El C909 de COMAC alcanza nuevas alturas

Un avión C909 de Chengdu Airlines operando una ruta de gran altitud. XINHUA

El avión regional C909, desarrollado por la Corporación de Aeronaves Comerciales de China (COMAC), ha transportado a más de 37 millones de pasajeros durante una década de servicio comercial, según informó el fabricante, lo que subraya los esfuerzos del país por construir una industria de aviación civil propia, a la vez que expande la presencia de este avión en los mercados regionales de China y en el extranjero.

El domingo se conmemoró el décimo aniversario del inicio de las operaciones comerciales del C909, anteriormente conocido como ARJ21. Desde su entrada en servicio en junio de 2016, COMAC ha entregado 186 aeronaves a más de 10 clientes, lo que representa aproximadamente el 70% de la flota de aviones regionales de China, según la compañía.

La flota ha operado más de 860 rutas que conectan más de 180 ciudades, con un promedio de más de 500 vuelos diarios, indicó COMAC.

A principios de este mes, un avión C909 de Chengdu Airlines completó el vuelo inaugural de una nueva ruta que conecta Urumqi, Hejing y Kashgar en la región autónoma uigur de Xinjiang. Esta ruta se convierte en la segunda de gran altitud operada por este avión regional, tras el lanzamiento previo del servicio Kashgar-Tashikurgan.

El vuelo aterrizó en el aeropuerto de Bayanbulak, en el condado de Hejing, en la prefectura autónoma mongola de Bayingolin, a una altitud superior a los 2.500 metros.

Este último despliegue supone una nueva prueba operativa para el C909 en un entorno caracterizado por baja presión atmosférica, fuertes corrientes de aire y condiciones meteorológicas cambiantes, factores que exigen un mayor rendimiento de la aeronave y de las operaciones de vuelo.

«La apertura de esta ruta confirma la adaptabilidad y fiabilidad del C909 en condiciones operativas complejas», declaró Huang Liying, jefe de contabilidad de Chengdu Airlines.

La ruta operará tres veces por semana y se espera que mejore el acceso a las praderas de Bayanbulak, uno de los destinos turísticos más conocidos de Xinjiang. El tiempo de vuelo de Urumqi a Bayanbulak es de aproximadamente una hora, una reducción considerable respecto a las cerca de siete horas que se tarda por carretera.

"Tanto para los residentes locales como para los turistas, la ruta mejora significativamente la accesibilidad", afirmó Huang, añadiendo que contribuirá a integrar los recursos turísticos regionales con la infraestructura de transporte.

Este servicio surge en un momento en que COMAC impulsa la expansión de la presencia operativa de sus aeronaves de fabricación nacional más allá de las principales rutas troncales, hacia regiones remotas donde los aviones deben enfrentarse a terrenos difíciles y condiciones climáticas adversas.

Los analistas señalan que Xinjiang se ha convertido en un importante campo de pruebas para el C909, ya que muchas rutas a través de esta vasta región presentan volúmenes de pasajeros relativamente bajos y largas distancias, lo que hace que las aeronaves regionales más pequeñas sean más económicas que los aviones de fuselaje estrecho de mayor tamaño.

El analista independiente de aviación Li Hanming afirmó que los aviones regionales como el C909 son especialmente adecuados para zonas poco pobladas donde la demanda de tráfico puede no justificar el uso de aeronaves más grandes durante todo el año.

Un estudio liderado por el economista de COMAC, Guo Caisen, reveló que el C909 generaba un margen de contribución de entre 6.000 y 10.000 yuanes (883 dólares) más por hora de vuelo que un Boeing 737 en rutas de baja densidad, lo que pone de manifiesto una de sus ventajas económicas en el mercado de la aviación regional del oeste de China.

COMAC afirmó que el C909 se ha convertido en la columna vertebral del mercado de la aviación regional china tras una década de operaciones comerciales. En las regiones autónomas de Xinjiang y Mongolia Interior, así como en la provincia de Heilongjiang, cerca de 70 aviones C909 operan actualmente más de 460 rutas, habiendo transportado a más de 10 millones de pasajeros en aproximadamente 200.000 vuelos.

El fabricante también ha expandido la presencia de la aeronave en el extranjero. Según COMAC, el C909 opera actualmente 25 rutas internacionales que conectan 28 ciudades del sudeste asiático, incluyendo Indonesia, Laos y Vietnam, y ha transportado a más de un millón de pasajeros fuera de China.

Las operaciones en el extranjero han contribuido a validar el rendimiento de la aeronave en pistas cortas y en el clima cálido y húmedo del sudeste asiático, al tiempo que han ampliado la red de atención al cliente de COMAC en su búsqueda de nuevas oportunidades de exportación, según informó la compañía.

Chengdu Airlines, la aerolínea que lanzó el vuelo, recibió el primer C909 en junio de 2016 y desde entonces ha expandido sus operaciones, pasando de servicios regionales nacionales a rutas internacionales y de gran altitud.