Los turistas exploran las ciudades menos conocidas de China

Turistas extranjeros hacen fotografías y disfrutan de su estancia en los campos en terrazas de Jiabang, en el condado de Congjiang (provincia de Guizhou), el 21 de agosto. LUO JINGLAI/PARA CHINA DAILY

Un aguacero repentino interrumpió la sesión fotográfica de Isabelle, quien vestía un hanfu —la indumentaria tradicional china—, sobre la antigua muralla de la ciudad de Xi'an, en la provincia de Shaanxi. Ataviada con túnicas blancas vaporosas y sosteniendo una espada de utilería, la bloguera de viajes singapurense se resguardó bajo el reflector de su fotógrafo antes de retomar la sesión, inspirada en la leyenda china de la Serpiente Blanca.

Más tarde, compartió las fotografías en su cuenta de Instagram, describiendo la experiencia como una de las más memorables que vivió en Xi'an. Su vivencia refleja una tendencia más amplia en el turismo receptivo de China: los viajeros internacionales buscan cada vez más alternativas a los itinerarios convencionales —centrados simplemente en «marcar casillas» en una lista de lugares turísticos—, optando en su lugar por actividades culturales y un contacto más directo con la vida local.

Este interés coincide con un aumento en el número de visitantes extranjeros. Según el Ministerio de Cultura y Turismo, China recibió 2,98 millones de visitas de turistas internacionales durante los siete días de las vacaciones por el Día Nacional, del 1 al 7 de octubre; el promedio diario de llegadas aumentó un 6,5 % en comparación con el mismo periodo festivo del año anterior.

Este crecimiento se produce en un contexto de expansión de los acuerdos de exención de visado. Según la Administración Nacional de Inmigración, en el tercer trimestre, las entradas de ciudadanos extranjeros sin necesidad de visado alcanzaron los 8,99 millones —un incremento interanual del 24,1 %—, lo que representa el 77,5 % del total de entradas de extranjeros.

Las reservas a través de plataformas digitales también sugieren un cambio en la composición de los mercados de origen. El grupo Trip.com informó de un crecimiento interanual de dos dígitos en las reservas de viajeros internacionales durante el Festival de Medio Otoño y las vacaciones por el Día Nacional. Trip.com destaca, en particular, que las reservas realizadas por viajeros europeos se duplicaron. Los mercados europeos representaron más del 20 % de las reservas internacionales en la plataforma, una cifra superior a la registrada el año anterior.

Según los datos de Trip.com publicados el 4 de octubre, Asia se mantuvo como la principal región de origen, concentrando más del 60 % de las reservas de visitantes internacionales. Las reservas procedentes de Rusia aumentaron un 301 % interanual, y las de Brasil crecieron un 278 %; por su parte, España e Italia registraron incrementos del 148 % y el 140 %, respectivamente.

Los visitantes también están explorando una mayor variedad de destinos. Si bien Beijing, Shanghai y Cantón —en la provincia de Guangdong— siguen siendo los principales puntos de entrada, los visitantes internacionales se adentran cada vez más en ciudades más pequeñas y en regiones fronterizas.

Zhangjiajie, en la provincia de Hunan, fue la única ciudad de quinto nivel que figuró entre los 10 principales destinos para visitantes extranjeros en la plataforma Trip.com durante el periodo vacacional; en conjunto, las ciudades de quinto nivel representaron más del 8% de las reservas realizadas por viajeros internacionales en dicha plataforma.

La plataforma de viajes Tuniu también informó de un creciente interés por destinos como Yibin (provincia de Sichuan), Chongzuo (región autónoma Zhuang de Guangxi) y la prefectura autónoma kazaja de Ili (región autónoma Uigur de Xinjiang).

Esta tendencia comienza a reflejarse en los datos de gasto. Las cifras de Alipay indican que Meishan (Sichuan), Heihe (provincia de Heilongjiang) y Zhangjiajie se situaron entre los destinos de menor tamaño que registraron un mayor crecimiento en el gasto a través de sus servicios de pago para visitantes extranjeros durante el periodo vacacional. En Meishan, el gasto realizado mediante estos servicios aumentó más de un 400% interanual.

Wu Liyun, profesora de la Academia China de Cultura y Turismo de la Universidad de Estudios Internacionales de Beijing, señaló que diversos factores están atrayendo a los visitantes hacia estos destinos.

Los destinos fronterizos se benefician de su proximidad a países vecinos y de sus conexiones de transporte consolidadas. Más del 90% de las reservas de visitantes extranjeros en Heihe provinieron de Rusia; por su parte, Chongzuo atrajo a visitantes vietnamitas, mientras que Ili recibió a turistas de Kazajistán y otros países vecinos, explicó.

Por otro lado, la presencia de atractivos singulares y la visibilidad en redes sociales internacionales están logrando que destinos menos conocidos se incluyan en los itinerarios de los viajeros extranjeros.

El informe vacacional de Trip.com destacó a Shantou (provincia de Guangdong) y Hohhot (región autónoma de Mongolia Interior) como destinos emergentes para el turismo internacional, señalando que elementos como la cultura del té «kung fu» de Chaoshan y las tradiciones vinculadas a las praderas resultan muy atractivos para los visitantes de fuera de China.

«Los vídeos que muestran los trenes de alta velocidad, las infraestructuras modernas, los barrios tradicionales y la vida cotidiana en China han ayudado a los viajeros extranjeros a descubrir nuevos lugares», afirmó Wu.

En el caso concreto de los viajeros europeos y estadounidenses, el creciente interés por la cultura china y los estilos de vida locales está fomentando una mayor exploración independiente y una mayor demanda de experiencias inmersivas, añadió.

Un ejemplo de ello son las sesiones fotográficas con vestimenta tradicional china. Según el informe vacacional de Trip.com, Luoyang (provincia de Henan) ocupó el primer puesto en la lista de destinos para experiencias culturales dirigidas a visitantes extranjeros.

En la Ciudad Antigua de Luoyi, es posible ver a visitantes extranjeros ataviados con trajes tradicionales chinos posando para fotografías frente a antiguas puertas y a lo largo de calles históricas.

Según informó la agencia Xinhua, en el casco antiguo de la ciudad, el número de establecimientos que ofrecen la experiencia de vestir el hanfu (vestimenta tradicional china) pasó de 18 a finales de 2022 a más de 1.300 a principios de 2026, ampliando así la oferta de servicios para turistas tanto nacionales como extranjeros.

Otras propuestas experienciales —que van desde ceremonias del té en Chengdu (Sichuan) hasta talleres prácticos de elaboración de porcelana en Jingdezhen (provincia de Jiangxi)— están surgiendo como nuevos motores de ingresos, incentivando a los visitantes internacionales a prolongar su estancia y aumentar su gasto.

El crecimiento del turismo receptivo también está contribuyendo a las exportaciones de servicios de China. Según datos publicados por el Ministerio de Comercio el 13 de octubre, las exportaciones de servicios turísticos alcanzaron los 275.170 millones de yuanes (41.270 millones de dólares) en los primeros ocho meses del año, lo que supone un incremento interanual del 15,3 %. Este sector representó el 14,1 % del aumento total de las exportaciones de servicios durante dicho periodo.

En Nanjing (provincia de Jiangsu), los ingresos derivados del turismo receptivo han crecido a un ritmo superior al del número de visitantes. Según las autoridades turísticas locales, la ciudad registró 403.000 visitas de extranjeros con pernoctación en los primeros siete meses —un aumento interanual del 15,1 %—, mientras que los ingresos en divisas por turismo crecieron un 25,9 %, alcanzando los 665 millones de dólares.

En la plataforma Trip.com, el gasto de los visitantes extranjeros en Nanjing destinado a excursiones de un día aumentó un 124,7 % durante el mismo periodo, lo que refleja una creciente demanda de actividades organizadas que van más allá del simple transporte y alojamiento.

Zhangjiajie también ha experimentado un crecimiento en sus ingresos turísticos superior al incremento en el número de visitantes extranjeros. Según cifras del gobierno local, la ciudad recibió 860.700 visitas de turistas extranjeros en los primeros siete meses —un 19,01 % más que el año anterior—, mientras que los ingresos en divisas por turismo aumentaron un 40,52 %, situándose en 98,52 millones de dólares. El número de visitantes procedentes de Europa y América alcanzó los 296.300, lo que representa el 34,43 % de las llegadas internacionales; una cifra que más que triplica la registrada el año anterior.

Si bien sus imponentes picos de arenisca siguen siendo su principal atractivo a nivel internacional, Zhangjiajie está ampliando su oferta cultural y de ocio nocturno, brindando a los visitantes más opciones tras una jornada de turismo.

La Ciudad Antigua de Dayong, un complejo cultural y comercial situado en el centro de Zhangjiajie, reabrió sus puertas en julio. Cuenta con tres áreas temáticas que incluyen entretenimiento inspirado en programas de televisión, espacios dirigidos al público joven y muestras de artesanía tradicional.

El acceso a las zonas públicas del complejo es gratuito, y en sus instalaciones se ofrecen servicios de restauración, tiendas y actividades culturales. Recientemente, se ha incorporado una experiencia nocturna interactiva en la que participan cerca de 100 artistas que encarnan diversos personajes.

Huang Yuanji, vicepresidente del Instituto de Finanzas y Economía de Hunan, señaló que una oferta de servicios más amplia podría permitir a los destinos captar un mayor gasto, a medida que los visitantes prolongan su estancia.

Esto genera oportunidades para las empresas dedicadas al alojamiento, la restauración, las experiencias culturales y las actividades al aire libre, explicó, ya que los viajes están pasando de ser breves excursiones turísticas a convertirse en estancias de varios días.

Asimismo, la provincia de Hunan busca extender estas oportunidades mediante el desarrollo de itinerarios regionales que conecten Zhangjiajie con otros destinos cercanos en el oeste de Hunan, fomentando así que los visitantes internacionales recorran la región y realicen gastos en ella.