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6.
CIENCIAS
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III. Química 1)
El intento de obtener la droga de la inmortalidad en china fue la forma
primitiva de la química En
el libro Registros históricos del siglo II a.n.e. se leen los
intentos de preparar la droga de la inmortalidad, los primeros de su tipo
en el mundo. Esos intentos de preparar píldoras de la inmortalidad y
“piedras filosofales” que “convierten piedras en oro”, es decir,
la alquimia, pese a sus objetivos extravagantes, acumularon objetivamente
no pocos conocimientos para la química, promovieron la química y la
metalurgia primitivas y el estudio de las plantas medicinales. El
arte chinos de preparar las píldoras divinas o alquimia fue transmitido a
Arabia y de allí a Occidente. El salitre, una importante materia usada en
sus experimentos, se llamaba “nieve de China” en Arabia y Egipto, y
“sal de China” en Persia, en tanto que llamaban al cobre “cobre de
China” o “metal de China”. Se cree que “al-kimiya”, un término
árabe en el arte de la preparación de píldoras, tuvo su origen en el
término chino “kimya” en el dialecto de Quanzhou, Fujian, que
significaba “metal en líquido” y que se refería a metales mezclados
con el mercurio. Que la palabra “química” en español provino del
mismo origen. 2)
China posee la más antigua obra química del mundo Zhou
Yi Can Tong Qi,
de Wei Boyang (100-170) de la dinastía Han del Este, fue la más antigua
obra del mundo sobre la alquimia. Wei Boyang describió en su obra el
mercurio, señalando que es volátil y puede combinarse con el azufre, y
formuló el concepto fundamental de que hay que mantener cierta
proporción entre las materias en las acciones químicas. El sulfuro de
mercurio artificial (en términos vulgares llamado bermellón), de color
rojo, fue probablemente uno de los primeros productos que obtuvo la
humanidad a través de combinaciones químicas. Las estadísticas muestran
que en la alquimia se usaron, además de numerosas medicinas vegetales y
animales, más de 60 materias inorgánicas y soluciones orgánicas. La
calcinación de ciertas materias medicinales con el fin de eliminar sus
elementos venenosos conduciría más tarde a la invención de la pólvora
y la preparación de píldoras mediante agua conduciría a la posterior
hidrometalurgia. 3)
China inventó la pólvora China
inventó la pólvora hace más de mil años. La pólvora, la brújula, el
papel y la imprenta fueron las cuatro grandes invenciones de la China
antigua, que contribuyeron considerablemente a la civilización mundial. En
Cánones del inmortal Sun para la preparación de la droga, del
farmacéutico y elaborador de píldoras Sun Simiao de la dinastía Tang,
se registra una receta para hacer pólvora con salitre, azufre y carbón
de leña, que fue la primera del mundo. La pólvora de la antigüedad es
similar a la pólvora negra de nuestra época. La
pólvora pasó de manos de los farmacéuticos a manos de los militares y
aprarecieron sucesivamente en las dinastías Tang, Song, Yuan y Ming
“flechas de pólvora”, “cañones de fuego”, “cuervos voladores
de fuego divino” y “dragones de fuego salidos de las aguas”. Estas
arMÁS fueron las más avanzadas en sus respectivas épocas. 4)
China fue la tierra natal de la porcelana La
porcelana fue uno de los más importantes inventos de la China antigua. La
técnica de elaboración de porcelana llegó a su etapa madura hace más
de tres mil años. Los objetos de porcelana de esmaltes azules que se
descubrieron en ruinas arqueológicas de la dinastía Shang en Erligang de
Zhengzhou y Xiaotun de Anyang, ambos en la provincia de Henan, así como
en la aldea de Wucheng del distrito de Qingjiang, Jiangxi, fueron
moldeados con caolín primero y luego con esmaltes en la superficie,
cocidos a la temperatura de 1.200 grados centígrados. Estos objetos de
porcelana eran casi idénticos a los de las dinastías Song y Ming, tanto
en calidad de porcelana, como en componentes químicos de esmaltes. La
conocida porcelana “Cielo Despejado” de Chaiyao de Zhou Posterior, de
las Dinastías del Sur y el Norte, tenía tan buena calidad que era
“azul como el cielo, brillante como el espejo, delgada como el papel y
sonora como las piedras sonoras.” En la dinastía Tang, la porcelana
china ya cobró fama mundial y en la dinastía Song apareció la
mundialmente conocida capital de la porcelana, Jingdezhen. En el siglo X,
la técnica de fabricar porcelana fue transmitida a Corea, Vietn Nam,
Japón y otros países vecinos asiáticos; más tarde, en el siglo XI, se
difundió en Persia, Arabia, Turquía y Egipto; y a fines del siglo XV
llegó a Italia y en Venecia se abrieron talleres de porcelana. 5)
China fue el primer país en producir objetos de laca La
producción de objetos barnizados en China tiene una historia larguísima
y renombre mundial.
Documentos históricos muestran que hace más de cuatro milaños, en las
épocas de Shun y de Yu el Grande de la dinastía Xia, ya aparecieron
objetos barnizados. Los pedazos de objetos de laca hallados en ruinas
arqueológicas de la dinastía Shang en el distrito de Gaocheng de la
provincia de Hebei evidencian que la técnica de fabricación de objetos
barnizados ya había llegado a un nivel bastante alto en aquel entonces,
puesto que tenían colores claros y brillantes, dibujos finos y tablillas
delgadas como moldes. En la dinastía Han, las técnicas chinas de
fabricar objetos barnizados fueron transmitidas a varios países vecinos y
en las dinastías Tang y Song, Japón y diversos países del Sudeste
Asiático ya contaban con muy expertos artesanos de objetos de laca. Más
tarde, las técnicas chinas fueron llevadas a Persia y Arabia y de allí a
Europa. 6)
China inventó el papel El
papel, uno de los cuatro primordiales inventos de la ciencia y tecnología
de la China antigua, ya tiene dos mil años de historia. En
ruinas arqueológicas de Lop Nor, Xinjiang, se descubrió en 1933 papel de
lino fabricado en el siglo I a.n.e. durante la dinastía Han del Oeste. En
1957 se halló en Baqiao, suburbios de Xi’an, papel hecho en el siglo II
a.n.e. a comienzos de la dinastía Han del Oeste. Los análisis químicos
muestran que el papel fue hecho de fibras de cáñamo fermentadas con cal,
empapadas en agua y combinadas luego con un poco de tela vieja de cáñamo,
es el más antiguo papel de fibras vegetales que se conserva en el mundo.
No obstante, el papel de cáñamo de los comienzos de la dinastía Han del
Oeste era bastante áspero. Más tarde, Cai Lun (¿?-121) utilizó corteza
de árbol, telas viejas y cáñamo desecho como materia prima para
fabricar un papel de excelente calidad, lo entregó a la corte imperial y,
al mismo tiempo, difundió en el país esta técnica de fabricar papel y
logró gran éxito. En
los siglos III y IV, el papel llegó a ser el único material en que se
escribía en China en reemplazo de las telas, sedas y láminas de bambú.
En el siglo VI, la técnica de fabricar papel fue transmitida a Corea,
Viet Nam y Japón, y a Persia, Turquía y Arabia. En Europa se comenzaron
a construir fábricas de papel en el siglo XII. En el siglo XVI, el papel,
ya difundido en Europa, sustituyó definitivamente el tradicional
pergamino europeo y el papiro egipcio. En
el curso de dos mil años, desde el siglo II a.n.e. hasta el siglo XVIII,
China llevó siempre la delantera en la fabricación de papel en el mundo. 7)
El papel más antiguo del mundo que se conserva en china En
el Museo de la Historia de China, en Beijing, se conserva un papel de
fibras vegetales de Baqiao, el más antiguo de su tipo en el mundo. Fue
descubierto en mayo de 1957 en Baqiao, de la ciudad de Xi’an, Shaanxi. El
papel, que tiende a amarillento, mide diez centímetros de largo y diez de
ancho y tiene 0,139 milímetros de grueso, un poco más grueso que el
papel de periódico común y corriente pero ya está dividido en pedazos.
Está hecho principalmente de fibras de cáñamo, combinadas con otras
plantas semejantes. Se
ha verificado que este papel fue fabricado durante el reinado de Wu Di
(140-87 a.n.e.) de la dinastía Han del Oeste. 8)
El papel más conocido de china El
papel más conocido de China es el de Xuanzhou, producido en el distrito
de Jiangxian, que pertenecía en la antigüedad a la prefectura de
Xuanzhou, hoy bajo la jurisdicción de Anhui. El papel de Xuanzhou, fina y
minuciosamente leaborado, se caracteriza por su blancura elegante,
resistencia a las polillas y a la putrefacción, su flexibilidad y su gran
capacidad para absorber la tinta y tiene los sobrenombres de “rey de los
papeles” y “papel de vida milenaria”. En la dinastía Tang, el papel
de Xuanzhou ya figuraba entre los preciosos tributos a la corte imperial. El
papel de Xuanzhou es uno de los más conocidos objetos de artesanía de
categoría especial e indispensable para la pintura tradicional china y la
caligrafía. Desde hace largo tiempo, el papel de Xuanzhou, la tinta china
de Huizhou, el tintero de piedra de Duanxi el pincel de Huzhou son
considerados como “los cuatro tesoros del escritorio” de China. 9)
China fue el primer país en fundir cinc Antes
de la dinastía Han, el cinc, como uno de los integrantes de mineral
compuesto entró a formar parte de una aleación de cobre con unos tantos
por diez mil. Desde la dinastía Han del Oeste hasta las dinastías Song y
Yuan, se echaba considerable cantidad de carbonato de cinc para producir
latón en forma MÁSiva. Song Yingxing, de fines de la dinastía Ming, al
escribir sobre la metalurgia, registró detalladamente el proceso de
fundición de cinc. El
punto de fusión y el de ebullición del cinc no corresponden a
temperaturas muy altas (419 y 907 grados centígrados respectivamente);
además, el metal es relativamente fácil de ser reducido y, por lo tanto,
su fundición es más sencilla que la del hierro y cobre. En los siglo XVI
y XVII, la pureza del cinc fundido en China llegaba por regla general al
98 por ciento. La producción MÁSiva de cinc en China llevaba a Europa
tres o cuatro siglos de ventaja por lo menos. 10)
China fue el primer país en conocer la hidrometalurgia Al
sumergir minerales de hierro en soluciones de vitriolo azul, el mineral de
hierro, de color negro, se convierte en polvo de cobre de color dorado.
Esto, a ojos de los farmacéuticos que intentaban preparar la droga de la
inmortalidad, era “convertir la piedra en oro”. Es cierto que ese
brillante metal amarillo no es oro sino cobre, pero este proceso fue el
origen de la hidrometalurgia y escribió una brillante página en la
historia de la química metalúrgica mundial. En
el libro Huai Nan Wan Bi Shu, de la dinastía Han del Oeste, se
registra que “el sulfato de cobre, al juntarse con el hierro, se
convierte en cobre”. En el periodo de las Cinco Dinastías, este proceso
ya era bastante desarrollado y constituía uno de los principales medios
para producir cobre. En la dinastía Song del Norte, el cobre producido
por este medio llegaba anualmente a 500 toneladas, o un 15-25 por ciento
de la producción total de este metal amarillo en China. La
producción de cobre mediante la sumersión de hierro en soluciones de
sulfato de cobre fue la más antigua técnica hidrometalúrgica en el
mundo. 11)
El primer campo petrolífero que se descubrió en china El
campo petrolífero de Karamay, Xinjiang, descubierto en 1897, fue el
primero de su tipo que se descubrió en China. 12)
China fue el primer país en extraer y usar carbón Hace
25 ó 26 siglos, durante los Periodos de Primavera y Otoño y de los
Reinos Combatientes, China empezó a extraer y usar carbón. La Crónica
de la dinastía Han anterior señala en el capítulo “Geografía”
que “en Yuzhang se produce un tipo de piedra que puede servir de leña”. A
comienzos de la dinastía Yuan, el italiano Marco Polo vino a China y
quedó asombrado ante el uso de carbón como combustible. Escribió en El
libro de Marco Polo: “En toda China existe un tipo de piedra negra,
que se extrae de venas de las montañas. Puede quemarse como leña, pero
su potencia es mayor que ésta última; es de tan buena calidad que si se
le prende fuego por la noche, ni siquiera se apaga a la mañana siguiente...
Produce un fuego poderoso y tiene bajo precio.” En aquel entonces,
Europa aún no conocía el carbón. 13)
China fue el primer país en usar carbón coque La
humanidad empezaba por usar carbón de leña como combustible en la
metalurgia porque contiene más poros y facilita la circulación del aire
y, además, contiene alto grado de carbón y menos materias dañinas como
azufre y fósforo. Durante el periodo de Wei del Norte (386-534) de las
Dinastías del Sur y del Norte, China comenzó a utilizar el carbón, que
tiene grandes reservas en el país, para reemplazar el carbón de leña,
llevando gran ventaja en esta tecnología en el mundo. Hasta la dinastía
Song, el uso de carbón en la metalurgia ya estaba bastante difundido. En
la práctica, la gente descubrió que la calcinación del carbón podría
eliminar sus materias volátiles y permitirle tener tantos poros como el
carbón de leña para convertirse en un excelente combustible en la
metalurgia. Es lo que hoy conocemos con el nombre de carbón coque. El
primer registro sobre el uso de carbón coque en la metalurgia apareció
en Conocimientos primarios de física, escrito por Fang Yizhi a
fines de la dinastía Ming y a comienzos de la dinastía Qing. 14)
China tuvo los pozos de gas natural más antiguos del mundo China
fue el primer país en extraer y usar gas natural. A fines del siglo I
a.n.e., Yang Xiong, de la dinastía Han del Oeste, escribió en un libro
sobre Sichuan que allí había “pozo de fuego”, en términos de
nuestra época, pozos de gas natural. Los
dibujos que representa los modos de producir sal, hechos sobre ladrillos
de la dinastía Han del Este y descubiertos en Chengdu y Qiulai, Sichuan,
muestran que en aquel entonces la gente ya sabía usar el gas natural como
combustible para hervir aguas saladas de pozo y obtener sal. En el año
347, Chang Ju, de la dinastía Jin del Este, registró claramente el uso
de gas natural para producir sal en Registros sobre China, en el
capítulo sobre Sichuan. 15)
Las ruinas de fundición de cobre más antiguas que se han
descubierto en china En
las excavaciones realizadas en 1974 en los montes Tonglu de Daye, Hubei,
se hallaron ruinas de minas y fundición de cobre del reino de Chu de los
Periodos de Primavea y Otoño y de los Reinos Combatientes. La zona minera
medía dos kilómetros de este a oeste y un kilómetro de norte a sur y su
pozo más profundo pasaba de los 50 metros, con soportes internos. Se
supone que ya estaban preliminarmente resueltos una serie de probleMÁS
técnicos como ventilación, desagüe, iluminación y apuntalamiento de
las galerías subterráneas y la elevación. En las ruinas se descubrieron
diez lingotes de cobre en forma de disco de un kilo y medio de peso cada
uno, una enorme hacha de cobre de tres kilos y medio, así como unas 20
mil toneladas de escoria. 16)
El lingote de hierro colado más antiguo que se conserva en china Un
lingote de hierro colado descubierto en la provincia de Jiangsu fue
producto de fines del Período de Primavera Otoño y el más antiguo de su
tipo tanto en China como en el mundo. La fundición de hierro apareció en
China después que en el extranjero, pero su técnica de producir hierro
colado fue la primera. El
hierro que produjo la humanidad en los primeros tiempos fue hierro forjado,
que contenía menos de 0,05 por ciento de carbono, era relativamente
blando y no podía usarse en la fundición. En cambio, el hierro colado,
con 2-2,67 por ciento de carbono, es superior en calidad al hierro forjado,
pero exige más alta temperatura en la fundición, de modo que el paso del
hierro forjado al hierro colado fue un salto en la técnica de fundir
hierro. 17)
China logró por primera vez en el mundo sintetizar proteína En
septiembre de 1965, China logró sintetizar insulina vacuna, que fue la
primera proteína cristalina sintetizada de modo químico en el mundo y
con funciones completamente idénticas a las de las protínas naturales.
Esta hazaña culminó con éxito tras seis años y nueve meses de
esfuerzos coordinados de científicos del Instituto de Bioquímica de
Shanghai y del Instituto de Química Orgánica, adjuntos a la Academia de
Ciencias de China, y de la Facultad de Química de la Universidad de
Beijing. La
proteína es una de las más importantes materias básicas de la vida. Su
síntesis artificial es de gran importancia para las ciencias de la vida. 18)
La primera molécula de proteína que separó y verificó china El
uso de la raíz tradicional china llamada trichosanthes kirilowii
para abortar está registrado ya en la genial obra Compendio de materia
médica. Los correspondientes estudios en los últimos años muestran
que la proteína que contiene esta raíz es el factor decisivo en el
aborto del embarazo en etapa media, particularmente para la mola
hidatiforme y el embarazo tubárico. Esa proteína también tiene cierto
efecto para tratar el corioepitelioma. Se ha verificado que la molécula
de la raíz de trichosanthes kirilowii, separada y purificada,
tiene un peso de 24 mil y está compuesta por un total de 217 moléculas
de aminoácido de 10x tipos de aminoácido. Esta
fue la primera molécula de proteína que científicos chinos separaron, y
purificaron, verificando luego su orden de aminoácidos. Indicó que China
llevaba la delantera en la investigación de la bioquímica en el mundo. 19)
China llevo la delantera en la síntesis de RNA en el mundo Igual
que las proteínas, el ácido ribonucleico (RNA) es una importante materia
en los fenómenos de la vida. Sin embargo, la síntesis del ácido
ribonucleico es mucho más difícil y compleja que la de las proteínas. Sobre
la base de la exitosa síntesis de insulina, científicos chinos empezaron
en 1967 a avanzar hacia la química del ácido nucleico. En ese año, el
Instituto de Biofísica de Beijing, el Instituto de Bioquímica de
Shanghai, el Instituto de Química Orgánica de Shanghai, el Instituto de
Citobiología de Shanghai, todos adjuntos a la Academia de Ciencias de
China, organizaron un equipo de síntesis de ácido nucleico y empezaron a
investigar la síntesis de transferasa-RNA-t-alanina. En julio de 1977
lograron sintetizar una sección de 16 ribonucleótidos, que es parte de
la transferasa-RNA-t-alanina, compuesta por 76 ribonucleótidos. En aquel
entonces, se había logrado en el extranjero la síntesis de ácido
nucleico de 9 ribonucleótidos. A fines de 1980, China sintetizó media
cadena de transferasa-RNA-t-alanina, que constaba de 41 ribonucleótidos,
lo que permitió a China mantener la delantera que llevaba en esa rama de
la química. 20)
China inventó el anestésico más antiguo del mundo Hua
Tuo (alrededor del año 141-¿?), conocido cirujano de la China antigua,
inventó un anestésico en polvo llamado “mafeisan” y logró
con él
la anestesia general para hacer operaciones de cirugía mayor en la
cavidad abdominal. La Crónica de la dinastía Han posterior
escribe en su capítulo “Biografía de Hua Tuo”: “Si el mal está
dentro del cuerpo y no lo alcanzan los efectos de la acupuntura y las
medicinas, se le hace tomar el anestésico en polvo disuelto en licor y el
paciente queda adormecido por completo. Se le abre el abdomen y se le
extirpa el mal; si el mal está ubicado en el estómago o los intestinos,
se corta la parte enferma, se limpia lo malsano, se cose y se le aplica
una pomada divina. En cuatro o cinco días cierra la herida y en un mes el
paciente queda totalmente recuperado.” Es
lástima que la receta del anestésico con polvo se hay perdido y no hay
podido llegar a nuestro conocimiento. El
norteamericano Laval, en su obra Historia mundial de la farmacia,
deja en claro que Hua Tuo fue experto en la anestesia y supone que el
anestésico usado por los antiguos árabes mediante la respiración fue
probablemente llevado de China.
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