Científicos chinos desarrollan la primera interfaz neural auditiva biónica del mundo

(Foto: cortesía de Xu Wentao)

Científicos chinos han desarrollado con éxito la primera interfaz neural auditiva biónica del mundo, lo que permite que los implantes cocleares convencionales pasen de ayudar a los usuarios a escuchar sonidos a poder entender lo que escuchan, marcando un gran avance desde la restauración de la percepción auditiva hasta la reconstrucción de la función auditiva, según informó el equipo de investigación.

Más allá de los implantes cocleares tradicionales, esta investigación liderada por Xu Wentao, profesor del Colegio de Información Electrónica e Ingeniería Óptica de la Universidad de Nankai, ofrece una nueva vía tecnológica para la reconstrucción auditiva mediante una solución electrónica innovadora y restaurativa.

Los resultados se publicaron recientemente en la revista académica internacional Nature Materials. De acuerdo a los investigadores, la pérdida auditiva sensorioneural afecta a casi el 3 por ciento de la población mundial, pero las soluciones efectivas siguen siendo limitadas. Los implantes cocleares convencionales pueden captar el sonido y convertirlo en señales eléctricas, pero todavía dependen del nervio auditivo restante del paciente para enviar esas señales al cerebro. Si el nervio auditivo no existe o está gravemente dañado, incluso los implantes cocleares más avanzados no podrán funcionar de manera efectiva.

Aunque los implantes cocleares actuales pueden restaurar la audición, siguen a la zaga con respecto al sistema auditivo natural en resolución de sonido y reconocimiento del habla en entornos ruidosos. Desarrollar un sistema que pueda reemplazar directamente el nervio auditivo biológico para superar las limitaciones causadas por la ausencia de nervios auditivos naturales ha sido durante mucho tiempo un objetivo clave de la investigación global en reparación neural.

“El objetivo fue desarrollar un sistema auditivo artificial que no solo pudiera oír, sino también comprender el sonido al filtrar, identificar y procesar la información auditiva antes de enviarla al cerebro”, aseguró Xu.

Para lograr este objetivo, el equipo de investigación desarrolló una interfaz neuromórfica artificial que es capaz de integrarse profundamente con el sistema nervioso de los mamíferos, creando un circuito auditivo artificial completo que combina la detección de sonido, la codificación neuromórfica, el procesamiento semántico y la salida de señales bioeléctricas, formando un camino de circuito cerrado desde la percepción del sonido hasta la transmisión de señales neuronales y superando el proceso anterior que solamente permitía escuchar sonidos.

De cara al futuro, el equipo del Colegio de Información Electrónica e Ingeniería Óptica de la Universidad de Nankai continuará enfocándose en la reparación neural y la inteligencia biónica, acelerando la transición de las tecnologías clave hacia aplicaciones clínicas y desarrollo industrial.