El buque hincapilotes más grande del mundo, desarrollado por China, parte hacia el emblemático proyecto del Puente Salvador-Itaparica en Brasil

Construido con inversión china por China Railway Construction Corporation (CRCC), el CRCC Bridge Piling No. 1 es el buque hincapilotes de posicionamiento dinámico más grande del mundo. (Foto: Science and Technology Daily)

El CRCC Bridge Piling No. 1, el buque hincapilotes de posicionamiento dinámico más grande del mundo, construido con inversión china por China Railway Construction Corporation (CRCC), partió este domingo desde el puerto de Lüsi, en la provincia de Jiangsu, rumbo a la Bahía de Todos los Santos, en el estado brasileño de Bahía, para apoyar la construcción del proyecto transmarítimo del Puente Salvador-Itaparica, informó CRCC.

Tras completar un plan de transporte específico, la planificación de rutas y evaluaciones de riesgo, está previsto que el buque navegue 11.300 millas náuticas, pasando por el Estrecho de Malaca y el Cabo de Buena Esperanza, antes de adentrarse en el Océano Atlántico Sur y llegar a las aguas frente a Recife, capital de Pernambuco, en el noreste de Brasil. Se espera que el viaje dure unos 45 días, de acuerdo con un comunicado de la empresa China Civil Engineering Construction Corporation, adscrita a CRCC.

Un buque hincapilotes es una embarcación especializada en ingeniería marina que clava enormes pilotes de acero o hormigón en el lecho marino, proporcionando cimientos para proyectos tales como puentes transmarítimos, parques eólicos marinos y puertos de aguas profundas.

Construído de manera independiente por la CRCC, el buque mide 130,5 metros de eslora (largo), 40,8 metros de manga (ancho) y 8,4 metros de profundidad.

Actualmente es el buque hincapilotes más grande del mundo gracias a la altura de su castillete de 156 metros, una capacidad de elevación de pilotes de 700 toneladas y una profundidad máxima de operación de 70 metros. Estas características le permiten manejar cimentaciones de pilotes sobredimensionadas y extralargas en condiciones complejas en aguas profundas y remotas, lo que marca un gran salto en la tecnología de fabricación de equipos de ingeniería marina de China, pasando de alcanzar a los líderes globales a asumir una posición de liderazgo.

Este viaje a Brasil marca la primera misión en el extranjero del buque desde su entrega en marzo. A partir de ahora, afrontará el exigente desafío de ingeniería de construir los cimientos de pilotes más profundos del mundo para el Puente Salvador-Itaparica, el puente atirantado transmarítimo más grande de América Latina.

La construcción del Puente Salvador-Itaparica, uno de los proyectos de infraestructura más grandes de Brasil y ejecutado por empresas chinas con una inversión total de 15.800 millones de reales brasileños (3.050 millones de dólares), comenzó oficialmente el 1º de julio, hora local.

El puente con una longitud total de 46,8 kilómetros incluye un puente transmarítimo de 12,4 kilómetros de doble sentido y seis carriles, un sistema de conexión vial de 4,2 kilómetros en Salvador y un sistema de carreteras de 30,2 kilómetros en la Isla de Itaparica. Contará con un diseño atirantado con un vano principal de 682 metros y un gálibo de navegación de 85 metros, estableciendo múltiples récords mundiales en ingeniería y construcción, al tiempo que permitirá el paso seguro de grandes embarcaciones y cruceros.

El Puente Salvador-Itaparica cruza la famosa Bahía de Todos los Santos en Brasil. Los trabajos de cimentación de pilotes del puente principal se llevan a cabo en aguas con una profundidad de 64 metros y en medio de condiciones geológicas marinas complejas.

Durante las operaciones de hincado de pilotes, el buque utiliza un martillo hidráulico para clavar pilotes de acero en el lecho marino con una energía de impacto instantánea de hasta 1.360 kilojulios por golpe. Para contrarrestar las vibraciones resultantes y mantener la precisión, la embarcación está equipada con los cilindros hidráulicos de clase de 5.000 toneladas más grandes del mundo, los cuales estabilizan firmemente el castillete durante las operaciones.

Desde el punto de vista tecnológico, el buque cuenta con dos innovaciones pioneras a nivel mundial. Es el primer gran buque hincapilotes que combina un sistema de posicionamiento dinámico y un sistema de posicionamiento por amarre. Combinado con el sistema de navegación por satélite de alta precisión BeiDou, desarrollado de forma independiente por China, esta tecnología permite que el posicionamiento para el hincado de pilotes alcance una precisión a nivel de centímetros.

También es el primer buque hincapilotes que utiliza un sistema hidráulico de bucle cerrado para sus cilindros principales. El sistema, desarrollado en el país, convierte la energía potencial generada cuando el castillete se baja o se inclina hacia adelante en energía eléctrica, logrando una tasa de recuperación de energía de hasta el 40 por ciento, detalló CRCC.

Una vez que el puente entre en funcionamiento, se espera que gestione un promedio de unos 28.000 vehículos al día. El tiempo de viaje entre Salvador y Vera Cruz se reducirá drásticamente de la hora actual en ferry a solo 15 minutos, y la distancia de transporte para mercancías como granos, algodón y fruta producidos en el oeste del estado de Bahía se acortará en 200 kilómetros, remodelando fundamentalmente el panorama logístico de la región. Asimismo, se espera que el proyecto impulse nuevas inversiones en turismo, industria, comercio y logística, beneficiando a millones de residentes locales.

En los últimos años, los buques hincapilotes de fabricación nacional en China se están volviendo más altos y capaces de trabajar a mayores profundidades. A medida que un número creciente de buques y equipos de alta gama para ingeniería marina se despliegan en el extranjero, se espera que los equipos chinos desempeñen un papel más importante en los proyectos de ingeniería marina de todo el mundo.