Científicos chinos logran un importante avance en arroz híbrido con una eficiencia de clonación cercana al 100%

Científicos chinos han logrado un importante avance en el mejoramiento del arroz híbrido con el desarrollo del «arroz híbrido clonal». Este presenta una eficiencia de clonación estable cercana al 100 % y fertilidad normal, lo que permite que el vigor híbrido se transmita de forma permanente a través de las semillas. (Foto: Wang Kejian)

Por Du Qiongfang

Los científicos chinos han logrado un importante avance en la mejora genética del arroz híbrido con el desarrollo del "arroz híbrido clonal", el cual demuestra una eficiencia de clonación estable cercana al 100 por ciento y una fertilidad normal, lo que permite que el vigor híbrido se transmita permanentemente a través de las semillas. El avance promete revolucionar la producción de arroz híbrido y reforzar la seguridad alimentaria mundial.

El arroz híbrido logra mayores rendimientos y una mayor resiliencia gracias al vigor híbrido. Sin embargo, las semillas del arroz híbrido convencional de tres líneas y de dos líneas no se pueden guardar para la resiembra, ya que sus rasgos se separan en las generaciones posteriores. Esto obliga a los agricultores a comprar nuevas semillas cada temporada, lo que incrementa los costos de producción.

El nuevo arroz híbrido desarrollado por el equipo de investigación dirigido por Wang Kejian, profesor del Instituto Nacional de Investigación del Arroz de China, utiliza apomixis sintética para producir semillas clonadas y preservar permanentemente el vigor híbrido. Al fijar el vigor híbrido, la tecnología podría lograr una "hibridación única, uso de por vida a lo largo de las generaciones".

En teoría, obtener tan solo una única semilla híbrida permitiría la producción continua de arroz híbrido sin necesidad de una producción anual de semillas.

El estudio fue publicado el 21 de julio en la revista internacional Vita.

De acuerdo a Wang, el arroz híbrido puede aumentar los rendimientos entre un 10 por ciento y un 30 por ciento, pero su adopción sigue siendo limitada debido a los altos costos de producción de semillas. Este representa solo alrededor del 50 por ciento de las áreas de cultivo de arroz en China y cerca del 5 por ciento a nivel mundial.

"Producir semillas híbridas cuesta entre 10 y 20 veces más que las semillas convencionales, incluso antes de sumar los gastos de procesamiento, almacenamiento y transporte, lo que hace que el arroz híbrido de alto rendimiento sea inasequible para muchas regiones en desarrollo, especialmente los países africanos donde más se necesitan mayores rendimientos", declaró Wang este jueves al Global Times.

Tras años de investigación, el equipo descubrió un gen del arroz denominado "huaxu" que puede desencadenar la partenogénesis en las ovocélulas del arroz híbrido, posibilitando la producción de descendencia haploide.

Al combinar esta estrategia con una estrategia de gametos clonales, el equipo ha desarrollado líneas de arroz híbrido con una eficiencia de clonación superior al 99 por ciento entre variedades, generaciones y condiciones de campo, manteniendo al mismo tiempo rendimientos normales.

Wang resaltó que este logro ha resuelto un desafío reconocido mundialmente en el mejoramiento de cultivos: permitir que el arroz híbrido conserve permanentemente el vigor híbrido a través de las semillas. Se espera que transforme fundamentalmente el modelo tradicional de producción de arroz híbrido, el cual depende de la producción anual de semillas, y proporcione un nuevo apoyo tecnológico para la seguridad alimentaria mundial.

Asimismo, “la tecnología del arroz híbrido, al eliminar la necesidad de una compleja producción anual de semillas, también podría otorgar a los obtentores mayor flexibilidad para impulsar la diversidad genética y fortalecer la resistencia al cambio climático, las enfermedades y los climas extremos”, indicó.

El arroz híbrido es una garantía crucial para la seguridad alimentaria de China. El gigante asiático ha alimentado a casi una quinta parte de la población mundial con menos del 9 por ciento de la superficie cultivable del mundo. El arroz híbrido ha sido el poderoso respaldo detrás de este milagro.

En la actualidad, la producción total de grano de China se ha mantenido estable en más de 700 mil millones de kilogramos durante dos años consecutivos, superando con creces la línea de seguridad reconocida internacionalmente de 400 kilogramos per cápita. Asimismo, la capacidad a gran escala y sostenible de China para el autoabastecimiento alimentario es crucial para la seguridad alimentaria mundial y la estabilización de los niveles de inflación en todo el mundo.