El vehículo de prueba de Qingzhou promoverá futuros hospitales y el cultivo biológico en el espacio

Proceso de ensamblaje del vehículo de prueba de la nave de carga Qingzhou. Foto: Cuenta de WeChat de la Academia de Innovación para Microsatélites de la Academia China de Ciencias.

El lunes se publicó la segunda tanda de resultados de las pruebas en órbita del vehículo de prueba de la nave de carga Qingzhou. Estos resultados abarcan áreas como la medición espacial de precisión, tecnologías para reducir costos y aumentar la eficiencia de las misiones espaciales, el concepto de hospital espacial del futuro y el cultivo biológico en órbita, proporcionando así respaldo técnico para la aplicación de nuevas tecnologías espaciales, según informó CCTV News.

El vehículo de prueba fue lanzado a la órbita el 30 de marzo a bordo de un cohete portador Lijian-2 Y1. Desarrollado por la Academia de Innovación para Microsatélites de la Academia China de Ciencias (IAMCAS), el vehículo tiene una masa total de 4,2 toneladas, transporta una tonelada de carga útil científica y cuenta con una vida útil operativa en órbita de tres años, según datos de la agencia de noticias Xinhua publicados en abril.

Entre los resultados más recientes de las pruebas en órbita, destacan las tecnologías orientadas a reducir costos y mejorar la eficiencia de las misiones espaciales; estas se centran en desarrollar equipos de apoyo para el mantenimiento de naves espaciales en órbita y para facilitar las actividades cotidianas y la vida de los astronautas en el entorno espacial, según informó CCTV News el lunes.

El vehículo de prueba transportaba un refrigerador espacial mejorado de compresión de vapor, un equipo clave diseñado para conservar los alimentos de los astronautas y las muestras biológicas sensibles a la temperatura para futuras misiones espaciales. Durante las pruebas en órbita, el refrigerador superó los desafíos relacionados con la separación gas-líquido y el funcionamiento estable del compresor en condiciones de microgravedad, ofreciendo una solución rentable para la logística de cadena de frío a bordo de la estación espacial y para futuras aplicaciones de refrigeración fuera de la Tierra.

Un sistema integral de apoyo sanitario será indispensable si los seres humanos han de vivir en el espacio durante periodos prolongados o establecer, eventualmente, bases espaciales. Este es el eje central del proyecto de hospital espacial del futuro, señaló el informe.

Según CCTV News, el cultivo biológico espacial ha sido una prioridad clave en la investigación de ciencias de la vida realizada por China en la estación espacial Tiangong durante los últimos dos años. Anteriormente se completaron diversos experimentos en órbita con peces cebra, ceratophyllum (una planta acuática) y ratones espaciales. En esta ocasión, durante las pruebas en órbita a bordo del vehículo de prueba, se llevaron a cabo múltiples verificaciones técnicas en campos relacionados. Investigadores chinos han desarrollado también un dispositivo de monitorización por electromiografía que supera las limitaciones de los métodos convencionales de control muscular en astronautas, los cuales dependen de operaciones manuales y no permiten obtener mediciones continuas. Equipado con un chip neuronal de desarrollo nacional, el dispositivo demostró por primera vez en órbita la viabilidad de captar y transmitir continuamente señales eléctricas musculares débiles en tiempo real.

Asimismo, el analizador portátil de células sanguíneas elimina la dependencia de equipos médicos voluminosos y de instrucciones desde tierra, proporcionando un apoyo técnico fundamental para establecer un sistema de evaluación y asistencia de la salud humana en tiempo real en entornos espaciales complejos.

Chang Liang, diseñador jefe de la nave de carga Qingzhou, declaró que el vuelo de prueba tiene como objetivo realizar ensayos exhaustivos en órbita con el modelo de vuelo de la nave y verificar diversas tecnologías clave, incluidos los sistemas de propulsión y la cabina presurizada. Todas estas pruebas han sentado una sólida base técnica para el modelo de vuelo de la nave de carga Qingzhou.

Se prevé que el modelo de vuelo de la nave de carga Qingzhou se lance a principios de 2027 y se acople oficialmente a la estación espacial Tiangong, señaló Chang. En el futuro, esta nave servirá como un complemento importante para las naves de carga Tianzhou, encargándose del transporte de carga a un costo relativamente bajo y de otras misiones para la estación espacial de China. Actualmente, el desarrollo del modelo de vuelo de la nave de carga Qingzhou avanza de manera constante, según informó CCTV.