Por Raúl Menchaca
LA HABANA, 31 may (Xinhua) -- Cuba aumentó su producción azucarera en 3 por ciento en la actual zafra, mientras que una decena de ingenios aún permanecen operando a pesar del mal tiempo, informó hoy el especialista del grupo estatal Azcuba, Liobel Pérez.
Este crecimiento respecto al ciclo anterior se logró a pesar de las "dificultades" tenidas por el comportamiento "atípico del clima", expuso a medios nacionales el representante del organismo oficial que sustituyó al Ministerio del Azúcar (Minaz).
Destacó que además se mantiene una tendencia de aumento a la producción del endulzante en las últimas cuatro moliendas, incluida la actual.
Se contemplaba incrementar la presente zafra en 18 por ciento, pero las lluvias en varias regiones y un invierno atípico, es decir con poco frío, han sido responsables de las dos terceras partes del tiempo perdido por la industria, explicó Pérez.
Las plantaciones de caña en Cuba carecen de drenaje adecuado, por lo que la cosecha mecanizada se hace difícil cuando llueve mucho y el clima húmedo retrasa la producción de azúcar.
La zafra comenzó en noviembre pasado con la operación de 49 ingenios, y tuvo como propósito ser "la mayor de la última década" y llegar a 1,8 millones de toneladas.
De los 49 centros de producción en activo, once alcanzaron su cuota productiva y continúan trabajando, ya que los productores se propusieron alargar la temporada hasta que las lluvias lo permitan.
La intención es sacar la mayor cantidad posible del dulce a la caña que queda en los campos y reducir así el atraso del plan original de producción.
Pérez explicó que la estrategia es suministrar materia prima a los ingenios más eficientes, lo que implica trasladar por ferrocarril grandes volúmenes de caña entre provincias y centros de producción, y el movimiento de hombres y equipos.
El proceso de producción ha estado golpeado por abundantes lluvias, que atrasaron y detuvieron la cosecha en varias regiones y por días.
Cuba no pudo cumplir sus proyecciones azucareras en la cosecha 2012-2013, que concluyó con sólo el 89 por ciento del plan original de producción.
A pesar de que se trató de "la mayor de los últimos nueve años", durante la zafra "se dejaron de producir 192.000 toneladas de azúcar, un duro golpe para la economía del país, ya que la tonelada se cotiza a 400 dólares en el mercado internacional", explicó Pérez.
Azcuba, que en 2012 sustituyó al Ministerio del Azúcar de Cuba, anunció al iniciar la zafra la pretensión de incrementar en 20 por ciento la producción del dulce respecto a la cosecha anterior, de unos 1,4 millones de toneladas.
Factores como el huracán "Sandy" y la mala gestión, así como la "obsolescencia de las industrias y maquinarias agrícolas", impidieron mejores resultados.
El sector azucarero, que fue por décadas la principal industria de la isla, sufre de una severa descapitalización y representa ahora alrededor del 5 por ciento del ingreso de divisas de la nación caribeña.
Ocho de las refinerías azucareras de Cuba fueron construidas en las décadas de 1970 y 1980, pero el resto se erigió antes de 1959, por lo que la mayoría requiere de una fuerte inversión para su rehabilitación.
El huracán Sandy dañó sembradíos de caña e ingenios al golpear a fines de octubre del 2012 la zona oriental de la isla, territorio compuesto por cinco provincias responsables de más de la tercera parte del Plan Nacional de producción.
Las provincias orientales de Santiago de Cuba y Holguín, muy golpeadas por el huracán, produjeron 70.000 toneladas menos de las previstas.
El actual plan de reformas económicas tiene como objetivos prioritarios de la industria, el incremento sostenido en la producción de caña, el mejoramiento de la relación entre el organismo azucarero y los productores cañeros, y la diversificación.
Azcuba espera revertir un largo declive en la producción local y llegar a 2,4 millones de toneladas en 2015, después de que en 1990 logró 8 millones de toneladas.
La entidad estatal se ha propuesto poner a funcionar otros 10 ingenios, así como modernizar su tecnología, mejorar los rendimientos y aplicar mecanismos de gestión más eficientes que le permitan autofinanciarse.
Considerada en otros tiempos como la "locomotora" económica del país, la industria azucarera cubana tocó fondo en la cosecha 2009-2010, cuando registró una producción de 1,1 millones de toneladas, la peor en 105 años.
La isla consume entre 600.000 y 700.000 toneladas de azúcar anuales.
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