La estación antártica más nueva de China logra un avance significativo en energía verde

Sistema multienergético complementario de "eólica, solar, hidrógeno y almacenamiento" en la estación Qinling de China en la Antártida. Foto: Cortesía de los miembros del equipo de expedición de la Estación Qinling.

La estación Qinling de China, el puesto avanzado más reciente del país en la Antártida, ha logrado un importante avance en el uso de energía verde, con energías renovables que representan alrededor del 50% de su suministro eléctrico incluso durante la dura noche polar, según declaró Wang Tao, director de la estación, el martes.

Ubicada en la Isla Inexpresable, en la región del mar de Ross, la estación Qinling, la quinta estación de investigación antártica de China, utiliza un sistema multienergético complementario de "eólica, solar, hidrógeno y almacenamiento" para reducir la dependencia de los combustibles fósiles tradicionales y mejorar la sostenibilidad energética en uno de los entornos más desafiantes y biológicamente vulnerables del mundo, según Wang.

Los esfuerzos de China para abordar el desafío energético en la Antártida han sido seguidos de cerca por los medios de comunicación. Reuters informó previamente sobre el sistema energético de la estación Qinling, describiéndolo como "una iniciativa destinada a ayudar a observar los cambios en el continente austral y apoyar la respuesta global al cambio climático". Intimedia también destacó el proyecto como "un salto ecológico en el continente helado".

Wang afirmó que la exploración de soluciones de energía limpia en las estaciones antárticas chinas ha sido un proceso gradual. Anteriormente, la estación Taishan de China ya había implementado un sistema de energía renovable de desarrollo nacional, utilizando energía eólica y fotovoltaica como prueba inicial.

"En comparación con el sistema de energía de hidrógeno que utilizamos actualmente, el sistema de la estación Taishan era relativamente simple. Se basaba principalmente en dos fuentes de energía renovable: energía eólica y energía solar", dijo Wang.

Explicó que la menor escala y el período operativo más corto de la estación Taishan implicaban menores necesidades energéticas en comparación con una estación que opera todo el año como la estación Qinling. Por lo tanto, al diseñar la estación Qinling, reducir el consumo de combustibles fósiles y construir un sistema de suministro de energía más ecológico se convirtió en uno de los objetivos clave.

En la última década, las tecnologías de energías renovables de China han avanzado rápidamente, proporcionando un mayor apoyo técnico para entornos extremos como la Antártida. Gracias a estos avances, la estación Qinling se equipó con un sistema energético integrado que combina energía eólica, generación fotovoltaica, hidrógeno, baterías de almacenamiento de energía y generadores diésel.

Según Wang, el sistema está diseñado para garantizar un suministro eléctrico estable en las condiciones altamente variables de la Antártida. Durante el verano austral, cuando la región disfruta de luz solar continua, la generación de energía fotovoltaica puede operar de manera eficiente, lo que permite que la energía limpia cubra más del 60 % de las necesidades eléctricas de la estación.

Incluso durante la noche polar, cuando no hay luz solar durante meses, la energía renovable puede aportar cerca del 50 % del suministro eléctrico de la estación cuando las condiciones del viento son favorables, afirmó Wang.

"La energía solar se ve muy afectada por los ciclos del día y la noche polares. Durante la noche polar, la generación fotovoltaica no puede funcionar, mientras que la energía eólica también depende en gran medida de las condiciones del viento", explicó Wang. "Por lo tanto, los generadores diésel siguen formando parte del sistema para trabajar junto con la energía renovable y garantizar el funcionamiento fiable de la estación".

El sistema de energía verde ha reducido significativamente la dependencia de la estación Qinling del combustible. Sin el sistema de energía renovable, la estación podría consumir al menos 200 toneladas más de diésel al año. Reducir el uso de combustibles fósiles no solo disminuye las emisiones de carbono, sino que también reduce la carga logística, ya que "todo el combustible tiene que transportarse desde China a lo largo de más de 10.000 kilómetros. El ahorro en costes y tiempo de transporte es considerable", afirmó Wang.

China lleva años explorando aplicaciones de energía renovable en estaciones de investigación antárticas. La estación Qinling, oficialmente terminada y puesta en funcionamiento en 2024, amplió este enfoque al integrar múltiples tecnologías energéticas en un sistema de microrred más completo.

El funcionamiento del sistema de energía verde de la estación Qinling representa un avance en los esfuerzos de China por construir una infraestructura de investigación polar más sostenible, ofreciendo un modelo potencial para reducir las emisiones y mejorar la resiliencia energética en futuras instalaciones antárticas, afirmó Wang.