Lista mundial del patrimonio geológico incorpora tres nuevos sitios chinos

La Falla de Xianshuihe

La Falla de Xianshuihe, junto a otros dos sitios chinos, se ha asegurado un lugar en la lista de Sitios del Patrimonio Geológico de la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS, por sus siglas en inglés).

Con las nuevas incorporaciones, China eleva a 13 los sitios inscritos y se mantiene entre los países cimeros.

Durante un evento sobre patrimonio geológico en Monchique, Portugal, la IUGS anunció el 6 de noviembre su tercer lote de 100 sitios.

Los sitios chinos reconocidos este año son la Falla de Xianshuihe, en la provincia de Sichuan; los dinosaurios del Jurásico Medio de Yunyang, en Chongqing; y el Cinturón Metamórfico de Ultraalta Presión del Triásico de Dabie, en la provincia de Anhui.

Los sitios del patrimonio geológico son formaciones o procesos de importancia científica internacional. Sirven como puntos de referencia mundiales o marcan momentos clave en el desarrollo de las ciencias de la Tierra. Esta designación es independiente del estatus de Patrimonio Mundial de la UNESCO y es administrada por la IUGS, una de las organizaciones científicas geológicas más grandes y autorizadas del mundo, fundada en 1961.

China obtuvo en 2022 el primer reconocimiento para siete sitios, incluida la Sección de Changxing, en la provincia de Zhejiang, que preserva el límite de la extinción masiva del Pérmico-Triásico y es conocida como un "clavo dorado" en la escala de tiempo geológico.

Luego, en 2024 se añadieron otros tres sitios, entre ellos el Paisaje Kárstico de Guilin, en la región autónoma Zhuang de Guangxi.

Cada una de las incorporaciones más recientes llena un vacío en el registro mundial.

La Falla de Xianshuihe, catalogada en la categoría de tectónica, es una falla de desgarre de 350 kilómetros de longitud que atraviesa el este de la meseta Qinghai-Xizang. Comparte este lote con otros sitios del patrimonio tectónico de renombre mundial, como la Falla Alpina de Nueva Zelanda y la Falla de San Andrés de Estados Unidos. La Falla de Xianshuihe ayuda a absorber la colisión continua entre las placas Índica y Euroasiática y se desplaza a un ritmo de 8 a 15 milímetros al año. Los registros históricos registra que ha producido 29 terremotos de magnitud 6,5 o superior y 17 de magnitud 7,0 o superior desde el año 1700, con un evento de magnitud 7,0 o más, cada 30 años como promedio.

Li Haibing, investigador del Instituto de Geología de la Academia de Ciencias Geológicas de China y miembro del equipo que ha estudiado la Falla de Xianshuihe, describió la formación como un laboratorio natural para los terremotos, en el que coexisten el deslizamiento continuo y el comportamiento repentino de deslizamiento-adhesión.

El Grupo de Medios de China resaltó que la nueva inclusión en la lista de Sitios del Patrimonio Geológico supone el máximo reconocimiento internacional para una ventana natural destinada al estudio de fallas activas en el interior de los continentes. En este sitio ya se han perforado tres pozos poco profundos y pronto comenzará a perforarse un cuarto pozo de casi 3.000 metros de profundidad para el monitoreo a largo plazo.

Los dinosaurios del Jurásico Medio de Yunyang

Por su parte, los dinosaurios del Jurásico Medio de Yunyang, elegidos en la categoría de paleontología, han aportado fósiles de 19 familias, 12 órdenes y seis clases. Este sitio chino contiene lo que los investigadores describen como el muro fósil del Jurásico in situ más grande del mundo. El afloramiento portador de fósiles se extiende a lo largo de 18,2 kilómetros y cubre 54 kilómetros cuadrados. La Formación Xintiangou, que data de principios del Jurásico medio, alcanza un espesor de 459 metros, mucho mayor que los pocos metros registrados en sitios comparables de Zigong, en la provincia de Sichuan. Los científicos también afirman que esta secuencia continua ayuda a conectar la historia evolutiva de los dinosaurios asiáticos del Jurásico y cierra una brecha que anteriormente dificultaba las comparaciones con especies de otros continentes.

El Cinturón Metamórfico de Ultraalta Presión del Triásico de Dabie, en la provincia de Anhui

Cerrando la lista, el Cinturón Metamórfico de Ultraalta Presión del Triásico de Dabie, en la provincia de Anhui, pertenece a la categoría de petrología ígnea y metamórfica. Se define como uno de los cinturones metamórficos de ultraalta presión más grandes, extensos y mejor conservados de la Tierra. Las rocas registran la colisión de los cratones del Yangtsé y del Norte de China hace aproximadamente entre 240 y 220 millones de años. Durante ese evento, la corteza continental fue empujada hasta profundidades del manto superiores a los 120 kilómetros, antes de regresar a la superficie.

Minerales como la coesita y el diamante proporcionan evidencia directa sobre la subducción de la corteza continental, al igual que ocurre con la corteza oceánica. Este es un hallazgo que ha ampliado la comprensión sobre cómo se forman las cordilleras.

Wang Qin, profesora de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Nanjing, estudiosa del cinturón durante más de cuatro décadas, afirmó que la investigación también ha esclarecido cómo se deforman las rocas y cómo se comportan los fluidos y los magmas fundidos durante la subducción profunda. Estos hallazgos tienen implicaciones para evaluar los peligros geológicos regionales y la distribución de los recursos minerales.

Li, investigador del Instituto de Geología de China, instó a aprovechar las inscripciones nacionales en la lista de Sitios del Patrimonio Geológico de la Unión Internacional de Ciencias Geológicas, para fortalecer la protección sistemática de las formaciones, ampliar la educación en ciencias de la Tierra y profundizar la cooperación científica internacional.

“Los nuevos sitios chinos elegidos ilustran diferentes aspectos de la historia dinámica de la Tierra, desde la tectónica activa y la evolución de los dinosaurios hasta las condiciones extremas de la colisión continental”, aseguró Li.

“Los tres ofrecen una ventana más clara hacia los procesos que han dado forma al planeta”, concluyó.