Arranca en el este de China el mayor proyecto del mundo de almacenamiento de energía por aire comprimido en cavernas de sal

Foto: VCG

El proyecto de almacenamiento de energía mediante aire comprimido en cavernas de sal de Jintan —una de las enormes instalaciones de almacenamiento de energía de China, situada en Changzhou, provincia de Jiangsu (este del país)— ha completado la puesta en marcha total de dos unidades.

Con una capacidad de 350 megavatios (MW) por unidad y la mayor capacidad total instalada del mundo en su tipo, el proyecto supone un avance importante en tecnologías clave e integración de sistemas para el almacenamiento de energía mediante aire comprimido a gran escala.

El proyecto, denominado "superbatería", corresponde a la segunda fase de la instalación de almacenamiento de energía por aire comprimido en cavernas de sal de Huaneng Jintan. Se espera que su eficiencia de conversión energética supere el 70 % una vez que esté totalmente terminado y operativo.

El almacenamiento de energía por aire comprimido funciona utilizando el exceso de electricidad durante las horas de baja demanda para accionar compresores que introducen aire a presión en cavernas subterráneas. Cuando aumenta la demanda de energía, el aire comprimido se libera para generar electricidad.

Como forma de almacenamiento físico de energía, esta tecnología puede ayudar a equilibrar la oferta y la demanda en la red eléctrica y apoyar la integración de energías renovables a gran escala. A diferencia de las centrales de punta basadas en combustibles fósiles, el almacenamiento en cavernas de sal no depende de la combustión, lo que lo convierte en una opción respetuosa con el medio ambiente y de bajas emisiones de carbono.

El proyecto de Jintan aprovecha cavernas de sal profundas, consideradas espacios de almacenamiento ideales debido a que las formaciones salinas son densas y altamente impermeables, lo que reduce el riesgo de fugas de aire.

Durante los periodos de baja demanda eléctrica, se utiliza el excedente de energía de la red para comprimir aire a más de 130 atmósferas antes de inyectarlo en las cavernas de sal. En momentos de máxima demanda, el aire almacenado a alta presión se libera para accionar turbinas y generar electricidad.

China cuenta con un número creciente de proyectos de almacenamiento de energía en cavernas de sal, pero esta instalación destaca tanto por su escala como por su complejidad técnica.

El proyecto también cuenta con la mayor matriz de tanques de agua para almacenamiento térmico de Asia dentro del sector del almacenamiento por aire comprimido. El sistema incluye 16 tanques de agua esféricos, cada uno con capacidad para albergar 3.500 metros cúbicos de agua, sumando un volumen total de 56.000 metros cúbicos, lo que equivale aproximadamente a 22 piscinas estándar. Estos tanques de almacenamiento térmico desempeñan un papel fundamental en el proceso al capturar el calor generado durante la compresión del aire y reutilizarlo posteriormente para calentar el aire comprimido liberado, lo que mejora la eficiencia y reduce la pérdida de energía.

El proyecto también cuenta con lo que se describe como el mayor pozo de gas de inyección y extracción única en el sector de almacenamiento de energía por aire comprimido de China.

Los ingenieros han señalado que el pozo tiene capacidad para gestionar hasta 2,16 millones de metros cúbicos de aire por hora. Se ha aplicado un tratamiento especial anticorrosión y de sellado para garantizar un funcionamiento estable a largo plazo y minimizar las fugas.

Desde el centro de control del proyecto, los operadores pueden supervisar datos en tiempo real tanto de los equipos de superficie como de las cavernas de sal subterráneas, situadas a unos 1.000 metros de profundidad. Gracias a una gestión digital centralizada, el sistema está diseñado para asegurar un funcionamiento seguro, estable y eficiente incluso ante condiciones de la red eléctrica que cambian rápidamente, según indica el informe.