Un vuelo de mil millones de kilómetros lleva a la Tianwen 2 hasta el asteroide objetivo

Una imagen del asteroide 2016 HO3 tomada el jueves por la sonda Tianwen 2 desde una distancia de unos 20 kilómetros. CHINA DAILY

La nave espacial china Tianwen 2, destinada a la toma de muestras de asteroides, ha llegado a su objetivo —un asteroide cercano a la Tierra llamado 2016 HO3— y ha comenzado a realizar estudios científicos, según informó la Administración Nacional del Espacio de China.

La administración anunció el lunes que la sonda robótica Tianwen 2 alcanzó una posición a unos 20 kilómetros del 2016 HO3 la semana pasada y comenzó a volar junto al asteroide.

También publicó una imagen del 2016 HO3 captada por la cámara de la nave espacial.

Antes de llegar a ese punto, la nave había recorrido cerca de mil millones de kilómetros en un viaje interplanetario de 400 días, señaló la administración. Añadió que, en las siguientes etapas, la sonda llevará a cabo exploraciones científicas detalladas de forma gradual para obtener datos sobre la topografía, la composición material y la estructura interna del asteroide, con el fin de respaldar los preparativos para la misión de toma de muestras.

Durante su aproximación al asteroide, la sonda Tianwen 2 obtuvo imágenes del cuerpo celeste. El equipo de la misión en tierra utilizó datos de navegación óptica —recopilados durante el proceso de aproximación— para refinar las efemérides del asteroide y reducir el margen de error en su posición (determinado previamente solo mediante observaciones desde tierra) de cientos de kilómetros a unos pocos, según la Administración.

La misión Tianwen 2, que representa el primer intento de China de traer a la Tierra muestras prístinas de un asteroide, se lanzó el 29 de mayo de 2025, cuando un cohete Larga Marcha 3B que transportaba la sonda robótica despegó del Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang, en la provincia de Sichuan.

En su trayecto hacia el asteroide, la sonda realizó una serie de operaciones, incluidas maniobras en el espacio profundo y correcciones de trayectoria a mitad de camino.

La nave detectó e identificó el asteroide por primera vez el 6 de junio. Al día siguiente, ejecutó una maniobra de control de captura para sincronizar su movimiento con el del asteroide a una distancia de 30.000 kilómetros, logrando así un vuelo coplanar con el cuerpo celeste. El 19 de junio alcanzó una posición situada a unos 2.000 km del asteroide.

El asteroide 2016 HO3, también conocido como 469219 Kamo'oalewa, orbita alrededor del Sol y es un compañero constante de la Tierra. Aunque se encuentra demasiado lejos para ser considerado un verdadero satélite terrestre, constituye el ejemplo más destacado y estable de cuasisatélite hallado hasta la fecha.

La misión Tianwen 2 estudiará el cuerpo celeste de cerca mediante un conjunto de 11 instrumentos —entre ellos cámaras, espectrómetros y radares— antes de desplegar dispositivos especiales para recolectar muestras de su superficie.