Estadio Nacional de Cabo Verde, construido por China: orgullo del histórico camino al Mundial 2026

Una escena de un partido durante las clasificatorias africanas para la Copa del Mundo celebrado en el Estadio Nacional de Cabo Verde a principios de este año. Foto: Cortesía de Li Junsheng

Cuando llegó a su teléfono la noticia de que Cabo Verde —un pequeño país africano— había hecho historia al avanzar hacia la final de la Copa del Mundo, Li Junsheng, jefe del Equipo Técnico de Ingeniería de Construcción de Shaanxi y del equipo de asistencia técnica china en el Estadio Nacional de Cabo Verde, manifestó que estaban "emocionados, pero no sorprendidos".

Li estuvo a principios de este año en el estadio construido por China cuando se llevaron a cabo las eliminatorias africanas para la Copa del Mundo, y presenció todos los partidos en casa mientras Cabo Verde avanzaba hacia el torneo. El estadio, cuya construcción comenzó en 2009 y entró en funcionamiento en 2013, es el único en el país certificado por la FIFA.

Es, además, el estadio multipropósito de más alto nivel en Cabo Verde, con un campo de fútbol certificado por la FIFA y la IAAF, una pista de atletismo de 400 metros, instalaciones para salto de longitud, salto de altura, pruebas de lanzamiento y otras disciplinas de atletismo. Cuenta con comodidades avanzadas como grandes pantallas LED, sistemas de iluminación y sonido, equipos de cronometraje y puntuación, y un centro de prensa. Es, asimismo, el estadio más funcional y de mayor estándar de configuración en África Occidental.

Una escena de un partido durante las clasificatorias africanas para la Copa del Mundo celebrado en el Estadio Nacional de Cabo Verde a principios de este año. Foto: Cortesía de Li Junsheng

Li lidera un equipo de 11 expertos técnicos chinos responsables de operaciones clave, incluyendo el suministro de agua, electricidad, sistemas de iluminación inteligente, instalaciones deportivas, cronometraje, puntuación, amplificación de audio y drenaje. Desde 2015, después de que los equipos locales enfrentaran problemas operativos, el equipo chino ha estado ubicado en el país brindando soporte técnico, mantenimiento y entrenamiento práctico al personal local.

Li recuerda claramente un partido durante las eliminatorias, cuando Cabo Verde jugó contra Esuatini: "El ambiente ese día era increíblemente animado. El estadio nacional tiene una capacidad de 15.000 asientos y estaba completamente lleno. Y todavía había grandes multitudes de fanáticos reunidos afuera viendo el partido en pantallas gigantes", contó Li. "Después del partido, la gente aplaudía y bailaba hasta altas horas de la noche", añadió. Li recuerda que algunos asientos se dañaron debido a las pisadas, por lo que el equipo contactó al fabricante en Hangzhou, en la provincia de Zhejiang, que produjo las sillas, y organizó el envío de un nuevo lote.

Cabo Verde tiene una población de más de 520.000 personas y el fútbol es uno de los deportes nacionales. Han Huibin, quien era el gerente del proyecto, declaró que los caboverdianos son muy apasionados por los deportes, desde los ancianos hasta adultos, niños y adolescentes. "Su amor por el juego es sincero y profundamente arraigado. Siempre que encuentran un terreno plano, comienzan a jugar y aprovechan cada momento de su tiempo libre para patear un balón", aseguró Han.

Antes de que el estadio se entregara en 2013, Cabo Verde solo tenía un recinto viejo y deteriorado. Cuando el proyecto de asistencia fue propuesto, el país ya tenía una fuerte tradición futbolística, con muchos jugadores activos en ligas de Portugal y Europa, y una liga doméstica. "Aun así, organizar partidos internacionales importantes en casa seguía siendo extremadamente difícil sin un estadio con estándares internacionales", señaló Han.

Li detalló que antes el equipo nacional no tenía otra opción que viajar al extranjero y alquilar áreas de entrenamiento. Ahora, antes de las grandes competiciones, los jugadores llegan varios días antes al estadio nacional para entrenar a puerta cerrada y adaptarse al terreno de juego, la iluminación y al ritmo del lugar. Además de las eliminatorias, el estadio ha acogido clasificatorios de la Copa Africana de Naciones, la Liga de Naciones de habla portuguesa, ligas regionales de África Occidental y partidos de clubes nacionales.

Muchos caboverdianos saludan a los miembros del equipo chino dándoles la mano o chocando la palma, y algunos dicen "Ni Hao" en chino, expresiones de la amistad entre ambos pueblos. Algunos locales incluso llaman al recinto el "estadio chino". Durante la construcción, la empresa envió a más de 100 técnicos y contrató aproximadamente a 300 trabajadores locales. Han recuerda que los caboverdianos fueron "especialmente cálidos y acogedores".

Li cree que el estadio es un símbolo de la amistad entre China y África, caracterizada por la igualdad y la cooperación en la que todos ganan. El recinto no solo ha sido testigo del auge del fútbol en el país, sino que refleja el compromiso de China de apoyar el deporte sin establecer condiciones. A lo largo de las últimas décadas, las empresas chinas han estado activamente involucradas en la construcción de estadios en África, lo que ha dado un gran impulso al desarrollo económico del continente y ayudado a desarrollar equipos nacionales.

De los diez equipos africanos, nueve lograron avanzar hacia la ronda de 32 y luchan por entrar en octavos de final. Entre ellos, figuran Senegal y Ghana, que tienen estadios similares construidos por China: el Stade Léopold Sédar Senghor, en Dakar, y el emblemático Cape Coast Sports Stadium de 15.800 metros cuadrados en Ghana.

El próximo 4 de julio (hora de Beijing), Cabo Verde enfrentará a Argentina, los campeones actuales. "Deseo que Cabo Verde llegue lo más lejos posible. Este es el momento en que el espíritu del trabajo chino resuena junto al sueño de Cabo Verde en la Copa Mundial", concluyó Li.