Un antiguo condado yermo transformado en un referente de economía sostenible

Estudiantes y residentes participan en una jornada de plantación de árboles en Youyu, provincia de Shanxi. CHINA DAILY

Hace siete décadas, expertos medioambientales internacionales que estudiaban las llanuras azotadas por el viento del condado de Youyu, en la provincia de Shanxi (norte de China), llegaron a una conclusión desalentadora: la zona era totalmente inhabitable y el reasentamiento completo de su población era la única opción viable. Azotada por brutales vientos siberianos, la región sufría constantes y cegadoras tormentas de arena que asfixiaban el aire y sepultaban aldeas enteras bajo dunas móviles.

Hoy en día, aquel territorio desolado se ha transformado en un exuberante oasis verde. Esta histórica recuperación medioambiental cobró relevancia mundial cuando, en 2024, el condado de Youyu obtuvo el prestigioso premio "Nuevas Ciudades Sostenibles y Asentamientos Humanos" en la sede de las Naciones Unidas en Nueva York, siendo reconocido como un modelo de referencia mundial para el control de la desertificación.

La transformación de Youyu es una epopeya multigeneracional marcada por la disciplina política y la tenacidad humana. La historia comenzó en 1949 con Zhang Ronghuai, el primer secretario del Partido en Youyu. Él comprendió una verdad sencilla: "Si Youyu quiere prosperar, debemos frenar el viento y la arena. Y para frenar el viento y la arena, debemos plantar más árboles".

Impulsó una serie de campañas patrióticas de plantación de árboles, movilizando a la población para pasar a la acción. El primer plantón —un álamo de Simon (o álamo chino)— se plantó justo a las afueras de la antigua puerta de la cabecera del condado; fue como izar una bandera desafiante frente al avance del desierto.

Sin embargo, los inviernos gélidos y los veranos abrasadores convertían la plantación de árboles en una batalla constante. En la década de 1960, el cuarto y el quinto secretario del Partido en el condado centraron sus esfuerzos en la depresión arenosa de Huangshawa, una zona especialmente difícil.

Sus intentos iniciales terminaron en decepción: más de 90.000 plantones no sobrevivieron porque los álamos no autóctonos que habían plantado consumían demasiada agua y perecían. No obstante, aprendieron de sus errores, adaptaron los métodos de plantación y persistieron en su empeño. Para 1964, habían logrado plantar más de 13.333 hectáreas, estabilizando así las dunas móviles.

Cada líder posterior continuó la labor de sus predecesores, innovando y adaptándose a los desafíos. En la década de 1970, se introdujeron especies arbóreas más resistentes —como el pino pitch, el alerce y el pino silvestre de Mongolia— como parte del Programa de Bosques de Protección "Tres Nortes", ampliando la superficie forestada a más de 73.833 hectáreas.

Según el actual secretario del Partido en Youyu, Ma Zhanwen, 21 líderes locales consecutivos han mantenido la misma prioridad ecológica, guiando a las comunidades "con una pala y dos manos a la vez". Hasta la fecha, los esfuerzos de forestación han cubierto más de 113.000 hectáreas de Youyu con 130 millones de árboles. La tasa de cobertura forestal del condado se ha disparado drásticamente, pasando de un ínfimo 0,3% en 1949 a un asombroso 57%, convirtiéndolo en el primer territorio de la provincia de Shanxi en reforestar con éxito todas sus montañas áridas.

Wang Zhanfeng, un aldeano de 75 años, ha plantado 200 hectáreas de árboles a lo largo de los últimos 44 años. "Mis manos parecen corteza de árbol", comentó mientras contemplaba los imponentes árboles que ayudó a cultivar. "He dedicado mi vida a esto. No puedo permitir que todo este esfuerzo se pierda. Debo seguir plantando, un árbol tras otro, año tras año".

El legado continúa con las generaciones más jóvenes. Li Jie, una profesora de 31 años de la Academia de Cuadros de Youyu, lleva casi una década compartiendo la historia de Youyu con miles de visitantes. "Las palas son reliquias familiares en cada hogar de Youyu", afirmó. "Son un testimonio de la memoria y el legado de generaciones de habitantes de Youyu".

Relató que, en su décimo cumpleaños, su abuela le mostró el primer pino pequeño que había plantado, iniciándola así en el legado de la lucha de Youyu contra el desierto. Eso fue lo que reforzó su decisión de dedicarse a esta tierra y continuar con el espíritu de Youyu.

La transformación de Youyu ha generado nuevas oportunidades. El condado aprovecha ahora su entorno exuberante, su rica cultura y su clima fresco para convertirse en un destino de turismo cultural y de salud. Las empresas locales están desarrollando productos innovadores a base de espino amarillo, impulsando la ganadería y transformando las ventajas ecológicas en beneficios económicos. "Los logros de desarrollo de Youyu surgen de la sencilla aspiración de permitir que la gente sobreviva y viva una buena vida", afirmó Liang Pengwei, investigador asistente de la Academia de Ciencias Sociales de la provincia de Shanxi y editor de un libro sobre la historia de Youyu.