El primer vehículo aéreo no tripulado (UAV) de uso comercial propulsado por energía solar de China completa su vuelo inaugural

El «Light Cavalry» (Caballería Ligera), un vehículo aéreo no tripulado (VANT) propulsado totalmente por energía solar, completa su vuelo inaugural en el noroeste de China el 11 de noviembre de 2026. Foto: Cortesía de la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China.

El «Light Cavalry», un vehículo aéreo no tripulado (VANT) propulsado totalmente por energía solar y desarrollado por el 11.º Instituto de Investigación de la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China, completó con éxito su vuelo inaugural en el noroeste de China. Este hito marca la transición de la tecnología de VANT solares desde el laboratorio hacia el mercado, allanando el camino para la aplicación comercial de aeronaves solares de baja altitud en China, según informó el desarrollador este miércoles.

El VANT completó con éxito su secuencia de vuelo inaugural —que incluyó el despegue, el ascenso, el vuelo en círculos y el aterrizaje—, superando pruebas clave de control de vuelo, aviónica, sistemas de almacenamiento de energía, así como de estabilidad y maniobrabilidad. La aeronave aterrizó de forma segura y en buen estado, con todos sus sistemas funcionando con normalidad.

Al estar propulsado exclusivamente por energía solar, el VANT destaca por su gran autonomía, su capacidad de despliegue rápido y su facilidad de mantenimiento.

El VANT tiene una longitud de 3,2 metros, una envergadura de 8 metros, una autonomía máxima de diseño de 30 horas, un peso al despegue de 45 kilogramos y un techo de servicio de 7.000 metros, con una capacidad de carga útil superior a los 5 kilogramos.

Esta aeronave puede equiparse rápidamente con diversos tipos de cargas útiles para misiones comerciales, incluyendo equipos electroópticos, sistemas de comunicación y dispositivos de detección.

Gracias a un sistema de despegue independiente de pistas —montado sobre un vehículo— y a un tiempo de preparación en tierra de apenas 20 minutos, el VANT puede desplegarse con rapidez en entornos remotos y complejos, como zonas montañosas, litorales o áreas silvestres, sin necesidad de depender de aeródromos fijos.

Los VANT solares de bajo costo y gran autonomía representan una tendencia global emergente en la aviación. No obstante, hasta la fecha, el desarrollo se ha centrado principalmente en VANT solares de gran o grandísimo tamaño, los cuales funcionan mayoritariamente como plataformas de investigación o como «pseudosatélites» de gran altitud.

Los VANT solares de tamaño pequeño y mediano ofrecen un abanico más amplio de aplicaciones potenciales, aunque también conllevan desafíos tecnológicos de mayor envergadura.

Los vehículos aéreos no tripulados (UAV, por sus siglas en inglés) de menor tamaño ofrecen menos espacio para paneles solares, mientras que sus componentes estructurales, aviónicos y de almacenamiento de energía siguen siendo relativamente pesados; esto genera un desajuste entre la generación de energía y la demanda energética total. Para superar estas limitaciones, son necesarios avances en materiales, motores y tecnologías de almacenamiento de energía.

El desarrollador espera que este nuevo UAV cubra un vacío en el mercado de aeronaves de gran autonomía y baja altitud, abordando al mismo tiempo los problemas de los UAV convencionales: su autonomía limitada, sus elevadas emisiones de carbono durante la operación y su capacidad insuficiente para realizar operaciones prolongadas sobre grandes extensiones.

Este UAV es adecuado para una amplia gama de aplicaciones, que incluyen la inspección de infraestructuras, el seguimiento de recursos hídricos, la topografía, la observación ecológica, la evaluación de desastres y la vigilancia a gran escala de zonas costeras y puertos.