Los aficionados al fútbol, ​​los restaurantes y los bares de China se preparan para la Copa del Mundo

El jugador Julián Andrés Quiñones (c), de México, festeja su anotación con sus compañeros durante el partido del Grupo A de la fase de grupos de la Copa Mundial de la FIFA 2026 ante Sudáfrica, celebrado en el Estadio Ciudad de México, en la Ciudad de México, capital de México, el 11 de junio de 2026. (Xinhua/Francisco Cañedo)

A las 2 de la madrugada, Sanlitun —una de las zonas de ocio nocturno más concurridas de Beijing— ya estaba prácticamente en calma. Sin embargo, en el interior del Cafe Groove, el propietario Sui Jinpeng y su equipo seguían trabajando en el local, probando el sistema de audio mejorado y las pantallas gigantes de cara al partido inaugural de la Copa del Mundo, previsto para la madrugada del viernes.

Sui espera que el torneo de este año anime a los aficionados a salir de casa y volver a bares, cafeterías y restaurantes, donde ver el fútbol se convierte en una experiencia colectiva. "La gente puede beber, charlar y animar junta". "Es un tipo de ambiente que, en realidad, no se ve a menudo".

La campaña promocional previa al torneo fue más breve de lo habitual en China, ya que la cadena CCTV no cerró los derechos de retransmisión hasta apenas un mes antes del partido inaugural. Según los analistas, este acuerdo tardío dejó a anunciantes y vendedores de artículos promocionales con menos tiempo para generar expectación, lo que ayuda a explicar el ambiente relativamente apagado que se ha vivido hasta ahora.

Las diferencias horarias también juegan en contra del ambiente festivo. Dado que el torneo se celebra en Estados Unidos, Canadá y México, muchos partidos se emitirán en China a primera o última hora de la mañana; algunos comenzarán entre la medianoche y las 4 de la madrugada, horarios poco propicios para bares y locales de barbacoa que suelen basar su negocio en la clientela de la cena.

No obstante, los restaurantes no se quedan al margen del torneo. Muchos establecimientos han modificado sus horarios y se han abastecido de comida y bebida, apostando a que incluso un partido a las 3 de la madrugada puede atraer público cuando se trata de la Copa del Mundo. Romy Gai, director comercial de la FIFA, declaró el jueves que China cuenta con una de las mayores audiencias del mundo y que el público chino es fundamental para el éxito global de la Copa Mundial de la FIFA.

Más allá del apoyo que los patrocinadores chinos brindan a diversos aspectos del torneo —incluidas la inteligencia artificial y la revisión de video—, Gai señaló que China mantiene un vínculo estrecho con la Copa Mundial de la FIFA y desempeña un papel importante a la hora de llevar el torneo a una audiencia verdaderamente global.

«Marcas como Lenovo, Mengniu e Hisense aportan innovación, escala y relevancia local, ayudándonos a mejorar la experiencia de los aficionados: desde tecnología de vanguardia en ámbitos como la inteligencia artificial y la revisión de video hasta iniciativas que hacen que nuestros torneos sean más inclusivos y accesibles, como la implementación de salas sensoriales en los estadios», añadió Gai.

Preparativos fuera del campo de juego

Sui, originario del noreste de China, ha organizado con frecuencia eventos para ver los partidos presencialmente desde que abrió su restaurante el pasado mes de octubre. Él prevé que los ingresos totales durante la Copa del Mundo aumenten aproximadamente un 60%. Estimó que, para los partidos de gran repercusión que involucren a equipos como Argentina, Brasil e Inglaterra, los momentos de mayor afluencia podrían llegar a duplicar o triplicar los niveles habituales.

Zhang, una camarera de 50 años que trabaja en un restaurante de la calle gastronómica Guijie, en Pekín, declaró que, para prepararse de cara a los partidos de este año, su establecimiento ha duplicado las existencias de cangrejos de río y cerveza.

En Ningbo, provincia de Zhejiang (este de China), la calle peatonal Laowaitan ha puesto en marcha una campaña de consumo de 39 días de duración. Los responsables informaron de que se ha instalado una pantalla de alta definición de 4 metros de ancho para retransmitir los partidos a lo largo de todo el torneo. Además de cerveza y aperitivos, la calle contará con un mercado gastronómico que ofrecerá platos típicos de países que han albergado ediciones anteriores de la Copa del Mundo.

En la calle de ocio Laowaijie, en Shanghai, se ha transformado un aparcamiento en una nueva zona de visionado con capacidad para unas 300 personas. Según el director de marketing, Qin Qijing, cerca del 70% de los clientes son extranjeros, y se espera que la afluencia de público aumente entre un 30% y un 50% durante el torneo.

Según datos disponibles hasta el mediodía del miércoles, las reservas de habitaciones de hotel con equipamiento audiovisual en la plataforma Tongcheng Travel para el jueves —día de la inauguración de la Copa del Mundo 2026— aumentaron un 47% interanual.

Durante el primer fin de semana del evento, los días 12 y 13 de junio, estas habitaciones audiovisuales registraron sus niveles máximos de ocupación; la demanda creció más de un 90% en comparación con el fin de semana anterior, superando con creces a otros productos de alojamiento temático de la plataforma en el mismo periodo.

La camarera de apellido Zhang comentó, basándose en su experiencia en las dos ediciones anteriores de la Copa del Mundo, que "el torneo atrae clientes. Cuando hay más gente, naturalmente aumenta el consumo". Señaló, además, que si los partidos de fútbol comenzaran más temprano, este año habría más clientela. A diferencia de los picos de tráfico de un solo día que generan eventos como la final de la Liga de Campeones de la UEFA, la Copa del Mundo supone una prueba operativa que se prolonga durante casi 40 días, señaló Sui. Añadió que el ritmo de trabajo de su restaurante suele ser bastante constante: un periodo de gran actividad por la tarde-noche, otro momento de mucha afluencia pasada la medianoche y algunos intervalos de calma durante el día. "Sin embargo, es probable que ese patrón se vea alterado durante la Copa del Mundo".

Sui destacó que cerca del 70 % de los partidos se disputarán fuera del horario comercial habitual, lo que obligará a su restaurante a ampliar su actividad hasta ofrecer un servicio prácticamente ininterrumpido de 24 horas. Asimismo, comentó que su establecimiento sigue recibiendo clientes incluso cuando juegan equipos menos populares.

La pasión y las preferencias de los aficionados

Más allá de los espacios comerciales, los propios aficionados al fútbol siguen siendo fundamentales para la experiencia de la Copa del Mundo. En una tienda de artículos deportivos de Sanlitun, Yisimayili —un estudiante de 20 años originario de la región autónoma Uigur de Xinjiang, en el noroeste de China, que actualmente estudia en Beijing y es seguidor de la selección de Portugal— comentó que el interés y las conversaciones en torno a la Copa del Mundo de este año no han disminuido, sino que han aumentado. "Cada vez hay más gente a mi alrededor hablando de los próximos partidos", afirmó.

Antiguamente, solía ver los partidos en su residencia de estudiantes o en bares y restaurantes cercanos con sus amigos. "Ver los partidos y comentarlos con mis amigos es parte de lo que hace que disfrute de la Copa del Mundo", señaló.

Crystal Li es aficionada al fútbol desde hace más de dos décadas. Aunque algunos partidos se disputarán en plena madrugada, eso no merma en absoluto su entusiasmo. "Me quedaré despierta para verlos y luego sobreviviré al día siguiente a base de cafés americanos", dijo entre risas. Incluso ha organizado su horario laboral con antelación para poder seguir el torneo.

Liu, un aficionado al fútbol de la provincia de Zhejiang, en el este de China, comentó: "Creo que el torneo anterior fue muy emocionante a pesar de la pandemia. Este año, con la ampliación de 36 a 48 equipos, es posible que algunos partidos resulten menos apasionantes, por lo que mis expectativas no son tan altas".

Aun así, Liu considera que el interés por esta Copa del Mundo se mantiene; de ​​hecho, ha creado una nueva cuenta en redes sociales para publicar vídeos de torneos anteriores, con la esperanza de atraer a otros aficionados con gustos similares.

La "economía de la Copa del Mundo" en China

La vinculación de China con la Copa del Mundo va mucho más allá del mero entusiasmo de los aficionados: abarca también los derechos de retransmisión, el comercio electrónico y una amplia cadena de suministro de productos relacionados.

La cadena CCTV informó el 15 de mayo de que China Media Group, su empresa matriz, había llegado a un acuerdo con la FIFA para retransmitir la Copa del Mundo de 2026 en China, poniendo fin a la incertidumbre y garantizando que el público chino pueda seguir el torneo.

Además de la cadena estatal, la plataforma de redes sociales Xiaohongshu también ha adquirido los derechos de retransmisión de la Copa del Mundo de 2026. Liu Dingding, un veterano analista del sector, declaró que dicha participación busca trascender su base de usuarios —predominantemente femenina— aprovechando la enorme audiencia masculina de la Copa del Mundo, lo que pone de relieve un modelo de colaboración singular.

Asimismo, la Copa del Mundo está profundamente integrada en el mercado chino a través de las retransmisiones en directo, el comercio electrónico y las cadenas de suministro de mercancías; todos estos elementos guardan una estrecha relación con el ecosistema chino de fabricación y consumo, señaló Liu.

Han empezado a surgir tiendas de artículos temáticos de la Copa del Mundo en centros comerciales de todo Beijing. En el centro comercial Hopson One, un dependiente comentó que los productos relacionados con selecciones favoritas, como Argentina, Francia y Portugal, se están vendiendo especialmente bien. "Las camisetas de Portugal —tanto las de los aficionados como las de los jugadores— se agotaron hace poco y estamos reponiendo existencias; las de Francia también se acabaron hace nada y hubo que reponerlas con urgencia", explicó el empleado.

Li Mufan, gerente de la tienda de productos oficiales de la Copa del Mundo en el centro comercial Chaoyang Joy City de Beijing, señaló que, en comparación con artículos de fútbol profesional como las camisetas, los muñecos y los llaveros de peluche gozan de mayor popularidad entre las consumidoras y las familias; esto demuestra que la marca de la Copa del Mundo está llegando a sectores del público chino que tradicionalmente no se consideraban aficionados al fútbol.

La empresa Zhejiang Beilei Textile Co. obtuvo el año pasado la licencia oficial para comercializar productos de la Copa del Mundo. Yang Yating, representante de la compañía, declaró que este hecho supuso un avance significativo. Entre los artículos más vendidos figuran el peluche de la "cabra" (en referencia al término "GOAT" o "el mejor de todos los tiempos") de Argentina, los muñecos de león de Inglaterra y las almohadas cervicales con motivos de Portugal. Según Yang, estos productos se empaquetan en Yiwu y se envían a los mercados internacionales a través del puerto de Ningbo.

Según datos de la FIFA, se prevé que los ingresos totales generados durante el ciclo de cuatro años de esta Copa del Mundo alcancen los 13.000 millones de dólares, lo que supone un incremento superior al 70 % respecto al ciclo del Mundial de Catar.

Los expertos señalan que la Copa del Mundo de 2026 también impulsará el gasto de los consumidores en China, dado que la economía deportiva del país ha experimentado un gran auge en los últimos años gracias a la proliferación de numerosas ligas de fútbol base por todo el territorio nacional.