Científico artífice de los 'ojos' de largo alcance de los aviones cazas chinos gana el Premio Estatal a la Ciencia y Tecnología Sobresaliente

Ben De, investigador del Grupo de Tecnología Electrónica de China y miembro de la Academia de Ingeniería de China, recibe el Premio Estatal a la Ciencia y Tecnología Sobresaliente en Beijing, 8 de julio de 2026. (Foto: VCG)

Ben De, científico que sentó las bases para la tecnología de radar pulsado Doppler en aeronaves chinas e impulsó la tecnología de radar de matriz en fases con investigaciones lideradas en radares de vigilancia basados en el espacio, ha sido galardonado en Beijing con el Premio Estatal a la Ciencia y Tecnología Sobresaliente, el honor científico más alto que otorga el gigante asiático.

China anunció este miércoles la lista completa de los premios de 2026, donde se reconocen 258 proyectos y 11 científicos. Ben compartió el premio con Chen Liquan, pionero de la industria de baterías de litio en China, informó la agencia de noticias Xinhua.

Conocido como la figura fundadora de la tecnología de radar pulsado Doppler en aeronaves de China, Ben ha sido ampliamente reconocido por dotar a los aviones militares chinos de los “ojos” necesarios para el combate, más allá del alcance visual.

A lo largo de una carrera que abarcó décadas, participó en el desarrollo de una serie de importantes proyectos de defensa nacional y estableció la base tecnológica para el desarrollo independiente de los sistemas de radar Doppler pulsado aerotransportado de China. En las décadas de 1960 y 1970, en medio de un ambiente internacional tenso, China necesitaba urgentemente desarrollar su propio radar de alerta temprana de matriz en fases de largo alcance para defenderse de las amenazas de misiles balísticos. En 1965, Ben se unió al programa nacional de investigación de radar de matriz en fases. Partiendo desde cero, sin materiales de referencia ni experiencia previa, aprendió inglés para poder leer la literatura técnica. Después de solo dos meses de estudio intensivo autodidacta, ya podía leer artículos de investigación.

El radar de matriz en fases, con nombre en clave 7010, era un sistema masivo que comprendía miles de módulos de transmisión-recepción, más de mil kilómetros de cables de control y miles de gabinetes de equipos. Para completar el proyecto, Ben y el académico Zhang Guangyi realizaron siete extensos viajes a lo profundo de las montañas. Cada misión duró más de seis meses. Después de más de una década de trabajo, se desarrolló con éxito el primer radar de alerta temprana de matriz en fases de largo alcance a gran escala de China, el 7010, estableciendo a China como el tercer país del mundo en dominar la tecnología avanzada de radar de matriz en fases. La década de 1970 vio un cambio fundamental en la guerra aérea. Un requisito clave para los cazas era la capacidad de detectar y atacar objetivos tanto por encima como por debajo del avión y a distancias más allá del alcance visual.

Aunque pesaba solo unos pocos cientos de kilogramos, el radar de control de tiro Doppler aerotransportado se convirtió en un factor decisivo en el combate aéreo y la superioridad aérea, con un gran significado estratégico. En la década de 1980, solo un puñado de países desarrollados tenía la capacidad de producir sistemas avanzados de radar de control de tiro aerotransportado. Desarrollar esta tecnología era esencial para proteger el espacio aéreo de China. En 1979, Ben comenzó a abordar el desafío de permitir que los cazas fabricados en China detectaran objetivos por debajo del avión. Liderando un equipo que lanzó más de 100 proyectos de investigación, propuso un camino de desarrollo adaptado a las condiciones nacionales de China y superó casi 100 cuellos de botella tecnológicos clave. Para garantizar la precisión de los datos de las pruebas de vuelo, insistió en abordar personalmente cada vuelo de prueba. Durante las pruebas, escapó por poco del desastre en dos ocasiones tras fallos del motor y del tren de aterrizaje.

"Nunca tuve miedo. Una vez que estaba a bordo, todo lo que me importaba eran los parámetros de prueba”, aseguró Ben, citado por Science and Technology Daily.

En 1989, el primer radar Doppler pulsado aerotransportado desarrollado en China con derechos de propiedad intelectual independientes pasó la evaluación oficial, llenando un importante vacío tecnológico y convirtiendo a China en uno de los pocos países en dominar la tecnología. El logro dotó a los cazas chinos de unos agudos "ojos de águila" y marcó un salto histórico de cero a la capacidad indígena de radar de control de tiro Doppler pulsado aerotransportado.

Al ingresar al siglo XXI, Ben continuó empujando los límites de la innovación. Fue elegido miembro de la Academia de Ingeniería de China en 2001. En los últimos años, ha dirigido su atención al campo más amplio de la vigilancia espacial, publicando un libro que sentó la base teórica para la investigación de China en esa área. También ha seguido rastreando los avances en tecnologías globales de alerta temprana y detección mientras guía la investigación en campos de vanguardia como la fotónica de microondas, ayudando a mantener el liderazgo del país en la tecnología de radares.