La medicina tradicional china extiende sus beneficios a las mascotas

Visitantes eligen productos para sus mascotas durante la feria Pet Fair Asia 2026 en Shanghai, el 22 de agosto. [ZHENG YIRAN/CHINA DAILY]

A medida que las prácticas de bienestar de la medicina tradicional china —como la moxibustión, los masajes y los remedios a base de hierbas— ganan popularidad entre las generaciones más jóvenes, algunas de estas técnicas también se están incorporando cada vez más al cuidado de las mascotas.

Datos del sector publicados durante la Pet Fair Asia 2026, celebrada en Shanghai del 19 al 23 de agosto, revelaron que unos 20 millones de perros y gatos en China han entrado en la vejez, con una tasa de enfermedades registrada de alrededor del 60 % entre las mascotas mayores.

Estas cifras ponen de relieve un desafío sanitario creciente a medida que envejece la población de mascotas en China. Las afecciones crónicas, la recuperación posquirúrgica y los problemas recurrentes gastrointestinales y articulares están llevando a los propietarios a buscar alternativas que vayan más allá de las visitas veterinarias puntuales y la medicación convencional.

Esto está generando demanda de servicios situados en un punto intermedio entre el tratamiento médico y el cuidado diario de la salud, incluidas las opciones preventivas. La acupuntura, la moxibustión y las terapias a base de hierbas —prácticas que antes eran minoritarias en el cuidado animal— están ganando visibilidad entre los dueños de mascotas mayores y de animales que requieren una recuperación a largo plazo o el manejo de enfermedades crónicas.

Para algunos propietarios, el interés no nace de la mera curiosidad, sino de los crecientes desafíos que plantean los problemas de salud crónicos.

Lu Yan, un diseñador de software de 39 años residente en Shanghai, relató que en marzo de 2025 su perra, Huahua, desarrolló una tos persistente. Tras someterse a exámenes, medicación e inyecciones en varios hospitales veterinarios, la tos de Huahua no mejoraba. En un plazo de dos meses, había gastado cerca de 5.000 yuanes (746 dólares) en el tratamiento de su mascota.

Más tarde, un amigo le recomendó a Lu un especialista en medicina tradicional china para animales. Según comentó, la consulta siguió un enfoque diferente: "El especialista examinó el pulso, la lengua y los ojos de Huahua, revisó su historial médico y preguntó por su dieta, sus deposiciones y su estado general diario".

El plan de tratamiento se centró en medicamentos chinos patentados y en ajustes en la alimentación. "Huahua comenzó a mostrar mejoría al cuarto día de tomar la medicación. Continué con las consultas de seguimiento y los ajustes del tratamiento durante casi seis meses, tras lo cual la condición de Huahua se estabilizó", dijo Lu.

El costo asequible también hizo que este enfoque fuera accesible. Lu comentó que su receta inicial costó unos 40 yuanes, mientras que el gasto mensual posterior se situó en varios cientos de yuanes. Una vez estabilizada la condición de Huahua, el costo mensual llegó a ser, en ocasiones, inferior a los 100 yuanes.

"Sin embargo, la asequibilidad podría no ser el factor principal que determine si el cuidado tradicional chino para mascotas puede convertirse en un negocio sostenible. La confianza sigue siendo el desafío central", señaló un informe de Taizai Cultural Media (Shanghai).

"A diferencia de los análisis de sangre o las pruebas de imagen, los efectos de algunas terapias tradicionales pueden ser más difíciles de cuantificar. A menudo, los propietarios deben evaluar cambios en el apetito, los niveles de energía, las deposiciones y la actividad, mientras que los profesionales dependen en gran medida de las observaciones de los dueños, ya que los animales no pueden describir sus síntomas", indicaba el informe.

"También existe escasez de profesionales que posean tanto experiencia veterinaria como formación en medicina veterinaria tradicional china. Este campo requiere conocimientos de anatomía animal, fisiología y diagnóstico de enfermedades, además de los métodos de tratamiento tradicionales, mientras que relativamente pocas universidades chinas ofrecen programas de grado específicos en esta materia", añadió.

Hou Wenjie, secretario general del centro de estudios Yu Ce (con sede en Shanghai), afirmó que, actualmente, es poco probable que el sector de la medicina tradicional china (MTC) para mascotas se desarrolle simplemente mediante una expansión rápida. Su crecimiento podría depender de los estándares profesionales, de las relaciones a largo plazo entre profesionales y propietarios, y de la recurrencia de las visitas.

La cuestión clave no es si la MTC puede sustituir a la atención veterinaria convencional, sino si puede consolidarse como un complemento fiable. "Por ahora, su futuro en el mercado de mascotas de China dependerá de si el interés de los consumidores va acompañado de estándares profesionales y de pruebas de su valor a largo plazo", señaló Hou. "Las futuras líneas de desarrollo podrían incluir medicina china especializada para mascotas, paquetes de gestión de enfermedades crónicas para animales de edad avanzada, centros de rehabilitación posoperatoria, la estandarización de dietas terapéuticas y snacks a base de hierbas, así como una gestión de la salud que integre la medicina tradicional china y la medicina occidental junto con las vacunas, desparasitaciones y revisiones rutinarias. A medida que se endurezca la normativa, disminuirá el marketing basado puramente en enfoques metafísicos, y sobrevivirán aquellas instituciones que cuenten con protocolos clínicos y datos de casos", añadió Hou.