoxing recibió 4,63 millones de visitantes y generó más de 4,08 mil millones de yuanes (602,32 millones de dólares) en ingresos por turismo, calificando el turismo ecológico y cultural como un motor importante para el crecimiento económico local.