Paquetes de grano envueltos en hojas de hace 2.200 años hallados en una tumba china podrían ser el antiguo precursor del ‘zongzi’

(Foto: cortesía)

Por Li Hang

Los arqueólogos han desenterrado una colección de paquetes envueltos en plantas que datan de hace unos 2.200 años y que se asemejan mucho a los modernos zongzi, las empanadillas de arroz glutinoso que se consumen tradicionalmente durante el Festival del Bote del Dragón en China, precisó un estudio del Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología (IVPP, por sus siglas en inglés) de la Academia de Ciencias de China, publicado en la revista National Science Review.

En marzo de 2024, arqueólogos del Centro Nacional de Arqueología excavaron un gran número de paquetes de plantas anegados y muy bien conservados de la cámara del ataúd exterior de la tumba. En el lugar, se podía ver que los paquetes de plantas estaban envueltos firmemente en hojas anchas y atados con cuerdas de fibra vegetal.

Un equipo de investigadores dirigido por el Centro Nacional de Arqueología, el IVPP y la Academia de Ciencias Sociales de China examinó 12 de los paquetes y descubrió que las hojas de envoltura procedían de robles, mientras que las cuerdas estaban hechas de gramíneas.

Los paquetes contenían principalmente arroz, mijo común (proso), mijo de cola de zorro y semillas de cereales, la mayoría de los cuales todavía estaban en sus cáscaras y mezclados con material de inflorescencia. También se encontraron pequeñas cantidades de granos de pimienta, malva y semillas de malas hierbas de arrozal.

El hecho de que los paquetes fueran hallados en una tumba y contuvieran principalmente granos aún con cáscara sugiere que no eran alimentos de uso cotidiano, sino ofrendas destinadas a rituales funerarios.

"Esto podría reflejar una creencia de la época de los Reinos Combatientes de que los granos servían como riqueza para los difuntos en el inframundo", declaró Ge Yong, investigador asociado del IVPP y autor corresponsal del estudio.

Un texto de la dinastía Qin (221 a. C. - 206 a. C.) describe la creencia de que "la soja era oro y el mijo era dinero" para los muertos, lo que indica que los granos tenían un significado simbólico en la cultura funeraria.

"Por lo tanto, los paquetes parecen haber sido ofrendas rituales preparadas para el difunto y no comida para los vivos", señaló Ge.

La estructura física de los paquetes también se asemeja a la de los zongzi, con los granos envueltos en hojas y asegurados firmemente con cuerdas de fibra vegetal.

"Prácticas similares de envolver granos para el entierro también se han encontrado en otros lugares dentro de la esfera cultural Chu, como en el yacimiento de Chengyangcheng", precisó Ge.

En el sitio arqueológico de Chengyangcheng, en la provincia de Henan, también se descubrieron arroz y mijo común envueltos en hojas de roble.

"Un dato interesante es que hoy en día todavía podemos encontrar zongzi envueltos con esas mismas hojas de roble en regiones relacionadas con la esfera cultural Chu", agregó.

"Los hallazgos sugieren que envolver granos como ofrendas funerarias era una práctica relativamente común en el estado de Chu durante el período de los Reinos Combatientes", indicó Ge.

"Esta práctica pudo haber sido una forma temprana del zongzi asociado posteriormente a la leyenda de Qu Yuan", añadió.

Estos paquetes de plantas comparten una estructura similar a la de los zongzi modernos y a los descritos en las leyendas y el folclore. Esto podría reflejar cómo, a través del intercambio cultural y la herencia, estos paquetes vegetales de hace 2.200 años evolucionaron probablemente a lo largo de los siglos, pasando de ser ofrendas de sacrificio a convertirse en alimento.

A medida que diversas poblaciones regionales adaptaron la práctica, esta se transformó eventualmente en la conocida tradición de comer zongzi durante el Festival del Bote del Dragón. Por lo tanto, este parecido estructural podría sugerir un posible linaje histórico; sin embargo, los expertos recalcaron que los paquetes de Wuwangdun no deben catalogarse simplemente como zongzi antiguos.

"No podemos definir estos paquetes de plantas como los zongzi más antiguos, sino más bien confirmar que, a más tardar hace 2.200 años, la región de Chu ya había establecido la tradición de utilizar esta forma específica de paquetes vegetales para los ritos funerarios. Y esta tradición podría ser un posible origen o precursor del conocido zongzi", puntualizó Ge. Y aseveró que este gran descubrimiento proporciona evidencia física crucial para explorar los orígenes del zongzi y su patrimonio cultural.