Levantan barco chino hundido en busca de desaparecidos

Xinhua  2015:06:07.08:37

JIANLI, China, 5 jun (Xinhua) -- Grúas enormes enderezaron esta tarde el crucero chino hundido en las aguas turbias del río Yangtse, casi cuatro días después de que el barco naufragara con 450 personas a bordo, mientras que los socorristas continúan la búsqueda de cientos de pasajeros desaparecidos.

La cifra de muertos a causa del naufragio del barco "Estrella de Oriente" aumentó a 97 hasta las 17:00 horas de hoy. Sólo 14 personas han sobrevivido en lo que puede ser la peor tragedia de navegación de China en décadas. La mayoría de los pasajeros eran turistas ancianos.

La decisión de enderezar el barco y sacarlo del agua se tomó luego de los vanos esfuerzos de los buzos en los últimos tres días para revisar la embarcación.

Una parte del crucero fue sacada por encima de la superficie del agua a las 07:30 hora local de hoy, después de que los socorristas trabajaron durante toda la noche para enderezar el barco de 2.200 toneladas.

Cincuenta buzos trabajaron en tres equipos para atar los soportes alrededor del barco para enderezarlo en la mañana.

Las labores para enderezarlo iniciaron a las 16:00 horas y concluyeron a las 18:50 horas, cuando todo el casco fue sacado del agua.

Ahora, los socorristas están revisando el casco y un área amplia del río Yangtse en busca de posibles supervivientes.

Xu Chengguang, vocero del Ministerio de Transporte, dijo que se halló una fuga de combustible del barco en las aguas del río y que se colocaron mantas para ayudar a contenerla.

El crucero realizaba un viaje de 11 días a lo largo del río Yangtse cuando fue volcado repentinamente por lo que el capitán describió como un tornado insólito la noche del lunes en Jianli, provincia de Hubei, centro de China.

Más de 3.400 soldados, 1.700 elementos de la policía paramilitar con 149 embarcaciones, 59 máquinas y un helicóptero participan en los esfuerzos de rescate masivos.

El presidente chino Xi Jinping y líderes locales del Partido Comunista de China (PCCh) han pedido a los socorristas que "adopten todas las medidas posibles" para salvar vidas. También pidieron una investigación seria de la causa de la tragedia.

FAMILIARES DESCONSOLADOS

De acuerdo con el gobierno municipal de Shanghai, 89 familiares de 39 pasajeros de Shanghai llegaron a Hubei. Un total de 107 pasajeros reservaron lugares en el paseo del crucero con la Agencia de Viajes Xiehe de Shanghai.

Hoy, los familiares de quienes fueron hallados muertos o que siguen desaparecidos fueron escoltados hacia la orilla para ver las maniobras para enderezar y levantar el barco.

Muchos de quienes observan las maniobras tienen entre 30 y 40 años de edad. Algunos comenzaron a llorar cuando vieron el barco. Otros parecían más calmados, aunque exhaustos luego de esperar con ansias durante días noticias de sus seres queridos.

Las autoridades de Jianli han pedido a los familiares que ofrezcan muestras de sangre y recabaron información para comparar el ADN con el de las víctimas.

Los cuerpos recuperados del barco han sido llevados a funerarias locales.

ENDEREZAR EL BARCO

Luego de tres días en los que los buzos revisaron los compartimientos y realizaron búsquedas en las aguas turbias cercanas, los socorristas decidieron anoche levantar y enderezar los restos del barco.

El equipo de detección utilizado en las búsquedas recientes no detectó señales de vida durante 72 horas luego del naufragio, un periodo considerado crucial para hallar sobrevivientes.

"Existen escasas posibilidades de que podamos hallar más sobrevivientes dentro del casco. Hemos llegado a la conclusión general de que no hay ninguna posibilidad de supervivencia", dijo Xu, vocero del Ministerio de Transporte.

Xu explicó que la decisión de sacar los restos del barco del agua ayudará a encontrar a los desaparecidos "en el tiempo más breve posible" y a "proteger al dignidad de los fallecidos".

OPERADOR DE CRUCERO RESPONDE

La Compañía de Navegación Dongfang de Chongqing, que operaba al barco "Estrella de Oriente" y cuatro cruceros más sobre el río Yangtse, recibió la orden de realizar una revisión de sus negocios de navegación luego de la tragedia.

No obstante, no se ha iniciado una investigación oficial en contra de la compañía.

Tan Yuping, jefe del departamento de tecnología de la compañía, dijo que el "Estrella de Oriente" fue botado en 1994 como barco de transporte de pasajeros. Se transformó en crucero en 1997 y fue puesto en servicio luego de pasar pruebas de inclinación y estabilidad.

Tan añadió que el barco tenía un buen registro de operación de seguridad.

La inspección de seguridad anual más reciente del "Estrella de Oriente" del 16 de abril mostró que la colocación de equipo de supervivencia en el barco cumplía los requisitos.