Descubren un inusual agujero azul en un arrecife de coral del mar Meridional de China

Una fotografía aérea muestra el recién identificado agujero azul en el arrecife de coral, situado en una laguna de la isla Huangyan, en el mar Meridional de China. 

Se ha identificado el primer agujero azul en un arrecife de coral de China —una gran depresión natural en el lecho marino— en las aguas cercanas a la isla Huangyan, en el mar Meridional de China. Este sitio ha resultado ser un importante foco de biodiversidad, según un informe publicado el jueves.

La tecnología de ADN ambiental ha permitido a los científicos detectar más de 2.700 especies marinas dentro y alrededor del agujero azul, el cual fue avistado por primera vez por un equipo de observación científica en agosto del año pasado en la zona central de una laguna, según el "Informe de estudio de 2025 sobre el agujero azul de la isla Huangyan", publicado por el Ministerio de Ecología y Medio Ambiente.

Según su origen, estas dolinas submarinas pueden clasificarse en dos tipos: unas formadas por la disolución de piedra caliza y otras formadas por arrecifes de coral; estas últimas se consideran un fenómeno poco común a nivel mundial.

Los estudios geocronológicos preliminares sugieren que el agujero azul de Huangyan se formó hace al menos 3.200 años y se desarrolló en una zona de arrecifes de parche de alta densidad dentro de la laguna, indica el informe. La dolina tiene forma de embudo, con un diámetro en la superficie de 56,3 metros y una profundidad de 16,6 metros. El área superficial del agujero azul es de 1.491,7 metros cuadrados.

En el interior del agujero azul prosperan comunidades biológicas típicas de los arrecifes de coral, incluyendo diversas especies de peces, almejas gigantes, esponjas y anémonas de mar. Se ha observado a la tortuga verde —una especie de fauna silvestre protegida de Clase I en China— habitando tanto en el agujero azul como en las aguas circundantes.

Los estudios de campo realizados en las aguas adyacentes durante los últimos dos años han registrado 165 especies de corales duros, pertenecientes a 14 familias y 44 géneros, así como 184 especies de peces, pertenecientes a 27 familias y 85 géneros.

El informe señala que este agujero azul en el arrecife de coral constituye un testimonio elocuente de la diversidad del ecosistema natural de la isla Huangyan y un registro geológico clave para reconstruir los cambios paleoambientales en el mar Meridional de China, incluidas las fluctuaciones del nivel del mar y los impactos del cambio climático global y regional. El agujero azul puede aportar información clave sobre la evolución geológica de la región de Huangyan, así como sobre la biodiversidad y los cambios ambientales en el mar Meridional de China desde la época del Holoceno, señaló.

Esta dolina ofrece un respaldo científico esencial para comprender la formación, los mecanismos evolutivos y los efectos ecológicos de este ecosistema marino único, añadió el informe.

Pei Xiaofei, portavoz del Ministerio de Ecología y Medio Ambiente, afirmó que los resultados del estudio ponen de relieve los avances de China en sus esfuerzos de protección ecológica en las aguas circundantes de la isla, labor que se ve firmemente respaldada por la creación de la reserva natural nacional de la isla Huangyan en septiembre de 2025.

El ministerio llevará a cabo investigaciones "más profundas, sistemáticas e integrales" sobre el agujero azul para proporcionar base científica que permita seguir mejorando la conservación del ecosistema y la biodiversidad en el mar Meridional de China, agregó Pei.