Investigadores de EEUU crean mosquitos con gen de combate a malaria

Xinhua  2015:11:24.08:25

WASHINGTON, 23 nov (Xinhua) -- Investigadores de Estados Unidos señalaron hoy que crearon en el laboratorio una cepa de mosquitos que portan un gen antimalaria, un importante avance que en última instancia podría ayudar a eliminar la capacidad de los insectos para transmitir la enfermedad a los humanos.

Con el uso de una técnica de edición genética llamada CRISPR-Cas9, investigadores de la Universidad de California insertaron el gen antimalaria en la línea germinal de los mosquitos Anopheles stephensi, un destacado vector de la malaria en Asia.

Los investigadores encontraron que el gen que contiene el código para los anticuerpos que combaten el parásito fueron heredados en 99,5 por ciento de las crías del mosquito.

"Esto abre la promesa real de esta técnica que puede adaptarse para eliminar la malaria", dijo el autor del estudio, Anthony James, profesor de Biología Molecular y Bioquímica y de Microbiología y Genética Molecular en la Universidad de California, Irvine.

James añadió que se necesitan más pruebas para confirmar la eficacia de los anticuerpos y que esto finalmente podría conducir a estudios de campo.

"Este es un primer paso significativo", dijo James, miembro de la Academia Nacional de Ciencia. "Sabemos como funciona el gen. Los mosquitos que creamos no son la marca final, pero sabemos que esta tecnología nos permite crear de forma eficiente grandes poblaciones".

La malaria es uno de los principales problemas de salud en el mundo. Más del 40 por ciento de la población mundial vive en zonas donde existe el riesgo de contraer la enfermedad.

De acuerdo con los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, cada año ocurren entre 300 y 500 millones de casos de malaria y cada año cerca de un millón de personas mueren a causa de esta enfermedad, principalmente bebés, niños pequeños y mujeres embarazadas, en su mayoría en Africa.

Los hallazgos fueron publicados en la revista estadounidense Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias.