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Mueren 23 soldados fuerzas coalición por fuego amigo y accidentes desde inicio guerra Irak
Un tanque británico intercambió fuego con otro carro blindado británico, mientras que un misil estadounidense Patriot derribó a un avión de combate británico. El fuego amigo y otros accidentes han causado la muerte de al menos 23 soldados de las fuerzas de la coalición anglo-estadounidenses desde que estalló la guerra en Irak la semana pasada para derrocar al presidente iraquí Saddam Hussein.
El Ministerio de Defensa británico anunció este martes que dos tripulantes de un tanque británico murieron la víspera en un incidente de "fuego amigo" registrado cerca de Basra, la segunda mayor ciudad de Irak.
Los dos militares, que pertenecían al grupo de Lanceros Reales de la Reina y operaban un tanque Callenger II, perdieron la vida el 24 por la noche a consecuencia de fuego amigo procedente de otro Challenger británico durante una batalla nocturna con fuerzas iraquíes en las afueras de Basra, dijo a Xinhua un portavoz del Ministerio de Defensa.
"Con gran pesar, el Ministerio de Defensa tiene que confirmar la muerte del cabo Stephen John Allbutt, de 35 años de edad, y del soldado de caballería David Jeffrey Clarke, de 19", agregó.
Los jefes militares encargados de investigar el incidente no han revelado, sin embargo, si el acorazado que hizo el mortal disparo pertenecía al mismo regimiento.
El Callenger II es el principal tanque de combate del ejército británico y entró en servicio en junio de 1998. Su avanzado sistema de formación térmica de imágenes, usado para funcionar de noche, es considerado el mejor del mundo.
También el lunes, un cazabombardero estadounidense F-16 atacó, por error, un sistema de defensa antimisiles Patriot cerca de la ciudad chiíta de Najaf, al sur de Irak.
El caza lanzó un misil antirradiación de alta velocidad AGM-88 contra la batería y dañó su radar, pero, afortunadamente, no causó víctimas, confirmó el portavoz del Mando Central de Estados Unidos, teniente Mark Kitchens, añadiendo que el incidente ocurrió el lunes a unos 48 kilómetros de Najaf.
En la mañana del domingo pasado, fuerzas norteamericanas dispararon un Patriot contra un avión Tornado de la Real Fuerza Aérea de Gran Bretaña sobre el Golfo, matando a los dos tripulantes de la nave.
El embajador de Estados Unidos en Londres, William Farish, dijo el domingo a la BBC que la pérdida de la aeronave fue " absolutamente terrible".
"El fuego amigo es algo con lo que hemos vivido durante siglos en las guerras, pero es muy triste que haya tenido lugar de una manera como ésta", dijo el diplomático.
La pérdida del Tornado, que normalmente transporta a dos tripulantes, se produjo después de que dos helicópteros Sea King, de la Armada Real, chocaran en vuelo sobre el Golfo el sábado pasado, incidente que causó la muerte de los siete tripulantes a bordo, entre ellos un militar estadounidense.
La colisión de helicópteros siguió a la caída de un helicóptero norteamericano el viernes pasado, un CH-46 Sea Knight que se precipitó sobre el desierto kuwaití provocando la muerte de ocho infantes de marina británicos y cuatro militares norteamericanos.
En total, las fuerzas británicas han perdido 22 hombres desde que la guerra estalló la semana pasada. (Xinhua)
26/03/2003
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