Cada vez más viajeros internacionales se aventuran más allá de las ciudades chinas para experimentar la vida rural

"Esto es muchísimo más difícil que levantar pesas en el gimnasio. Nunca había sentido tanto dolor y esfuerzo como al cargar esas sandías", pensó Kevin Loi-Heng mientras aprendía a cargar dos cestas de sandías sobre un palo al hombro, tal como lo hacen los agricultores locales.

Este viajero londinense de 29 años había visto las modernas megaciudades chinas en viajes de negocios anteriores. Pero dos semanas trabajando en granjas en la zona rural de Fenghua, Ningbo, en la provincia de Zhejiang, al este de China, le dieron la oportunidad de ver una faceta muy diferente del país.

El auge del turismo receptivo en China continúa en 2026. El turismo receptivo ha mantenido un fuerte crecimiento, mientras que los datos de la Administración Nacional de Inmigración muestran que 22,91 millones de extranjeros entraron en China en el primer semestre del año, un 20,4 % más que el año anterior, según un informe sobre las perspectivas del mercado turístico para el primer semestre de 2026 publicado por la Asociación de Turismo de China.

A medida que el tema de los viajes a China se consolida como tendencia en las redes sociales, un viaje a Beijing, Shanghai, Guangzhou o Shenzhen ya no es la única forma en que los visitantes extranjeros exploran el país. Cada vez más, se adentran en pueblos, granjas y campos.

Los videos publicados por viajeros extranjeros muestran a visitantes recolectando fruta, cosechando arroz, alimentando al ganado, aprendiendo técnicas agrícolas tradicionales y simplemente compartiendo tiempo con los aldeanos locales.

A través de estas experiencias rurales inmersivas, están descubriendo una China diferente: una China auténtica, vibrante y profundamente humana, según declaró un experto en turismo.

Descubre una perspectiva diferente

La empresa de Kevin se centra en la investigación sobre agricultura sostenible y salud del suelo, por lo que trabajar la tierra no le resultaba del todo desconocido. Sin embargo, descubrió que el campo chino le enseñó muchísimo.

"Una pregunta que me hice antes de venir a China a trabajar en el campo fue: con 1.400 millones de habitantes, ¿cómo alimenta China a toda su población?", comentó Kevin. Tenía la idea de que China era muy grande y que las comunidades rurales remotas tendrían diferentes formas de vida y prácticas agrícolas. No estaba seguro de si aceptarían a un extranjero como yo.

Lo cierto es que esta tierra los acogió a todos.

Para llegar a los campos de montaña y empezar a trabajar, Kevin y sus compañeros se levantaban a las 4 de la mañana y comenzaban a trabajar a las 6. Recogían melocotones blancos locales, cosechaban sandías y desenterraban cacahuetes.

Además de la cosecha, Kevin ayudó a preparar la tierra, sembrar cultivos de temporada como chiles, podar árboles y limpiar los terrenos agrícolas. También alimentó a cerdos, gallinas, patos y gansos, revisó maquinaria agrícola en el mercado rural local y conversó con agricultores y trabajadores agrícolas sobre los desafíos que enfrentan en su vida diaria.

"Una de las primeras herramientas que usé fue un pulverizador de mochila. Fue realmente muy práctico", recordó.

Kevin comentó que la experiencia amplió su comprensión de China. "Vi que la gente trabajadora es muy humilde, pero también muy trabajadora".

Durante el último año, el campo chino se ha consolidado como una nueva área de crecimiento para el turismo receptivo.

Según datos publicados por Trip.com, una importante agencia de viajes en línea, el 11 de febrero, sus granjas rurales afiliadas registraron un aumento de más del 50 % en las reservas de turismo receptivo en 2025, mientras que el número de noches de hotel reservadas por visitantes internacionales aumentó en más del 75 %. Visitar el campo chino se está convirtiendo en una nueva opción para los viajeros internacionales que antes se centraban principalmente en las grandes ciudades. Singapur, Estados Unidos, Australia, Alemania y Malasia se encontraban entre los principales mercados emisores.

Muchos blogueros extranjeros están dirigiendo sus cámaras hacia el campo chino, con la esperanza de encontrar una perspectiva diferente para observar el país.

En marzo, los creadores de contenido estadounidenses Ludwig y Michael paseaban en bicicleta por un pueblo de la provincia de Hunan, en el centro de China, cuando se encontraron con los aldeanos preparándose para un funeral tradicional. Confundieron la reunión con un restaurante concurrido y a las personas vestidas de luto blanco con cocineros, por lo que inicialmente no entendieron lo que sucedía. Pero en lugar de ofenderse, un aldeano apellidado Li invitó a los dos viajeros a su casa a comer. Los tres charlaron sobre sus aventuras en bicicleta y, finalmente, cantaron una canción juntos antes de despedirse.

Después de que Ludwig subiera el vídeo a YouTube, este recibió más de dos millones de visualizaciones, ofreciendo al público internacional una visión inesperada de la cultura de un pueblo chino.

Kevin Loi-Heng, un viajero londinense de 29 años, trabaja en una granja en Qufu, provincia de Shandong, en el este de China, el 18 de abril de 2026. Foto: Cortesía de Kevin Loi-Heng

El atractivo del campo

A medida que el público extranjero se encuentra cada vez más con imágenes de las ciudades chinas altamente modernizadas en diversas plataformas en línea, algunos viajeros muestran mayor interés en experiencias que ofrecen una sensación de autenticidad, sencillez y contraste, según declaró Zhang Lingyun, profesora y editora ejecutiva de la revista Tourism Tribune.

Después de que Kevin compartiera el video en redes sociales, muchos de sus amigos lo encontraron bastante inesperado. "Les pareció interesante y divertido. Uno de mis amigos comentó: 'Siempre estás haciendo actividades secundarias', y dijo que le gustaría vivir una vida tan aventurera como la mía", recordó Kevin.

Los criterios con los que los viajeros evalúan una experiencia han cambiado, enfatizó Zhang.

Zhao Mai, guía turístico angloparlante con amplia experiencia trabajando con visitantes internacionales, ha observado este cambio de primera mano.

Zhao declaró que muchos jóvenes viajeros extranjeros están cada vez más interesados ​​en participar en actividades cotidianas e interactuar directamente con la población local, en lugar de simplemente desplazarse de un lugar a otro.

Existe otro atractivo: la buena relación calidad-precio. Los destinos de turismo rural en China ofrecen a los visitantes internacionales una combinación de asequibilidad, calidad y variedad difícil de igualar, afirmó Zhao. La diversidad del paisaje rural chino también representa una gran ventaja.

En 2025, entre los cientos de "mejores pueblos turísticos" seleccionados por Turismo de la ONU, China contaba con 19, abarcando una vasta extensión geográfica desde las regiones costeras del este hasta las mesetas del oeste, y desde los pueblos acuáticos de Jiangnan hasta los pueblos de montaña del suroeste.

Sin embargo, Zhao considera que el factor más importante sigue siendo el auge del turismo experiencial.

"El turismo experiencial se ha convertido en una de las fuerzas clave que impulsan la industria turística mundial", concluyó. Y ahí radica la ventaja natural del campo chino. Las zonas rurales ofrecen paisajes naturales, tradiciones locales, vida comunitaria y oportunidades para una participación más profunda.

Kevin comentó que trabajar en la aldea de Zhejiang le brindó una nueva perspectiva sobre la autosuficiencia y la vida sostenible.

La experiencia fue tan significativa que regresó a China para un segundo viaje, esta vez pasando otras dos semanas trabajando en la agricultura en Qufu, provincia de Shandong, en el este de China.

Un maestro de la comunidad local del Instituto Confucio le habló sobre el "qi" del suelo, un concepto que, según Kevin, es bastante desconocido en Occidente.

"En Occidente, estaba acostumbrado a explicaciones y teorías que consideran el suelo simplemente como un recurso con propiedades físicas y químicas que se pueden explotar", afirmó.

El viaje le ayudó a comprender el suelo de una manera más amplia, no solo como un recurso agrícola, sino como algo esencial para la vida y la salud de la comunidad, y como un vínculo entre los seres humanos y el medio ambiente, o biosfera.

"Ojalá pudiera hablar chino y comprender mejor la mentalidad de la gente local, para poder aprender más sobre la vida agrícola rural china y la historia local", dijo.

En mayo de 2026, una aldea en Guilin, en la región autónoma zhuang de Guangxi, al sur de China, celebró su Festival Anual de Arado deTerrazas. En las terrazas, los residentes locales demostraron prácticas agrícolas tradicionales, atrayendo visitantes tanto de China como del extranjero, según informó el medio chinanews.com.

He Chengxi, subdirector del departamento de medios de Guilin Longji Tourism Co., Ltd., declaró que los visitantes extranjeros se sienten particularmente atraídos por esta experiencia inmersiva, ya que les intriga este método tradicional de cultivo y encuentran la cultura agrícola china novedosa y significativa.

Y las redes sociales muestran que el fenómeno va más allá del turismo de corta duración. Por ejemplo, algunos extranjeros que se han casado con parejas chinas han compartido en línea lo mucho que disfrutan de la vida rural.

Visitantes extranjeros degustan bebidas locales durante el Festival de Arado de Campos de Terrazas, celebrado en Guilin, región autónoma zhuang de Guangxi, en el sur de China. Foto: Cortesía de He Chengxi

Del flujo turístico a las conexiones duraderas

Zhao considera que el creciente interés por el turismo rural debe analizarse en el contexto más amplio de los esfuerzos de China por revitalizar el campo e integrar la agricultura, la cultura y el turismo.

El 3 de febrero, China presentó su "Documento Central n.° 1" para 2026, en el que se describen los planes para impulsar la modernización agrícola y rural y promover la revitalización rural integral.

Según estimaciones del centro de datos del Ministerio de Cultura y Turismo, China recibió 793 millones de visitas de turismo rural en el primer trimestre de 2026, un 12,2 % más que el año anterior. Los ingresos del turismo rural alcanzaron los 457.000 millones de yuanes (63.500 millones de dólares), un 10,9 % más.

Sin embargo, el impacto económico directo de los visitantes extranjeros en las zonas rurales es más difícil de cuantificar. Zhang afirmó que el turismo rural receptivo parece seguir siendo una tendencia relativamente pequeña, amplificada por las redes sociales, en lugar de una industria consolidada a gran escala.

Zhao cree, por lo tanto, que su contribución más importante podría ser algo menos cuantificable: la visibilidad internacional.

También existe un efecto menos visible. La llegada de turistas extranjeros puede llevar a los residentes locales a reconsiderar el valor de su vida cotidiana, señaló Zhao.

«Los agricultores acostumbrados a considerar la siembra, la cosecha y el cuidado del ganado como trabajo rutinario pueden descubrir de repente que personas de fuera valoran esas mismas actividades como algo que merece la pena experimentar viajando miles de kilómetros», comentó.

Esa perspectiva externa puede otorgar un nuevo sentido de valor al trabajo agrícola cotidiano, la comida local y las costumbres tradicionales, no solo como productos turísticos, sino como elementos de la identidad local, explicó Zhang.

¿Cómo se puede convertir este tráfico en redes sociales en una demanda turística duradera? Zhang opina que la clave podría no estar en intervenir demasiado en los productos específicos que ofrecen los pueblos, sino en mejorar las condiciones básicas que permiten a los visitantes internacionales acceder a ellos.

El papel del gobierno, según sugirió el experto, es ayudar a cubrir la "última milla", facilitando el acceso y la navegación a los destinos rurales, haciendo que sea más seguro, al tiempo que se deja espacio para que los pueblos y los propios viajeros determinen qué tipo de experiencias son significativas.

Y más allá de lo económico, dijo Zhang, estos encuentros tienen un gran valor para el intercambio cultural.

"Los intercambios entre personas pueden ayudar a disipar malentendidos y permitir que el mundo vea otra faceta de China: los chinos comunes, como la gente de cualquier lugar, valoran la paz, la estabilidad y una vida próspera. Ese encuentro cultural más profundo podría ser, en última instancia, uno de los mayores tesoros que el turismo internacional puede ofrecer", explicó.

Kevin no ha dejado de pensar en las personas y los lugares que conoció en el campo chino. La experiencia cambió su percepción de la China rural y le hizo desear regresar y quedarse más tiempo.

"Me gustaría saber qué opinan otras personas que han experimentado estas actividades agrícolas", dijo. "¿Es este el momento de reconectar con esta práctica ancestral?"