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Sector de electrodomésticos sufre cólicos
El sector chino de electrodomésticos, el más típico de operación orientada al mercado con repetidas guerras de precios, se enfrenta ahora a una situación aún más sombría. Las encuestas muestran que el año pasado, excepto los acondicionadores de aire que tenían una demanda relativamente grande, el crecimiento de la demanda de refrigeradores y lavarropas era bajo. Es más, debido a la caída de los precios en general, muchos fabricantes sufrieron una declinación sustancial, especialmente en relación con los televisores de color. A causa del exceso de suministro, el impacto de la recesión de la economía estadounidense y mundial en las exportaciones chinas y de la transición de la tecnología, los márgenes de beneficios continuaron bajando en el año 2001.
En China, el sector de electrodomésticos había tenido un período de rápido crecimiento, con una media de ganancias por encima del 10%. A finales de la década del 90, el sector entró en una etapa madura y el mercado saturado dejó un reducido espacio para el desarrollo de las empresas. La competencia viciosa se intensificó en el sector.
Ahora que China ha ingresado en la Organización Mundial del Comercio (OMC), no existe otra alternativa que la adaptación para las empresas nacionales.
Diversificación de modos de venta y variedad de productos
Recientemente, algunos periódicos y revistas chinos insertaron anuncios de electrodomésticos en sus "páginas de inmuebles" o las llenaron por entero de tales anuncios. Mientras el sector inmobiliario se ha convertido en un tema caliente, los fabricantes de electrodomésticos y los grandes promotores de bienes raíces están buscando cooperación, con la esperanza de encontrar nuevas oportunidades de negocios y puntos de venta en una y la otra parte, a objeto de crear una situación de ganar entre ambas. Esto posiblemente llevará a un nuevo modo de venta de electrodomésticos.
Por las recientes noticias sobre estos aparatos, parece que los nuevos productos, tales como "electrodomésticos informatizados", se están acercando al mercado chino. Aunque la mayoría de ellos todavía están en la "etapa de concepto", su investigación y desarrollo lograron progresos notables en el año pasado.
En realidad, los "electrodomésticos informatizados" son una combinación de diversos aparatos con la red del interior. Al integrar las telecomunicaciones, la computadora y las tecnologías electrónicas para el consumidor, tales aparatos se caracterizan por la digitalización, la inteligencia y la red. Probablemente, el progreso en este campo puede ser una nueva perspectiva para las empresas de su fabricación que se están forcejando por sobrevivir.
Expansión del capital comercial
A partir del año pasado, un fenómeno nuevo y digno de atención ha aparecido en el mercado chino de electrodomésticos. Se ha mantenido en aumento el capital comercial basado en las operaciones de cadena. En particular, Guomei de Beijing, Suning de Jiangsu y Sanlian de Shandong, conocidos como gigantes industriales, se han dedicado de lleno a construir sus esferas de influencia. Suning ha anunciado que invertirá 420 millones de yuanes para construir 1.500 tiendas de cadena con franquicia en tres años. Guomei también aspira a ser la mayor empresa de cadena en la venta de electrodomésticos y planea construir 150 tiendas de cadena en todo el país para el año 2003, con una venta anual superior a los 10.000 millones de yuanes y abrir tiendas en ultramar. Por su parte, Sanlian también está tomando el camino de la operación en cadena y ha abierto más de 80 tiendas de cadena en la provincia de Shandong.
Las tres compañías ha prestado particular atención a la velocidad y el tamaño. Por un lado, esto se debe a que la venta de electrodomésticos en China ha entrado en el período de la "guerra de precios por canal" en reemplazo de la "guerra de precios por fabricante". En la anterior "guerra de precios", los fabricantes tenían el poder de decidir el precio del producto, y el canal de venta podía tan sólo hacer reajustes del precio obedeciendo a los fabricantes. Pero con el desarrollo de los canales de marca, se ha incrementado la compra de las compañías de canal. Estas pueden hacer decisiones propias sobre los precios de acuerdo con las necesidades y la competencia en el mercado. Hasta cierto punto, el poder de dar precios ha comenzado a pasar de los fabricantes a los canales. Y en los próximos pocos años, el papel de liderazgo en la "guerra de precios" en el mercado chino de electrodomésticos pertenecerá a los canales de marca antes que a los fabricantes.
Por otra parte, con la adhesión de China a la OMC, las principales compañías internacionales, tales como el Wal-Mart de Estados Unidos y el Carrefour de Francia, han desbrozado el camino para abrir tiendas en las grandes ciudades chinas. Hasta ahora, ni los canales de marca extranjera ni los canales chinos propios de electrodomésticos han abierto tiendas suficientes, en tanto que los canales extranjeros no han alcanzado una gran escala en este país. Por consiguiente, los dos tipos de canales no tienen mayores conflictos en el momento. Pero cuando ambos tipos de canales hayan acumulado una fuerza equivalente en el mercado chino, la confrontación de cara a cara será inevitable.
Los expertos predicen que luego de ocupar una posición favorable en un lapso de tiempo lo más corto posible, el capital comercial internacional procurará cooperar con empresas chinas fuertes. Para entonces, las empresas que tengan una red mayor y más canales estarán en una posición favorable en la competencia, no importa que formen compañías mixtas o sean compradas.
Traslado estratégico de marcas internacionales
Mientras el sector chino de electrodomésticos afronta una situación cruda, las marcas extranjeras han acelerado su traslado estratégico hacia China. Panasonic, Hitachi y Toshiba han establecido centros de investigación y desarrollo en China. Panasonic construirá su segunda base de producción de aparatos eléctricos en China. Y Hitachi incrementará su inversión en este país y establecerá una nueva compañía de acondicionadores de aire de uso doméstico en Wuhu, provincia de Anhui, la cual implicará una inversión de 21 millones de dólares y una capacidad anual diseñada de 300.000 unidades. Además, Hitachi construirá bases de producción de televisores de color para la proyección por detrás en Shenzhen y Fujian. Toshiba anunció a su vez que dejaría de fabricar tubos de imagen de televisor en Japón, y que trasladará a China todas sus líneas de producción de televisores, incluyendo aquellas de televisores digitales. Matsushita Electric Industrial Co., Ltd. anunció que llevaría a Shanghai su línea de producción de hornos de microondas en Kentucky, Estados Unidos. LG y Samsung de la República de Corea se están atareando también para expandir su capacidad de producción en China.
Casi diez marcas internacionales planean mudar o están mudando sus líneas de producción a China. Esto marca el segundo paso masivo de traslado de las líneas de producción de marcas internacionales a China después de la primera oleada conocida a finales de la década del 80.
Además de buscar puntos competitivos como costos bajos, los actos de las marcas extranjeras indican la creciente atracción del mercado chino de electrodomésticos. Tomando en consideración la enorme demanda interior de China, sus bajos salarios y ricos recursos en ingeniería, investigación y desarrollo, los inversionistas de todo el planeta están interesados en invertir en este país.
Cooperación chino-extranjera
Los recortes de aranceles subsiguientes al ingreso de China en la OMC reducirán grandemente los costos de importación de tecnologías, equipos y recursos. Esto brinda una oportunidad a numerosas empresas nacionales de electrodomésticos para su competencia con marcas foráneas en términos de calidad y tecnología, sobre la base del mismo nivel de precios. Y el acceso a la OMC facilitará la convergencia de las empresas chinas con la corriente principal del comercio mundial, reducir las fricciones comerciales, quebrantar las barreras arancelarias y acortar la brecha con respecto a las empresas de reputación internacional en términos de producción masiva moderna e innovaciones de nuevas y altas tecnologías, y ello también facilitará la construcción de redes de venta por parte de las empresas chinas de electrodomésticos a través del mundo y sus exportaciones en forma de procesamiento en ultramar.
Las empresas de capital foráneo disfrutan más ventajas que las empresas chinas, tanto en términos de capital, tecnología y administración como en términos de conceptos de administración internacional y redes globales. No obstante, los productos chinos se han vuelto los más competitivos en términos de costo en el mercado global.
En la actualidad, una nueva ronda de cooperación chino-extranjera viene surgiendo en el sector chino de electrodomésticos. Muchas firmas chinas han establecido empresas de cooperación o capital mixto con inversionistas extranjeros para la reorganización al hacer uso del capital, estructura de productos y otros recursos de sus socios foráneos.
Una coyuntura de resurgimiento quizá resida en la nueva ronda de cooperación chino-foránea. Por cierto, las empresas chinas están haciendo todo lo posible para hallar un camino para su resurgimiento aunque aún se encuentran bajo una enorme presión de pérdidas. (De Beijing Informa)
05/08/2002
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