El Canal de Pinglu impulsará la conectividad regional y el desarrollo orientado al océano

Embarcación navega por el Canal de Pinglu, cerca del centro de Madao. (Foto: cortesía del Grupo del Canal Pinglu)

Este lunes, el buque portacontenedores Beigang Canal 001 realizó un viaje de prueba hacia la zona de operación del puerto de Qinzhou, en la región autónoma de Guangxi Zhuang.

Con la inminente apertura del Canal de Pinglu, el río y el mar —separados durante mucho tiempo por las montañas—quedarán conectados.

Como proyecto vertebral del Nuevo Corredor de Transporte Internacional Tierra-Mar, que se conecta con la propuesta china de la Iniciativa de la Franja y la Ruta, y como el primer canal planeado y coordinado a nivel nacional desde 1949 para conectar un río con el mar, el Canal de Pinglu, de 134,2 kilómetros de longitud, abre la salida al mar más corta, económica y conveniente para el suroeste de China. Esto marca una importante adición a la red fluvial de la nación.

El sueño del canal también refleja el sueño de una nación fuerte. La visión de una salida al mar para las provincias y regiones del suroeste de China existía desde hacía mucho tiempo, pero antes de 1949 el proyecto se mantuvo sobre el papel. En la nueva era, la gestión de ríos, lagos y mares se ha planificado con una visión a largo plazo y mediante acciones firmes.

La construcción comenzó en agosto de 2022. En alrededor de cuatro años, gracias a la coordinación central, cooperación local, avances tecnológicos y vínculos industriales, más de 20 mil constructores de todos los grupos étnicos trabajaron juntos en Guangxi.

Hoy en día el Canal de Pinglu desemboca en el mar, marcando un nuevo capítulo en la búsqueda de la fortaleza marítima de la nación.

Del río al mar

En el curso superior del río Xijiang, que conecta con el Canal de Pinglu, las instalaciones de navegación del proyecto del centro de control de agua de Baise se encuentran bajo una intensa construcción. El avance de las obras es seguido de cerca por la gerencia del Grupo Guangxi Jili Baikuang, una empresa líder en la industria del aluminio. Una vez finalizado, la bauxita importada y el carbón térmico podrán enviarse desde el puerto de Qinzhou, en el golfo de Beibu, navegar a través del Canal de Pinglu y llegar directamente a Baise.

"En el pasado, las materias primas llegaban al puerto y se trasladaban en tren y camión: en un volumen pequeño y a un costo elevado", señaló Su Yonghui, director de gestión logística de la empresa. Por vía fluvial, los costos logísticos integrales se reducen en un 30 por ciento, lo que permite ahorrar decenas de millones de yuanes al año.

El río Xijiang y el golfo de Beibu están separados por montañas. Dar un rodeo a través del puerto de Guangzhou, en la provincia de Guangdong, añade más de 500 kilómetros.

“El Nuevo Corredor de Transporte Internacional Tierra-Mar ha aportado transporte por carretera, ferrocarril y mar, pero el transporte fluvial interior es mucho más barato que el ferroviario y el de carretera”, indicó Mo Weihua, funcionario de la Administración de Seguridad Marítima de Guangxi.

Las provincias de Yunnan y Guizhou también se beneficiarán. Yunnan está construyendo el puerto de Funing, cuya entrega está prevista para este año. Guizhou, provincia sin salida al mar, está acelerando la construcción del ferrocarril Huangtong-Baise para facilitar su acceso al océano. La provincia de Sichuan y el municipio de Chongqing, también en el suroeste de China, además del río Yangtsé también ahora cuentan con una nueva salida al mar.

Los costos logísticos podrían disminuir entre un 18 y un 30 por ciento, con ahorros anuales a largo plazo de más de 5 mil millones de yuanes (745 millones de dólares) a lo largo de la ruta, precisó un ejecutivo del Grupo del Canal de Pinglu, entidad constructora del canal.

El canal también es una vía beneficiosa entre los 1.400 millones de habitantes de China y los casi 700 millones de la ASEAN. Los enviados diplomáticos de los países de la ASEAN, tras visitar el canal, no solo destacaron las ventajas en el flujo de mercancías, sino también en el fortalecimiento de los lazos entre los pueblos.

El transporte fluvial interior es vital para fortalecer la circulación nacional, mejorar la circulación dual nacional e internacional y promover la coordinación regional. De cara al futuro, el Canal de Pinglu, junto con varios otros canales bajo estudio, vinculará los sistemas de los ríos Yangtsé y Perla, construirá una red hídrica que conecte el este con el oeste y el norte con el sur, y reconfigurará la geografía económica del sur de China, afirmó Luo Jing, investigador de la Academia de Ciencias Sociales de Guangxi.

Foto aérea del Canal Pinglu y la ciudad de Qinzhou, en la región autónoma Zhuang de Guangxi, en el sur de China. Foto: Cortesía del Grupo del Canal Pinglu

Maravilla de la ingeniería y cuidado ecológico

El Canal de Pinglu tiene un desnivel total de agua de 65 metros. ¿Cómo se puede controlar la velocidad del flujo para garantizar una navegación segura para barcos de 5.000 toneladas? La respuesta son las "escaleras" de río: tres centros en cascada (Madao, Qishi y Qingnian) absorben el desnivel, paso a paso.

También se utilizaron esclusas de navegación con ahorro de agua. En el centro de Madao, un "tanque de almacenamiento" dinámico permite que la esclusa alcance una tasa de ahorro de agua del 60 por ciento, lo que ahorra alrededor de mil millones de cúbicos de agua al año, el equivalente a 70 lagos Oeste, explicó un ingeniero.

Con el apoyo de académicos e institutos de investigación, y con la incorporación de los principales fabricantes hidráulicos nacionales, los constructores del canal realizaron cientos de experimentos hasta encontrar una tecnología hidráulica de apertura y cierre con "amortiguador de laberinto", fijando el tiempo de cierre de la válvula en 30 segundos. Esto permite que seis barcos de 5 mil toneladas pasen por el centro de Madao por esclusa en una hora.

En el centro de Qingnian, una plataforma inteligente de monitoreo de peces supervisa a cada ejemplar que pasa. Dos peces cruzan rápidamente nadando arroyo arriba; su velocidad, longitud y ancho se registran en tiempo real. Esta es una ruta migratoria que había estado interrumpida durante más de 60 años. La compuerta de Qingnian, construida en 1959, benefició a los lugareños pero bloqueó la migración de los peces. Durante su reconstrucción, se construyó un paso para peces, que es pionero a nivel nacional.

"Los peces del mar y del río pueden encontrar su camino a casa por aquí", afirmó Chen Zhu, ingeniero residente. El centro tiene un desnivel de casi 10 metros. Para permitir que los peces se desplacen gradualmente a través del cambio de elevación, el paso para peces cuenta con una estructura de ranura vertical con tres bucles sinuosos. El monitoreo por sonar ha registrado 78.474 peces desplazándose río arriba, 119.987 río abajo y más de 10 especies migrando con éxito.

La excavación del canal alcanzó los 315 millones de metros cúbicos. Si se apilaran formando un dique de un metro cuadrado, rodearían el ecuador casi ocho veces. ¿A dónde debería ir toda esa tierra? Se desplegaron siete tecnologías de disposición, que incluyen relleno de tierras, restauración de minas y recuperación de terrenos, logrando reutilizar más del 98 por ciento del material excavado.

También hay puentes cubiertos no con asfalto, sino con suelo fértil, cerezos, puntos de recolección de agua y rocas, construidos especialmente para que los animales puedan transitar entre ambas orillas.

Navegando hacia el azul

En el mar de Maowei, en Qinzhou, resuenan los silbatos de los barcos mientras los cargueros se adentran en las aguas azules del golfo de Beibu. La primera mitad de la historia del canal se ha escrito de forma brillante; ¿cómo comenzará la segunda mitad de la construcción de una economía orientada hacia el océano?

El 30 de junio, el Comité del Partido Comunista de China de Guangxi celebró un pleno dedicado a estudiar el desarrollo de alta calidad de la economía orientada al océano. La palabra clave fue "nervadura de hoja". El cinturón económico del Canal de Pinglu es la "vena principal", que concentra industrias de gran volumen, aptas para puertos y agua. Otras áreas son "ramas", y los parques industriales y las empresas son "venas finas", profundamente integradas en las cadenas de suministro.

En Nanning, la capital de Guangxi, se están concentrando industrias productoras de materiales para baterías, papel de alta gama y materiales químicos. En Qinzhou, en la desembocadura del canal, se prevé la llegada por vía fluvial de coque de petróleo y brea de alquitrán de hulla, cuyos productos se comercializarán en ciudades cercanas y en la ASEAN. Alrededor de los puertos del golfo de Beibu, el Grupo de Inversión de Guangxi ha invertido en casi 60 proyectos por un valor superior a los 12.500 millones de yuanes dentro del cinturón económico.

Para respaldar este diseño de "nervadura de hoja", no solo se cuenta con el canal, sino también con 65 rutas terrestres fuera de la región, hacia el mar y hacia las fronteras; 50 rutas de contenedores hacia la ASEAN; diversas rutas aéreas; y 12 cables ópticos terrestres internacionales.

A medida que se abre el canal, la navegación interior y la marítima se conectarán, elevando la capacidad de los puertos. En el proyecto del centro de control de agua de Baise, los trabajadores avanzan con fuerza. Las entidades de mercado de las distintas provincias están cooperando.

Hu Huaping, secretario del Partido del Grupo del Puerto del Golfo de Beibu, resumió el espíritu de cooperación en la construcción conjunta del Nuevo Corredor de Transporte Internacional Tierra-Mar: "Perseguir la fortaleza marítima mediante la construcción y el uso compartidos. Aguas arriba y aguas abajo, cauces principales y afluentes, ríos y vías navegables, tierra y mar. Para esto, no hay espectadores; todos somos solucionadores de problemas".