Un anciano transforma una antigua zona minera en un parque verde

El 12 de agosto, trabajadores limpian las ramas de los árboles en el Parque Nacional Minero de Jinchuan, en Jinchang, provincia de Gansu. LANG BINGBING/XINHUA

A sus 91 años, Li Hongqi aún camina por el bosque que lleva su nombre, tocando con delicadeza los troncos de los árboles que ayudó a plantar hace décadas.

"Siento que estoy viendo a mis hijos cuando contemplo este bosque", dijo Li.

Conocido localmente como el "Abuelo de los Árboles", Li comenzó hace tres décadas con tan solo siete sauces frente a su casa. Con el paso de los años, movilizó a vecinos y otros jubilados para plantar miles más. Hoy, el Bosque Hongqi se erige como una zona verde de amortiguación integrada al Parque Nacional Minero de Jinchuan.

Su cruzada personal respondía a una necesidad urgente en Jinchang, provincia de Gansu, donde décadas de minería a cielo abierto de níquel dejaron un paisaje árido y profundamente devastado. Rica en recursos minerales, Jinchang es sede del Grupo Jinchuan, uno de los principales productores de níquel y cobalto de China. Tras casi 30 años de excavaciones, quedó un pozo de 318 metros de profundidad y 6 kilómetros de circunferencia, rodeado por más de 100 millones de toneladas métricas de roca negra de desecho: una zona desolada que los lugareños apodaron la "montaña negra".

Li Hongqi realiza labores de arboricultura en Jinchang. CHINA DAILY

"Cada día, al pasar por la "montaña negra", el aire se llenaba de polvo. Era tan denso que apenas se podía salir", comentó Mo Zhiji, un trabajador jubilado de la fundición del Grupo Jinchuan.

Las laderas de escombros eran sueltas, inestables y carecían por completo de suelo natural. En el árido clima del Gobi, caracterizado por la escasez de lluvias y la alta evaporación, los fuertes vientos transportaban con frecuencia el polvo de las minas a la ciudad. El entorno era tan hostil que los lugareños solían decir: "Plantar un árbol aquí es más difícil que criar un hijo".

Al principio, los residentes transportaban tierra vegetal y agua por las laderas cubo a cubo, pero la tasa de supervivencia seguía siendo baja. Conscientes de que la plantación manual no podía contrarrestar la degradación, el gobierno de Jinchang y el Grupo Jinchuan pusieron en marcha un proyecto integral de restauración ecológica en 2009.

El equipo primero estabilizó las laderas sueltas, construyó canales de drenaje e instaló redes de riego por goteo. Para sortear el desafío logístico de transportar tierra vegetal a largas distancias, los ingenieros desarrollaron una innovadora técnica sin tierra: neutralizaron partículas finas de residuos mineros y las combinaron con microorganismos funcionales para crear un sustrato fértil para la plantación en el mismo lugar.

Posteriormente, se dispusieron en capas plantas autóctonas tolerantes a la sequía y la salinidad, con árboles que servían de cortavientos, arbustos que estabilizaban las laderas y pastos que fijaban el suelo.

"Plantar árboles es solo el comienzo", afirmó Zhang Juanjuan, ingeniera jefe del Grupo Jinchuan y diputada del congreso popular del distrito de Jinchuan. "El mantenimiento, el monitoreo y la inversión a largo plazo son esenciales para mantener la estabilidad del ecosistema restaurado".

Vista aérea del cráter que dejó la antigua mina del Grupo Jinchuan. WANG JIALIN/PARA CHINA DAILY

Durante la última década, la restauración ha abarcado 2,68 millones de metros cuadrados. El gobierno local y la empresa han plantado conjuntamente más de 740.000 árboles y plantas de 116 especies diferentes. El bosque restaurado ahora se conecta con la barrera cortavientos del norte de Jinchang, mitigando las tormentas de polvo regionales y ofreciendo un modelo de bajo costo y replicable para la rehabilitación de minas en todo el noroeste de China.

Los resultados son cada vez más visibles. Se han registrado más de 200 especies de aves e insectos en el parque, y lo que antes era una cicatriz industrial se ha convertido en un lugar popular para residentes y visitantes, atrayendo a más de 100.000 personas al año para actividades recreativas y estudios.

"Antes estaba contaminado. Ahora el medio ambiente está mucho mejor y suelo venir al parque minero a dar un paseo", dijo Yang Jiaqi, residente de Jinchang.

Según Li Dequan, director de la oficina de recursos naturales de Jinchang y diputado del congreso popular de la ciudad, la iniciativa marca un cambio permanente en la estrategia minera regional. "Hemos pasado de la limpieza pasiva a la restauración proactiva, de esfuerzos fragmentados a una gestión sistemática y continua", afirmó Li.

Este modelo se ha extendido por toda la ciudad. Con el apoyo de 109 millones de yuanes (15,1 millones de dólares) en financiación para proyectos piloto del Corredor Hexi, Jinchang ha construido un sistema de gobernanza integral que abarca la inspección, el mantenimiento y la vigilancia comunitaria. Las jornadas comunitarias de plantación de árboles y los programas de adopción de árboles por parte de las familias han convertido la protección del medio ambiente en una tradición local.

De vuelta en su bosque, Li Hongqi continúa con su rutina diaria, recogiendo basura y vigilando los árboles.

"Ya no puedo plantar árboles como antes, pero aún puedo ayudar a protegerlos", dijo Li.