Paciente de 57 años con insuficiencia cardíaca en etapa terminal recibe un “corazón cohete”

Un equipo de cirujanos implanta un dispositivo de asistencia ventricular HeartCon a un paciente con miocardiopatía isquémica en fase terminal en el Hospital Provincial de Enfermedades Torácicas de Henan, en Zhengzhou. [Foto facilitada a chinadaily.com.cn]

La semana pasada, un equipo de cirujanos llevó a cabo con éxito un implante de corazón artificial mediante una intervención mínimamente invasiva de alto riesgo en el Hospital Provincial de Enfermedades Torácicas de Henan, en Zhengzhou.

Bajo la dirección del profesor Liu Xiaocheng, presidente del Hospital Cardiovascular Internacional TEDA (TICH) de Tianjin, y de Ge Zhenwei, director de cirugía cardíaca del hospital de Henan, el equipo implantó el dispositivo de asistencia ventricular HeartCon —de desarrollo nacional y apodado “corazón cohete”— a un paciente de 57 años que padecía miocardiopatía isquémica en fase terminal.

El paciente llevaba 14 años sufriendo dolor torácico. Hace unas seis semanas, su estado empeoró hasta derivar en una insuficiencia cardíaca en fase terminal, tras un episodio de arritmia que puso en peligro su vida. Dado que el tratamiento farmacológico apenas ofrecía resultados, el corazón artificial se convirtió en su única opción viable.

“El implante de un dispositivo de asistencia ventricular izquierda (LVAD, por sus siglas en inglés) es el tratamiento más eficaz para estos pacientes, ya que potencia la capacidad de bombeo del corazón”, explicó Ge. “Se espera que el paciente pueda retomar su vida cotidiana en aproximadamente un mes”.

Aunque a menudo se confunde con una sustitución completa del corazón, el HeartCon es, en realidad, un dispositivo de asistencia ventricular izquierda. Este asume entre el 60% y el 80% de la carga de trabajo de bombeo cardíaco, lo que permite que el músculo dañado repose mientras se mantiene el suministro de sangre a los órganos vitales. El dispositivo cubre una brecha terapéutica crítica entre el tratamiento farmacológico y el trasplante cardíaco, sirviendo tanto como puente hacia el trasplante como soporte permanente para aquellos pacientes que no reúnen los requisitos para un trasplante.

Detrás de este avance se encuentran 17 años de investigación interdisciplinaria liderada por el profesor Liu. El académico cursó estudios en Australia en la década de 1980, poco después del inicio de la política de reforma y apertura de China. Tras ser testigo de la disparidad entre el nivel de los tratamientos en China y en el extranjero, se propuso traer a su país natal una atención cardíaca avanzada.

Un equipo de cirujanos implanta un dispositivo de asistencia ventricular HeartCon a un paciente con miocardiopatía isquémica en fase terminal en el Hospital Provincial de Enfermedades Torácicas de Henan, en Zhengzhou. [Foto facilitada a chinadaily.com.cn]

China cuenta con más de 12 millones de pacientes con insuficiencia cardíaca; sin embargo, cada año se realizan menos de 1.000 trasplantes de corazón debido a la escasez de donantes. “La falta de donantes es un desafío a nivel mundial, pero, dada la enorme demanda insatisfecha en China, es imperativo que desarrollemos nuestra propia industria de corazones artificiales”, señaló Liu.

En 2009, inició una colaboración con la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento, combinando conocimientos médicos con ingeniería aeroespacial. El dispositivo HeartCon, de fabricación totalmente nacional y con derechos de propiedad intelectual propios, fue aprobado para su uso clínico en 2022.

Hasta este mes, TICH ha llevado a cabo 132 implantes de HeartCon en pacientes de entre 5 y 76 años. La tasa de supervivencia a tres años alcanza el 82,6 %, una cifra superior al promedio mundial del 72,9 % registrado por el Interagency Registry for Mechanically Assisted Circulatory Support (Registro Interinstitucional para el Soporte Circulatorio Mecánico) en su informe de 2026.

TICH ha formado a más de 1.000 profesionales sanitarios de 31 hospitales en todo el país y ha supervisado 268 intervenciones de implante. Asimismo, ha establecido un modelo de atención mediante equipos multidisciplinarios disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana, un factor clave que explica sus excelentes resultados en cuanto a la supervivencia de los pacientes.

Presenciar la operación causó una profunda impresión en He Ru, redactor jefe de Nordic Times, quien viajó desde Suecia para asistir al VII Foro de Nuevos Medios para Chinos en el Extranjero. “Pude comprobar de primera mano la sólida capacidad de la innovación médica china y el compromiso de los médicos chinos por salvar vidas”, afirmó.

La versión mejorada, HeartCon 2.0, es el corazón artificial por levitación magnetohidrodinámica más pequeño del mundo, con un peso de tan solo 75 gramos. Al ser el primer diseño que prescinde de cojinetes magnéticos activos o sensores de posición, logra un caudal máximo de 10 litros por minuto, con un índice de hemólisis muy superior a los estándares internacionales, según informa TICH. Liu reveló que HeartCon 2.0 ha completado 56 casos en ensayos clínicos con resultados positivos, y que va camino de obtener la aprobación para su comercialización a nivel nacional a principios del próximo año. “También esperamos colaborar con instituciones como el Instituto Karolinska de Suecia para llevar tecnologías médicas chinas a pacientes de todo el mundo”, señaló.