FUZHOU, China, 20 may (Xinhua) -- Huang Tangyang ha pasado casi toda su vida trabajando en un muelle a cargo de su familia por cientos de años en la provincia costera de Fujian al este de China, pero ahora está preocupado sobre cuánto tiempo puede sobrevivir la empresa.
El hombre de 55 años a cargo de la planta que produce embarcaciones de madera cerca del puerto Quanzhou, el punto donde empieza la antigua Ruta de la Seda marítima de 2.000 años, registra un desplome de órdenes de trabajo, en su mayoría de los pescadores locales.
"Tenemos que hacer mucho trabajo de reparación para hacer que el dinero alcance debido al desplome en la demanda de nuevas embarcaciones", dijo.
Los navíos en los que se especializa la familia Huang, también conocidos como Fuchuan (barcazas de Fujian) representan uno de los cuatro tipos más importantes de buques chinos. Se les usa para navegar la Ruta de la Seda marítima que vincula a China, el sureste de Asia y los países de occidente para intercambios comerciales y culturales.
Sin embargo, en la era hoy de buques de casco de acero, los tradicionales juncos hechos a mano han perdido su atractivo y la industria está en proceso de extinción.
Para preservar los buques artesanales en peligro, a principios de este mes, el gobierno local abrió un museo en la capital provincial de Fushou, que caracteriza la cultura de Fuchuan a través de pinturas y modelos.
"Es ciertamente un progreso que las técnicas de construcción de buques modernos hayan reemplazado a las antiguas. Pero como herencia cultural, Fuchuan necesita más atención y protección", dijo Ding Yuling, un experto local en historia marítima.
En 2010, la tecnología de mamparo hermética de Fuchuan fue inscrita en la lista de la Herencia Cultural Intangible en necesidad de una Urgente Salvaguarda por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), que encontró "hoy a sólo tres maestros capaces del dominio completo de esta tecnología".
Los juncos están construidos con compartimentos sellados. Si una cabina se daña durante una travesía, el agua marina no puede inundar otras cabinas y el navío permanecerá a flote. La tecnología fue luego introducida a Occidente por el explorador Marco Polo.
En 1974, el Fuchuan de 24,4 metros de largo, producido en la Dinastía Song (960-1279), fue rescatado en el Puerto Quanzhou Port, reconocido como el buque de navegación de madera más antiguo y de mayor tamaño hallado en el mundo.
Con una baja de la industria aparentemente irreversible, ninguno de los dos hijos de Huang está dispuesto a asumir el control del astillero con sólo 14 trabajadores, todos ellos miembros de la familia.
El padre de Huang, Huang Chuzong, ex jefe del astillero, está profundamente preocupado de que las técnicas de construcción de buques que pasaron de generación a generación podrían pronto perderse.
"Los hijos no quieren construir Fuchuan y no puedo ayudar", dijo el veterano de 79 años. "Pero les he pedido que aprendan a hacer barcos modelos para optimizar las habilidades".
Desde su retiro hace un par de años, Huang Chuzong ha estado inmerso en crear los modelos Fuchuan. Produce unos 20 al año y vende la mayoría de ellos.
En 2012, pasó ocho meses moldeando un modelo Fuchuan de 2,3 metros de largo, valuado en 200.000 yuanes (unos 32.467 dólares USA).
Huang quiere hacer de esto una reliquia familiar. Si nuestra descendencia fracasa en hacer exitoso este negocio, espero que el legado de nuestra familia perdure a través del modelo", dijo.
Aunque padre e hijo están luchando para mantener el negocio, asumen con enorme orgullo la ex gloria familiar en la Dinastía Ming (1368-1644), cuando el gran explorador chino Zheng He hizo una serie de viajes a otras partes de Asia y Africa a bordo de buques producidos por sus ancestros.
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