QUITO, 26 may (Xinhua) -- El presidente Rafael Correa, entregó hoy la bandera nacional a la selección de fútbol de Ecuador que participará en el Mundial de Brasil 2014, en un homenaje público de despedida que congregó a miles de aficionados en Quito.
Ecuador asistirá a su tercer Mundial, tras su participación en las Copas del Mundo de Corea del Sur y Japón 2002; y el de Alemania 2006.
El acto festivo se desarrolló en la Plaza de la Independencia, situada en el centro colonial de Quito y contigua al Palacio de Gobierno, donde miles de ciudadanos acudieron a despedir a la "Tricolor", como se llama al equipo.
Visiblemente emocionado, Correa, entregó la bandera del país al capitán de la selección, Antonio Valencia, que milita en el Manchester United, de la Premier League Inglaterra, considerado el mejor futbolista del país sudamericano.
El gobernante estrechó las manos de Valencia, mientras la afición y autoridades estallaban en júbilo.
"Toda la Patria está con ustedes. Sin amilanarse, tienen que estar preocupados Suiza, Honduras y Francia (rivales en el Grupo E) porque allá va nuestra selección a Brasil 2014 a seguir llenándonos de gloria, de triunfos deportivos y sabemos que van a llegar muy lejos muchachos", dijo el mandatario en un discurso.
El gobernante, quien desbordó de alegría, agradeció al equipo y al cuerpo técnico, encabezado por el entrenador colombiano Reinaldo Rueda, por lograr la clasificación al Mundial.
"Dios les pague en nombre de un pueblo agradecido y todo el corazón de la patria con nuestra Tricolor; muchísima suerte, un abrazo solidario y el apoyo de todo un pueblo", agregó Correa quien pidió una ovación para el elenco local.
En medio de aplausos y gritos de aliento a los seleccionados, la afición coreaba "Sí se puede, sí se puede", una frase que quedó perennizada desde la primera clasificación de Ecuador a un Mundial.
El gobernante, quien es aficionado al fútbol, se declaró emocionado por el nuevo reto del equipo en Brasil 2014 señalando que logró clasificarse "con sobra de merecimientos".
"Eso indica que no hay nada que no podamos alcanzar si nos proponemos, y así, lo ha demostrado nuestra querida Tricolor compañeros", afirmó tras destacar que el equipo generó la "cohesión social" y ayudó a "la unidad nacional" del país.
Valencia, quien destaca por su velocidad y mantener la posesión del balón, ofreció dejar la bandera de Ecuador "muy en alto en el Mundial".
"Estos colores (amarillo, azul y rojo) vamos a lucharnos hasta el último, los llevaremos en el corazón. Podemos empatar, ganar, o perder, pero eso sí, esos colores se los sudan, y se los lleva al frente de batalla", apuntó.
Valencia dedicó el homenaje de despedida al fallecido delantero Christian "Chucho" Benítez, quien era el máximo goleador de la selección y militaba en El Jaish SC de la Liga de fútbol de Catar.
"Este Mundial se lo queremos dedicar al país entero y a nuestro hermano Christian "Chucho" Benítez", dijo el jugador.
Benítez, de 27 años, murió el 29 de julio de 2013 en Catar después de sufrir un edema pulmonar producido por una falla cardíaca.
En el acto, en el que el mandatario y varios ministros flameaban una extensa bandera nacional, el presidente de la Federación Ecuatoriana de Fútbol (FEF), Luis Chiriboga, destacó la fortaleza del equipo para encarar el Mundial de Brasil 2014.
"Vamos con muchísima humildad, pero con enorme fe en la calidad de nuestros jugadores, tenemos un equipo fuerte, competente, muy leal que se apoyan unos a otros; una selección muy fuerte encabezada por Antonio Valencia", dijo el directivo.
Agregó que "cada uno de los seleccionados entregaran todo su corazón en las canchas de Brasil" y señaló que las 32 selecciones que disputarán el torneo "estamos con la posibilidad de ser campeones mundiales".
"Confiamos en ustedes que sacarán adelante la bandera de nuestro país", les dijo a los jugadores tras resaltar la participación ecuatoriana en los mundiales de 2002 y 2006.
El acto estuvo matizado con la presentación de artistas nacionales que entonaban canciones de apoyo a la selección, que luego fue invitada a un compartir un almuerzo con el mandatario en la Casa de Gobierno.
El homenaje de despedida del gobierno siguió a otro que por la mañana realizó la Asamblea Nacional (Congreso).
Previo al viaje a Brasil, Ecuador disputará dos partidos amistosos de fogueo: contra México el próximo 31 de mayo en la ciudad estadounidense de Arlington (Texas); y contra Inglaterra el 4 de junio, en Miami, Estados Unidos.
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