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Primera Copa Mundial de Asia sorprende al mundo del fútbol
Un gigante elimina a un gigante en la final. Esto no es raro en la historia de la Copa Mundial. Extraño es que un número considerable de potencias del fútbol caigan una tras otra y que los equipos que tradicionalmente quedan fuera se desempeñen tan bien y lleguen tan lejos.
El mundo del fútbol nunca será el mismo después de las primeras finales de la Copa Mundial en Asia, las cuales concluyeron con la convincente victoria de Brasil de 2 a 0 sobre Alemania en la final el domingo por la noche.
En las primeras etapas quedaron fuera Francia, Argentina, Portugal, Inglaterra, Italia y España. Sobresalieron Corea del Sur, Turquía, Senegal, Estados Unidos y Japón.
Los sudcoreanos, quienes nunca habían ganado un partido en los cinco viajes previos de la Copa Mundial, pasaron a las semifinales con un equipo que luchó arduamente.
Turquía terminó en tercer lugar en su primera aparición en 48 años, al ocupar un sitio en la historia por anotar el gol más rápido en la historia de las finales.
Senegal, uno de los cuatro debutantes en Corea del Sur y Japón, abrió la Copa Mundial de las Sorpresas con una sorprendente victoria sobre los campeones defensores, Francia, y terminó entre los últimos ocho.
Estados Unidos, que logró un sitio en los cuartos de final, mostró al mundo que sus días en la sombra han terminado.
Corea del Sur es el primer equipo asiático en llegar hasta los últimos cuatro sitios, llegando más lejos que la República Popular Democrática de Corea, que venció a Italia 1 a 0 para pasar a los cuartos de final en 1966.
Corea del Sur se mantuvo invicto en su grupo con victorias sobre Polonia y el número cinco, Portugal, y un empate con Estados Unidos.
Ellos mantuvieron su racha vencedora de gigantes en las etapas eliminatorias, derrotando 2 a 1 a Italia en la segunda ronda y venciendo 5 a 3 a España en los tiros penalty después de unos cuartos de final de 120 minutos sin goles.
Los entrenadores perdedores se apresuraron a atribuir la culpa de su derrota a los árbitros. El entrenador de Italia, Giovanni Trapattoni, culpó al árbitro ecuatoriano, Byron Moreno, de la derrota sin gloria de Azzuri ante Corea del Sur.
El nunca se culpó a sí mismo ni a su equipo.
Italia no tuvo la poderosa hambre de triunfo que mostró Corea del Sur. En su conferencia posterior al partido, el entrenador se olvidó convenientemente de criticar a su capitán, Francesco Totti, por ser expulsado debido a que se lanzó al área chica de los rivales, y de culpar a su delantero, Christian Vieri, por fallar un par de disparos fáciles. En la segunda mitad, Italia se refugió en un caparazón defensivo y permitió que los sudcoreanos atacaran. Los anfitriones estaban felices de complacer. En los últimos 15 minutos de tiempo de compensación, sólo uno de los equipos mostró un apetito genuino de goles. Ese equipo fue el ganador.
Los deseos de ganar, la disciplina, la preparación superior, el entrenador de categoría mundial Guus Hiddink y los aficionados que mostraron un entusiasta apoyo, y un poco de experiencia italiana, favorecieron el pase de los sudcoreanos.
El héroe sudcoreano Ahn Jung-hwan juega para el club Perugia de la Serie A, que lo expulsó después de que anotara un gol de oro para eliminar a Italia (el club se retractó de su decisión posteriormente) .
En respuesta, un Ahn filosófico agradeció a Italia por brindarle experiencia internacional que lo convirtió en un mejor futbolista.
?Puede alguien encontrar una forma más graciosa de arrojar sal a una herida?
Aunque Arabia Saudita y China se combinaron para permitir 21 goles para colocarlos en los últimos lugares de 32 equipos, los dos anfitriones --Japón llegó a la ronda de 16 en su apenas segunda aparición en la Copa Mundial-- ondearon la bandera asiática en el torneo de primera categoría del fútbol.
Turquía, que logró pasar a las semifinales y alcanzó una derrota creíble de 1 a 0 ante Brasil, reafirmó para que todos lo vieran, lo que los turcos siempre han dicho: Turquía es un contendiente global de fútbol con la promesa de que queda más por venir.
Después de sorprender a las naciones africanas al calificar para las finales, Senegal desafió todas las apuestas al llegar a los cuartos de final, ganándose los corazones del continente y de muchos aficionados fuera de Africa, con su desempeño tranquilo y actitud relajada fuera de la cancha.
Estados Unidos, que no había llegado a los cuartos de final de la Copa Mundial desde 1930, tienen nuevamente una presencia en el fútbol. En gran medida eso se debe al lanzamiento de una nueva liga profesional en 1996, que proporciona un suministro confiable de futbolistas de calidad para aumentar sus estrellas establecidas en Europa.
Durante 70 años, el fútbol había sido monopolizado por Sudamérica y Europa.
Esta Copa Mundial ha mostrado que los tiempos están cambiando. (Xinhua)
01/07/2002
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