China cosecha las primeras muestras de arroz cultivadas a partir de "semillas espaciales" en la estación de Tiangong

Foto: Captura de pantalla de CCTV

La tripulación de la misión Shenzhou-23 cosechó con éxito el primer lote de muestras de arroz cultivadas a partir de semillas traídas a la Estación Espacial China en mayo. Este estudio podría respaldar la futura producción de alimentos in situ más allá de la Tierra, según informó la Televisión Central de China (CCTV) el domingo.

La producción in situ se refiere al cultivo de alimentos y al mantenimiento de un ciclo de soporte vital autosuficiente directamente en el espacio, sin depender del reabastecimiento desde la Tierra. Se espera que esta capacidad proporcione un soporte vital crucial para la exploración humana del espacio profundo, según el informe.

La nave espacial tripulada Shenzhou-23 fue lanzada con éxito el 24 de mayo, transportando semillas de arroz y otros materiales experimentales a la estación espacial china. Desde su llegada a la estación espacial, los tres astronautas de la misión Shenzhou-23, Zhu Yangzhu, Zhang Zhiyuan y Lai Ka-ying, han estado llevando a cabo una serie de experimentos de ciencia espacial. Han completado la recolección y el almacenamiento del primer lote de muestras de arroz para el primer experimento de la misión sobre los mecanismos moleculares de la estabilidad genética multigeneracional y la adaptabilidad ambiental del arroz cultivado en el espacio.

El experimento tiene como objetivo cultivar, por primera vez, dos generaciones consecutivas de arroz en órbita —de semilla a semilla—, lo que permitirá a los científicos investigar cómo la exposición prolongada a la microgravedad influye en la estabilidad genética del cultivo.

En 2022, se completó en la estación espacial china el primer experimento mundial de cultivo de arroz de semilla a semilla en órbita. Se cultivaron seis semillas de arroz en órbita, que produjeron 59 semillas de primera generación cultivadas en el espacio durante 120 días antes de regresar a la Tierra con la tripulación de la Shenzhou-14.

Las semillas de arroz transportadas al espacio a bordo de la nave espacial tripulada Shenzhou-23 son variedades de arroz japónica desarrolladas en China, conocidas por su gran adaptabilidad y un ciclo de crecimiento de tres a cuatro meses. Un grupo está formado por semillas comunes que nunca han salido de la superficie terrestre, mientras que el otro grupo proviene de descendientes de una “familia de arroz espacial”: semillas recolectadas en órbita en 2022 y posteriormente cultivadas durante tres generaciones en la Tierra.

El experimento consta de cuatro unidades, con seis semillas plantadas en cada una. Las cuatro unidades se dividen en dos grupos, que corresponden respectivamente a los dos métodos de reproducción del arroz.

Un grupo se someterá a reproducción sexual. Tras la maduración de las semillas, las espigas de arroz se cosecharán y se trasplantarán a nuevas cajas de cultivo para el crecimiento de la segunda generación. El experimento examinará la «memoria transgeneracional» que se forma mediante la reproducción sexual; específicamente, si las semillas que han estado expuestas al espacio son más adaptables al entorno espacial que las que nunca han salido de la Tierra.

El otro grupo adoptará un modelo de cultivo de arroz de rebrote. Tras la maduración del arroz, solo se conservará el sistema radicular, lo que permitirá que broten nuevos tallos a partir de los restos y produzcan una nueva cosecha. El experimento comparará las diferencias de adaptabilidad entre la reproducción vegetativa y la sexual en el entorno espacial.

Los astronautas traerán de vuelta a la Tierra espigas de arroz, semillas y muestras de plantas congeladas para su investigación, lo que contribuirá a la selección de futuros modelos de agricultura espacial.